Com as costas contra a parede e sem margem para novos erros, o Baltimore Ravens entrou em campo no sábado à noite com uma missão clara: vencer ou dizer adeus à temporada. A resposta veio em forma de uma atuação monumental de Derrick Henry. O running back protagonizou uma das maiores performances individuais da história recente da NFL e conduziu os Ravens à vitória por 41 a 24 sobre o Green Bay Packers, mantendo Baltimore vivo na briga por uma vaga nos playoffs.
Henry correu para 216 jardas, sua melhor marca na temporada, e igualou o recorde pessoal ao anotar quatro touchdowns terrestres. Foi uma exibição de força, resistência e leitura perfeita do jogo, que deixou claro que o erro da semana anterior, quando ele praticamente não foi acionado no quarto período contra o New England Patriots, não se repetiria.
O jogo
Desde o primeiro snap, os Ravens mostraram que o plano ofensivo passaria pelas mãos, e pernas, de Henry. Logo nas duas primeiras campanhas ofensivas, o running back recebeu 15 carregadas e coroou ambas com touchdowns curtos, de três e uma jarda. A defesa dos Packers simplesmente não conseguiu conter o camisa 22, que avançava com autoridade mesmo quando parecia cercado por múltiplos defensores.
O domínio terrestre foi tão intenso que Baltimore abriu 27 a 14 ainda no primeiro tempo, algo raro contra uma equipe que não sofria mais de 24 pontos em jogos como mandante havia 14 partidas consecutivas. Henry ainda ampliou a vantagem com mais um touchdown terrestre a dez segundos do intervalo, castigando uma defesa visivelmente desorganizada e incapaz de ajustar suas leituras.
Mesmo com a ausência de Lamar Jackson, fora por conta de uma lesão nas costas, o ataque dos Ravens funcionou com fluidez. Tyler Huntley foi eficiente, sem assumir riscos desnecessários, enquanto a linha ofensiva impunha respeito abrindo espaços constantes para Henry. Do outro lado, Green Bay também atuava sem seu quarterback titular. Jordan Love, em protocolo de concussão, deu lugar a Malik Willis, que, apesar da derrota, teve uma atuação bastante sólida.
Willis completou 18 de 21 passes para 288 jardas, lançou um touchdown e ainda correu para outros dois, sendo responsável direto por manter os Packers vivos na partida. No terceiro quarto, Green Bay conseguiu reagir. Após um field goal de Brandon McManus e o primeiro punt forçado na noite, Willis correu 11 jardas para a end zone e diminuiu a diferença para apenas três pontos: 27 a 24.
O momento parecia perigoso para os Ravens, mas foi exatamente aí que Derrick Henry voltou a aparecer como fator decisivo. Em uma terceira para cinco dentro do próprio campo, ele correu para nove jardas, mantendo a campanha viva. Pouco depois, fechou o terceiro quarto com uma explosiva corrida de 30 jardas pela lateral direita. Essas duas jogadas mudaram o ritmo do jogo.
Na sequência, Huntley encontrou Zay Flowers em uma terceira para oito, para um touchdown de 10 jardas, recolocando os Ravens em vantagem confortável. Green Bay ainda tentou responder, mas perdeu Willis por lesão no ombro. Clayton Tune entrou e, em sua única tentativa de passe, foi interceptado por Marlon Humphrey.
O golpe final veio pouco depois. Henry recebeu a bola novamente, encontrou espaço e correu 25 jardas para anotar seu quarto touchdown da noite, selando a vitória e arrancando aplausos até dos torcedores adversários.
Com as 216 jardas, Henry registrou sua sétima partida com mais de 200 jardas corridas na carreira, ultrapassando Adrian Peterson e O.J. Simpson como o jogador com mais jogos desse tipo na história da NFL. Ele também chegou a 12.892 jardas terrestres, superando Tony Dorsett e entrando no top-10 de todos os tempos, além de alcançar 122 touchdowns corridos, agora o quarto maior número da liga.
Quando o jogo passa por Derrick Henry, o Ravens se transforma
A vitória do Baltimore Ravens passa, antes de tudo, por uma correção clara de rota. Após a derrota dolorosa para o Patriots, em que Henry praticamente desapareceu no momento decisivo, Harbaugh e sua comissão técnica entenderam o óbvio: este ataque precisa girar em torno de Derrick Henry. E quando isso acontece, Baltimore se torna um time extremamente difícil de ser parado.
A estratégia foi simples. Linha ofensiva agressiva, chamadas constantes de corrida e confiança total no running back. Henry respondeu com talvez a atuação mais dominante de um corredor nesta temporada. Seu volume de jogo, 36 carregadas, recorde pessoal, mostra não apenas sua capacidade física, mas também a confiança absoluta da equipe.
Defensivamente, os Packers falharam em praticamente todos os aspectos. Não conseguiram ajustar o gap control, erraram tackles e foram empurrados para trás na linha de scrimmage durante toda a partida. O número final é devastador: Baltimore correu para 307 jardas, contra apenas 79 de Green Bay.
Mesmo com bons momentos de Malik Willis, ficou claro que o jogo estava fora de alcance enquanto Henry continuasse controlando o relógio e o ritmo. Cada avanço do running back drenava tempo, energia e confiança da defesa adversária.
Para os Ravens, a equação agora é simples, embora dependa de terceiros. Precisam torcer por uma derrota do Pittsburgh Steelers contra o Cleveland Browns para chegarem vivos à última rodada. Caso isso aconteça, um confronto direto em Pittsburgh pode decidir o título da AFC North.
Independentemente do desfecho, a noite de sábado já entrou para a história. Derrick Henry não apenas manteve o Baltimore Ravens vivo, ele lembrou a toda a NFL por que ainda é um dos jogadores mais dominantes de sua geração.
(Foto: Getty Images)
