Diego Lopes não escolheu o caminho mais fácil para estrear no peso-leve. Depois de duas disputas pelo cinturão dos penas e de uma vitória por nocaute sobre Steve Garcia, o brasileiro decidiu subir de divisão justamente para enfrentar Charles Oliveira, um ex-campeão dos leves que agora coloca o cinturão BMF em jogo no UFC 335, em 12 de dezembro, na T-Mobile Arena, em Las Vegas. A luta será a primeira de Lopes na categoria até 70,3 kg e, ao mesmo tempo, o maior teste de sua carreira.
A escolha parece coerente com aquilo que o próprio lutador procura. Lopes afirmou que queria uma luta capaz de levá-lo ao próximo nível e que, quando recebe opções, prefere enfrentar o adversário mais difícil disponível. Charles representa exatamente isso: experiência, repertório, resistência, poder de finalização e conhecimento de uma divisão que Lopes está apenas começando a descobrir.
Mas existe uma questão que torna esse confronto especialmente interessante. A subida de peso pode ajudar Diego a lutar com mais liberdade física, sem a mesma necessidade de lidar com o desgaste de uma preparação para os penas. Ao mesmo tempo, ela coloca o brasileiro diante de um problema que não aparecia com tanta força na categoria anterior: tamanho, força e capacidade de absorver golpes de um adversário naturalmente adaptado ao peso-leve.
Por isso, Charles Oliveira pode ser simultaneamente a melhor luta possível para Diego Lopes e o pior tipo de adversário para testar se ele realmente pertence à nova divisão.
Subir de peso pode tirar um peso das costas de Diego
A primeira vantagem para Lopes está justamente naquilo que normalmente é tratado como consequência natural de uma mudança de categoria: a preparação física.
Aos 31 anos, Diego chega ao confronto depois de ter passado boa parte da carreira no peso-pena. A divisão dos 66 kg exige uma rotina de corte de peso particularmente importante para atletas que possuem estrutura física maior. Ao subir para os leves, Lopes terá a possibilidade de preservar mais energia durante a semana da luta e chegar ao octógono em condições físicas diferentes.
Isso não significa automaticamente que estará mais forte ou melhor condicionado. Uma mudança de categoria exige adaptação e também pode alterar velocidade, explosão e resistência. Mas existe uma vantagem potencial: Diego não precisará gastar tanta energia tentando chegar ao limite de 65,8 kg.
E isso pode ser especialmente importante para um lutador cujo estilo depende de intensidade. Lopes gosta de pressionar, trocar golpes em distância curta, buscar combinações e transformar momentos de desorganização do adversário em oportunidades para finalizar. Seu jiu-jítsu também se beneficia quando consegue transformar uma situação de caos em uma sequência de ataques.
Quanto mais inteiro fisicamente estiver, maior tende a ser sua capacidade de manter esse tipo de pressão. Essa pode ser uma das razões pelas quais a mudança para os leves faz sentido. O problema é que Charles também pode se beneficiar exatamente dessa realidade.
O tamanho de Charles pode ser o primeiro grande problema da luta
Charles Oliveira já passou pelos mesmos desafios que Lopes está começando a enfrentar. O brasileiro construiu boa parte de sua carreira no peso-leve e chegou a conquistar o cinturão da categoria. Atualmente, aos 36 anos, continua sendo um dos lutadores mais completos do UFC e chega para a primeira defesa do cinturão BMF depois de derrotar Max Holloway por decisão unânime no UFC 326.
Isso cria uma diferença importante. Lopes está subindo para descobrir como seu corpo e seu jogo funcionarão nos 70 kg. Charles já sabe exatamente como lutar nesse peso. Não é apenas uma questão de alguns quilos a mais. É uma diferença de experiência física.
Charles está acostumado a enfrentar homens mais pesados, mais fortes e capazes de pressioná-lo fisicamente durante cinco rounds. Lopes ainda não sabe como seu corpo responderá quando encontrar um adversário desse tamanho disposto a transformar a luta em uma disputa física.
E isso pode aparecer principalmente no clinch e no chão. Diego é um lutador extremamente perigoso quando consegue impor seu jogo de grappling, mas Charles é provavelmente um dos piores adversários possíveis para alguém que pretende descobrir seus limites no jiu-jítsu dentro do peso-leve.
O brasileiro é o maior finalizador da história do UFC e construiu sua carreira justamente transformando situações aparentemente desfavoráveis em oportunidades de submissão.
Ou seja, Diego não está subindo de divisão para enfrentar um striker que pretende manter a luta em pé. Está enfrentando alguém que pode aceitar o caos.
É no caos que Diego costuma ser mais perigoso
Charles pode ter vantagem em experiência e adaptação ao peso, mas Diego não chega ao combate tentando jogar no território mais confortável do adversário. Seu estilo agressivo pode transformar a luta em uma sequência de situações nas quais Oliveira também precise reagir.
A vitória sobre Steve Garcia mostrou novamente essa característica. Lopes encontrou o momento para acelerar, impôs sua potência e conseguiu o nocaute no segundo round. O resultado foi suficiente para colocá-lo novamente em posição de destaque e abrir a porta para a mudança de categoria. O problema para Charles é que Diego não precisa necessariamente dominar todos os minutos para vencer. Ele precisa de uma brecha.
