Na tarde desta terça-feira, 23, pelas quartas de final da Copa da Liga Inglesa, Arsenal e Crystal Palace precisaram decidir a vaga nas semifinais nos pênaltis, após o jogo ter terminado em 1 a 1. Maxence Lacroix, que marcou contra durante o jogo regulamentar, perdeu o pênalti para o Palace, garantindo a classificação dos Gunners.
A partida foi para lá de difícil para o Arsenal, mesmo que a equipe tenha dominado boa parte do primeiro tempo. Os Gunners, com elenco alternativo e com Gabriel Jesus como titular pela primeira vez em quase um ano, teve muitas dificuldades no setor ofensivo. Coube a Gabriel Martinelli ser o principal jogador do time, protagonizando diversas jogadas individuais pela ponta. Em uma delas, o brasileiro deixou o seu defensor no chão. Mas não foi “Gabi” o principal nome da primeira etapa, e sim o goleiro Walter Benitez.
O goleiro do Crystal Palace fez, no mínimo, três grandes defesas somente no primeiro tempo, enquanto Kepa só assistiu o jogo da outra meta. O argentino foi o destaque do jogo na etapa inicial, principalmente por evitar o primeiro gol do Arsenal em alguns momentos.
O jogo mudou completamente no segundo tempo. O Crystal Palace cresceu bastante na partida, e os visitantes, que pouco fizeram na etapa inicial, foram mais perigosos que seus adversários. Mesmo assim, quem abriu o placar foi o Arsenal, com gol contra. Depois, nos acréscimos, Guehi empatou o jogo. A decisão foi para as penalidades e todos marcaram, menos Lacroix, que parou em Kepa.
O Arsenal começou muito bem a partida. Nos primeiros minutos de jogo, o Crystal Palace vacilou e os Gunners armaram rápido contra-ataque, e Madueke parou no goleiro Walter Benitez. O Arsenal não tinha problemas em ter a posse de bola, porém a dificuldade acontecia no setor ofensivo. O time não conseguia acelerar a jogada e os espaços não apareciam para os principais jogadores. Do outro lado, o Crystal Palace apostava no contra-ataque e, em alguns momentos, levou mais perigo que seu adversário.
Com o decorrer do primeiro tempo, o Arsenal começou a achar os espaços na marcação do Crystal Palace, principalmente com Gabriel Martinelli. Foi o brasileiro que cruzou em direção a área e Gabriel Jesus quase abriu o placar, de cabeça, com grande defesa de Benitez.
O Arsenal rondava a área do Crystal Palace, que só se defendia. Os Gunners sempre achavam espaços com Martinelli. O brasileiro foi novamente efetivo ao criar nova oportunidade para a equipe da casa, e Madueke parou mais uma vez em grande defesa de Benitez, destaque do primeiro tempo ao lado de Martinelli.
Logo após o intervalo, o Arsenal voltou bem mais lento para o segundo tempo, e o Crystal Palace percebeu isso. Os visitantes aproveitaram para terem mais a posse de bola e, consequentemente, mais volume de jogo.
O Arsenal já não era tão dominante quanto antes, e o Crystal Palace foi chegando cada vez mais perto do primeiro gol. Os Gunners ficaram encurralados em sua própria área, e a pressão do Palace foi constante por muitos minutos.
Com o Crystal Palace melhor em campo, Mikel Arteta precisou chamar os seus titulares. Odegaard, Saka e Trossard entraram na segunda etapa. Assim que os três entraram em campo, a mudança de atitude foi nítida.
O jogo ficou completamente aberto na reta final. Ora o Crystal Palace chegava muito perto do gol, e Kepa precisava trabalhar; ora o Arsenal disparava em rápido contra-ataque, e Benitez voltava a fazer grande defesa. Demorou, mas os Gunners conseguiram bater o goleiro argentino.
Aos 80’, na verdadeira definição de “gol chorado”, o Arsenal abriu o placar com Lacroix chutando para o próprio gol, sem querer, óbvio. O lance foi feio, mas o placar finalmente se mexeu.
Apagado na segunda etapa, Benitez voltou a atrapalhar os planos dos Gunners. Um zagueiro do Palace errou e a bola ficou para Timber na pequena área, mas o goleiro argentino se “agigantou” e fez nova grande defesa.
Com acréscimos de nove minutos, o Palace aproveitou para empatar. Em cobrança de escanteio, Guehi apareceu na pequena área e chutou para o gol, entre as pernas do goleiro Kepa. Antes dos pênaltis, Walter Benitez ainda fez nova grande intervenção no último lance da partida, em chute de Declan Rice já na pequena área.
Odegaard e Mateta marcaram as suas cobranças; Rice, Devenny e Saka também. Na sequência, Hughes e Trossard converteram. Sosa, Merino, Lerna, Calafiori e Wharton marcaram também. Uche e Saliba fizeram as suas cobranças. Então , Lacroix, autor do gol contra, desperdiçou, e o Arsenal se classifica para enfrentar o Chelsea nas semifinais da Copa da Liga Inglesa.
Final: Arsenal 1 x 1 Crystal Palace (8 x 7 no pênaltis)
(Foto principal: Adrian Dennis/AFP)
