Jeremy Stephens está retornando ao UFC após mais de três anos afastado da organização. Ele assinou um contrato de apenas uma luta para enfrentar Mason Jones no UFC Des Moines, que acontecerá no dia 3 de maio de 2025, em sua cidade natal. O evento marcará a 35ª luta de Stephens no UFC, consolidando-o como um dos lutadores mais experientes da organização.
Stephens fez sua estreia no UFC em 2007 e rapidamente se tornou um dos lutadores mais duros da categoria peso-leve e pena. Conhecido por seu estilo agressivo e forte poder de nocaute, ele enfrentou alguns dos maiores nomes da divisão, como José Aldo, Max Holloway, Frankie Edgar e Donald Cerrone. Seu cartel no UFC sempre foi marcado por altos e baixos, mas ele se manteve como um lutador relevante por mais de uma década.
No entanto, sua fase final no UFC foi difícil: acumulou seis lutas seguidas sem vitória e foi dispensado pela organização em 2022 após ser finalizado por Mateusz Gamrot. Suas dificuldades dentro do octógono, somadas à sua idade avançada para a divisão dos leves, fizeram com que o UFC optasse por não renovar seu contrato na época.
A carreira fora do UFC e o sucesso no BKFC
Após sua saída do UFC, Stephens assinou com a PFL em 2022, mas teve um desempenho discreto, somando uma vitória e duas derrotas. Ele não conseguiu se classificar para os playoffs e, com isso, deixou a organização no final do mesmo ano.
Em seguida, decidiu explorar outras oportunidades e migrou para o Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC), onde encontrou mais sucesso. Stephens acumulou três vitórias seguidas, incluindo um nocaute sobre o ex-campeão do UFC Eddie Alvarez. Essa sequência positiva fez com que seu nome voltasse a ganhar relevância no mundo do MMA, despertando novamente o interesse do UFC.
Além de sua passagem pelo BKFC, Stephens também tentou o boxe, onde enfrentou José Aldo e terminou com um empate, além de uma derrota para Chris Avila no card do evento de Jake Paul contra Nate Diaz. No entanto, sua especialidade sempre foi o MMA, o que motivou sua decisão de retornar ao UFC para uma luta especial em sua cidade natal.
O que esperar de sua volta ao UFC?
Stephens retorna ao octógono em um momento em que precisa provar que ainda pode competir no mais alto nível do MMA. Seu adversário, Mason Jones, também está fazendo seu retorno ao UFC e busca se estabelecer na divisão. A luta é vista como uma oportunidade para ambos mostrarem que ainda pertencem à elite do esporte.
Stephens assinou um contrato de apenas uma luta, o que significa que seu futuro no UFC dependerá do seu desempenho. Ele mesmo declarou que está “apostando em si mesmo”, optando por um contrato baseado em vitória/derrota, em vez de um pagamento fixo garantido. Isso indica que ele vê essa luta como uma chance de impressionar a organização e garantir um novo contrato.
Se Stephens vencer de forma convincente, ele pode conseguir um novo contrato e seguir no UFC por mais algumas lutas. No entanto, se perder, pode ser sua despedida definitiva da organização. Aos 38 anos, seu tempo dentro do UFC está chegando ao fim, mas seu histórico de lutas empolgantes e sua popularidade podem ser fatores que o mantenham ativo, especialmente se ele aceitar lutas contra novos talentos ou servir como “teste de fogo” para promessas da categoria.
Por outro lado, mesmo que vença, o UFC pode optar por não renovar seu contrato caso não veja mais futuro para ele na divisão. Stephens sempre foi um lutador empolgante, mas suas dificuldades recentes mostram que sua melhor fase pode ter ficado para trás.
O retorno de Jeremy Stephens ao UFC não é apenas uma chance de reviver sua carreira, mas também uma oportunidade para a organização atrair mais atenção para o evento em Des Moines, Iowa. Como um lutador nascido e criado no estado, sua presença no card aumenta o apelo local do evento, tornando-se uma atração para os fãs.
Além disso, essa luta pode ser um teste para ver se o UFC está disposto a dar mais oportunidades para lutadores veteranos que tiveram boas performances fora da organização. Se Stephens conseguir um desempenho impressionante, pode abrir portas para outros ex-lutadores que saíram e buscaram sucesso em ligas como BKFC e PFL.
Se conseguir uma vitória dominante, Stephens pode renovar seu contrato e continuar competindo por mais algumas lutas. No entanto, se for derrotado, sua volta pode ser apenas temporária, encerrando definitivamente sua trajetória no maior evento de MMA do mundo.
(Foto: Getty Images)
