Declan Rice voltou de lesão, foi dúvida até minutos antes da bola rolar e, mesmo assim, resolveu o jogo para o Arsenal. O volante “se esticou até o limite”, como definiu Mikel Arteta, marcou dois gols e foi decisivo na vitória por 3 a 2 sobre o Bournemouth, fora de casa, que deixou os Gunners seis pontos na frente na liderança da Premier League.
O inglês de 26 anos havia ficado fora do último compromisso por conta de um problema no joelho. Durante a semana, o inchaço ainda preocupava a comissão técnica, e a presença dele em campo só foi confirmada praticamente no vestiário. Ainda assim, Rice não apenas jogou como atuou durante 96 minutos em altíssimo nível.
O desempenho foi tão marcante que entrou para uma estatística rara na carreira do jogador. Foi apenas a segunda vez em 375 jogos como profissional que Rice marcou mais de um gol em uma mesma partida, repetindo o feito da temporada passada, quando balançou a rede duas vezes em cobranças de falta contra o Real Madrid.
Arteta exalta mentalidade e liderança
Após a partida, Arteta não poupou elogios ao seu principal meio-campista. O treinador destacou não só a qualidade técnica, mas principalmente a postura do jogador em um momento delicado fisicamente.
Segundo o comandante espanhol, Rice vinha sentindo dores nos últimos dias, mas insistiu, pressionou e se colocou à disposição. Para Arteta, essa mentalidade competitiva é exatamente o que o Arsenal precisa manter se quiser seguir firme na briga pelo título.
Quando questionado se Rice é um dos melhores meio-campistas do mundo atualmente, Arteta foi direto. Para ele, o camisa 41 já está nesse patamar e ainda tem margem para evoluir. O treinador acredita que a fome de melhorar é o que faz Rice continuar adicionando novas camadas ao seu jogo.
Uma atuação que mudou o jogo
O Arsenal saiu atrás no placar, empatou com Gabriel e viu o jogo ficar tenso. Foi aí que Rice apareceu. Com dois gols em momentos-chave, ele transformou um cenário complicado em controle total da partida, abrindo caminho para uma vitória fundamental fora de casa.
Quem acompanhou de perto ficou impressionado. Jermain Defoe, ex-atacante da seleção inglesa, classificou a atuação como uma verdadeira aula de futebol. Para ele, Rice foi dominante com e sem a bola, vencendo segundas bolas, se posicionando bem e comandando o ritmo do jogo.
Defoe também destacou algo que muita gente cobra do volante: gols. Embora não seja sua principal função, Rice mostrou que pode decidir no último terço, algo que agrega ainda mais valor ao seu papel no time de Arteta.
Rice cada vez mais ofensivo no Arsenal
Desde que chegou ao Arsenal, Rice passou por uma transformação clara. No West Ham, era essencialmente um volante de contenção. No início da passagem pelos Gunners, manteve essa função, mas aos poucos foi ganhando mais liberdade para atacar.
Nesta temporada, os números mostram bem essa evolução. Rice é o jogador da Premier League com mais passes para dentro da área, somando 146 até agora. Além disso, aparece no top 10 da liga em toques na bola, chances criadas e recuperações de posse.
Em termos ofensivos, ele já soma quatro gols no campeonato, ficando atrás apenas de Gyokeres e Trossard no elenco do Arsenal. Nas assistências, só o belga supera Rice, o que mostra como ele se tornou peça-chave também na criação.
Estatísticas que explicam o impacto
Os dados avançados reforçam o quanto Rice é completo. Ele lidera o Arsenal em passes que quebram linhas defensivas e em conduções progressivas com a bola, duas métricas fundamentais para um time que gosta de controlar o jogo no campo adversário.
Arteta destaca justamente essa consistência. Para o treinador, não basta ter qualidade, é preciso repetir o nível alto jogo após jogo. E Rice vem entregando isso diariamente, seja em partidas grandes ou em confrontos teoricamente mais simples.
O próprio jogador se mostrou surpreso com algumas estatísticas após a partida. Ao saber que era a primeira vez que marcava dois gols em um jogo de liga, Rice admitiu achar o dado “maluco”, mas valorizou ainda mais o momento por ter ajudado a equipe em uma vitória tão importante.
Um janeiro decisivo para o Arsenal
Com o triunfo, o Arsenal abriu seis pontos de vantagem sobre o segundo colocado, o Aston Villa, embora o Manchester City ainda possa reduzir essa diferença. O calendário, porém, promete ser pesado nas próximas semanas.
Serão nove jogos em janeiro, incluindo Premier League, Champions League, FA Cup e a semifinal da Copa da Liga contra o Chelsea. Arteta já começou a rodar o elenco, deixando nomes como Bukayo Saka e Trossard no banco contra o Bournemouth.
Mesmo assim, Rice deve seguir como peça central em todas as competições. A regularidade física e mental dele será fundamental para sustentar o alto nível da equipe em um mês tão intenso.
A busca por um título para aliviar a pressão
Apesar da evolução clara sob o comando de Arteta, o Arsenal ainda convive com a cobrança por títulos. O último troféu conquistado foi a FA Cup de 2019/20, justamente na primeira temporada do treinador.
Para analistas como Jamie Redknapp, vencer a Copa da Liga pode ter um efeito psicológico enorme. Mesmo sendo o torneio menos prestigiado entre os que o clube disputa, levantar um troféu ajudaria a tirar o peso das costas do elenco.
Se o Arsenal conseguir transformar boas campanhas em conquistas, jogadores como Rice tendem a crescer ainda mais. Pelo que mostrou contra o Bournemouth, mesmo no limite físico, o volante já está pronto para liderar esse próximo passo.