Uma queda mal defendida. Uma troca ruim. Um golpe que machuca Charles. Um scramble no chão. Uma sequência em que o brasileiro consiga colocar o adversário em uma posição ruim. Lopes é perigoso porque consegue transformar pequenas vantagens em situações de finalização. E isso faz com que a experiência de Charles não seja suficiente para tornar a luta previsível.
Em uma primeira análise, seria natural pensar que Diego deveria evitar o chão porque Charles possui um dos melhores jogos de submissão da história do UFC. Mas essa leitura é simplista demais.
Lopes também é extremamente perigoso no grappling. A diferença é que Charles possui uma experiência muito maior enfrentando atletas do peso-leve. A questão, portanto, não é simplesmente descobrir quem tem o melhor jiu-jítsu.
É descobrir quem conseguirá impor suas posições. Se Charles conseguir colocar Diego de costas no chão e controlar sua movimentação, o tamanho e a experiência do ex-campeão podem começar a pesar. O brasileiro pode usar seu jogo de controle, buscar as costas e obrigar Lopes a trabalhar constantemente para escapar.
Por outro lado, se Diego conseguir transformar as quedas e as transições em situações rápidas, sem permanecer preso em posições estáticas, sua criatividade pode representar um problema enorme para Oliveira.
Lopes não precisa necessariamente vencer uma disputa tradicional de jiu-jítsu. Pode simplesmente transformar cada transição em uma oportunidade para atacar.
E isso é algo que Charles conhece muito bem. A diferença é que agora o adversário também tem esse mesmo instinto.
A trocação pode favorecer Diego mais do que parece
Se existe um setor em que a subida de peso pode ser especialmente interessante para Lopes, é a trocação. Diego tem potência suficiente para machucar adversários e mostrou evolução significativa na capacidade de encontrar momentos para acelerar. Contra Charles, isso pode ser ainda mais importante porque o ex-campeão nem sempre precisa vencer uma luta de maneira limpa para ser perigoso.
Charles gosta de entrar em trocas, absorver golpes e responder. Essa característica produziu algumas das lutas mais espetaculares de sua carreira, mas também criou momentos nos quais ele ficou vulnerável.
Para Diego, existe uma tentação evidente: tentar transformar a luta em uma guerra. E talvez esse seja justamente o cenário em que o BMF ganha significado. O cinturão criado para representar os lutadores mais agressivos e dispostos a participar de combates de alto risco estará em jogo entre dois brasileiros que construíram suas reputações justamente em confrontos desse tipo. Charles conquistou o título ao dominar Max Holloway, utilizando seu jogo de chão para neutralizar a principal arma do havaiano.
Diego, por sua vez, chega ao combate sendo apresentado pelo próprio UFC como um dos atletas mais perigosos e agressivos da categoria. Existe, portanto, uma ironia interessante. O lutador que está subindo de divisão pode ser justamente aquele que possui mais urgência para transformar a luta em uma batalha aberta.
O maior risco para Diego pode ser tentar provar demais
A estreia no peso-leve já carrega uma pressão natural. Diego está enfrentando um ex-campeão, disputando o cinturão BMF e participando da luta principal de um evento numerado.
É uma oportunidade gigantesca. Mas também existe o risco de Lopes interpretar a luta como uma necessidade de provar imediatamente que pertence à nova categoria.
Isso poderia ser um erro. Diego não precisa mostrar que é mais forte do que Charles. Não precisa provar que aguenta qualquer golpe. Não precisa entrar em uma disputa física apenas porque o cinturão BMF está em jogo.
Sua melhor estratégia pode ser justamente utilizar as vantagens que já possui. Velocidade, criatividade, agressividade e capacidade de finalizar. Se Charles quiser transformar a luta em uma disputa de força, Diego pode ter dificuldades. Se o brasileiro conseguir manter mobilidade, variar os níveis e escolher os momentos certos para acelerar, a mudança de categoria pode acabar favorecendo seu estilo.
Essa talvez seja a principal diferença entre subir de peso e simplesmente enfrentar um adversário maior. O peso-leve não precisa transformar Diego em um lutador diferente. Ele precisa permitir que o lutador que já existe nele consiga competir sem as limitações físicas do corte.
Por isso, apesar dos riscos, a escolha do adversário faz sentido. Se Lopes enfrentasse um lutador de ranking inferior em sua estreia nos leves, uma vitória poderia gerar dúvidas. Seria difícil saber se ele realmente havia se adaptado à categoria ou simplesmente havia enfrentado um adversário menos perigoso.
Contra Charles, não existe esse problema.nSe Diego vencer, terá derrotado um ex-campeão do peso-leve, atual campeão BMF e um dos maiores finalizadores da história do UFC, justamente em sua estreia na categoria. A vitória mudaria completamente o patamar de sua carreira.
Se perder, ainda haverá uma explicação plausível: ele enfrentou um dos atletas mais experientes e perigosos da divisão em sua primeira luta no novo peso.
É uma situação em que o risco esportivo é enorme, mas o retorno também é. E isso combina exatamente com o que Lopes disse querer.
Ele não está procurando uma estreia confortável. Está procurando uma luta que o leve ao próximo nível.
(Foto: Getty Images)
