Faltam apenas alguns dias para o início da temporada 2024 da NFL, e a NFC South pode ser muito competitiva neste ano. Então, aqui está uma prévia, e nossa opinião, sobre cada equipe.
A divisão, que tem Carolina Panthers, Tampa Bay Buccaneers, Atlanta Falcons e New Orleans Saints, se caracteriza por um perfil parecido para estes quatro times.
São quatro franquias em reconstrução. Enquanto os Panthers utilizaram a primeira escolha geral do Draft do ano passado, para selecionar o quarterback Bryce Young, e reformar alguns setores defensivos, Bucs e Saints preferiram apostar em nomes como Baker Mayfield e Derek Carr, para substituir os lendários Tom Brady e Drew Brees, respectivamente.
Os Falcons trouxeram o veterano Kirk Cousins, após experimentarem com Taylor Heinicke e Desmond Ridder, na posição, e neste ano, fizeram a controversa decisão de draftar outro QB, no último recrutamento.
Detalharemos a seguir, como vem os times da divisão, para a temporada 2024 da NFL.
Carolina Panthers
Campanha em 2023: 2-15 (4° lugar na divisão)
Um ponto positivo de Carolina é seu quarterback. Bem, provavelmente… A escolha número 1, Bryce Young, teve dificuldades na temporada passada, mas ainda não ficou evidente, se isso foi resultado de seu elenco de apoio, ou de seu jogo. Os Panthers têm um novo treinador (Dave Canales) e tentarão transformar Young, no talento que esperava-se entrar na NFL, há um ano.
Setor Forte: Wide receivers
Os Panthers tiveram uma boa offseason adquirindo novas peças ofensivas. A troca por Diontae Johnson, e o draft de Xavier Legette, melhoraram o corpo de wide receivers, elevando-a à maior força do elenco.
Setor Fraco: EDGE Rushers
Brian Burns tem sido objeto de conversas nos últimos anos, e os Panthers finalmente conseguiram uma troca justa, nesta entressafra. O new York Giants trocou uma escolha de 2ª e duas de 5ª rodada pelo All-pro edge rusher. Agora, indo para a temporada regular, os Panthers não preencheram essa lacuna, e a posição passou de uma força para a maior fraqueza.
Previsão de Campanha: 3-14 (4º lugar na divisão)
Tampa Bay Buccaneers
Campanha em 2023: 9-8 (1º lugar na divisão)
Os Bucs ganharam três títulos de divisão consecutivos – dois com Tom Brady, e na última temporada com Baker Mayfield. Eles recontrataram Mayfield depois de fazer 4-2 na divisão e derrotar o então campeão da conferência Nacional Philadelphia Eagles na rodada do wild card. Tampa Bay também trouxe de volta o wide receiver Mike Evans, em um acordo prolongado. As coisas parecem estar confortáveis para os Bucs. Será que os Falcons podem encerrar seu reinado recente?
Setor Forte: Safeties
Em maio, os Buccaneers estenderam vínculo com o veterano Antoine Winfield Jr. a um contrato de quatro anos no valor de US$ 84 milhões. A permanência de Winfield, e a contratação de Jordan Whitehead, fizeram dos safeties de Tampa Bay um grupo de elite na equipe.
Setor Fraco: EDGE Rushers
Assim como aconteceu com os Panthers, os Bucs perderam um jogador defensivo de destaque, Shaquil Barrett. Os Buccaneers conseguiram adquirir algumas peças razoáveis, mas os talentos de ponta não foram substituídos, e podem ser uma grande preocupação para a temporada regular.
Previsão de Campanha: 8-9 (3º lugar na divisão)
Atlanta Falcons
Campanha em 2023: 7-10 (3º lugar na divisão)
Atlanta tem um novo quarterback no veterano Kirk Cousins e passou as rédeas do treinamento para Raheem Morris. Esses dois movimentos foram aparentemente suficientes para levá-los ao topo do quadro de probabilidades da divisão. Os Falcons conquistaram o título da divisão pela última vez em 2016, mas Cousins conduziu o Minnesota Vikings ao título da NFC North algumas temporadas atrás, em 2022. Sua contratação ajudará a catapultar Atlanta para seu primeiro recorde positivo de vitórias desde 2017?
Setor Forte: Safeties
Os Falcons contrataram o ex-safety do Bengals, Jessie Bates III na última offseason, e recentemente contrataram o All-Pro Justin Simmons. Este conjunto, pode ser uma das melhores duplas de safeties da liga, e será a peça principal da defesa de Atlanta.
Setor Fraco: Cornerbacks
Cornerback é uma posição onde a profundidade pode ser o mais importante. Os Falcons têm o número um em A.J. Terrell Jr., mas além disso, existem muitos jogadores não comprovados. Os Falcons conseguiram melhorar em outras posições de necessidade, mas os cornerbacks ficaram para trás e a função se tornou um grande ponto fraco.
Previsão de Campanha: 9-8 (1º lugar na divisão)
New Orleans Saints
Campanha em 2023: 9-8 (2º lugar na divisão)
Derek Carr levou New Orleans a um recorde de 9-8, incluindo 4-2 na divisão, mas não deu aos Saints o empurrão que a equipe precisava para chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2020. Eles terminaram a temporada com vitórias consecutivas sobre os Bucs e Falcons. Eles conseguirão levar este impulso para a próxima temporada?
Setor Forte: Cornerbacks
Indo para a entressafra, os Saints tinham um grupo de cornerbacks muito bom, com Marshon Lattimore como número um. Depois de trazerem Kool-aid McKinstry, na segunda rodada, os Saints melhoraram ainda mais o setor, e podem muito bem ser a melhor equipe da NFL.
Setor fraco: Linha Ofensiva
A necessidade número um dos Saints, era melhorar no tackle. Houve muitos sinais positivos, em torno da escolha do primeiro turno, Taliese Fuaga, mas o right tackle Trevor Penning, teve dificuldades durante a pré-temporada, e não mostrou melhorias suficientes nas últimas duas temporadas. Na posição de left guard, também tem tido muitos problemas e, embora ainda haja esperança de que Nick Saldiveri, volte com plena saúde, suas condições como titular, ainda são desconhecidas.
Previsão de Campanha: 9-8 (2º lugar na divisão)
Em resumo, todas as equipes da NFC South são considerados “times para o futuro”. E isso é o que a torna uma das divisões mais imprevisíveis da temporada 2024. Falcons e Saints têm times teoricamente mais prontos, e devem ser os favoritos a conquistar a divisão sul da conferência Nacional. Porém, os Buccaneers podem assustar, se jogarem como o final do ano passado, em que conseguiram uma vaga nos playoffs. Já os Panthers, precisam de estabilidade, acima de tudo, se quiserem pensar em algo neste ano.
