Rick Carlisle começou sua 2ª passagem pelo Indiana Pacers em 2021, retornando após 14 anos de sua saída. Em quatro temporadas como técnico dos Pacers, ele recolocou o time na 1ª final de conferência desde 2005, e na 1ª ida para as finais da NBA desde 2000. Carlisle renovou seu contrato por múltiplos anos, e já terá um grande desafio na próxima temporada, com Tyrese Haliburton fora de ação pela lesão sofrida no tendão de Aquiles.
Pacers ainda estava finalizando sua reconstrução, nos primeiros anos de Carlisle
Rick Carlisle chegou para substituir Nate Bjorkgren, demitido após o Indiana Pacers perder no play-in em 2021, ficando fora dos playoffs pela 1ª vez desde 2015. A 1ª temporada de Carlisle foi complicada, com o time conseguindo apenas 25 vitórias no total, mas havia uma esperança para o futuro da franquia, com a chegada de Tyrese Haliburton.
O Indiana Pacers conseguiu vencer mais partidas em 2022/23, mas ainda foi longe do suficiente para chegar nos playoffs. O time teve 35 vitórias e 47 derrotas na temporada, sendo uma das piores sequências da carreira de Rick Carlisle, que chegou a ficar três temporadas fora da pós-temporada, quando estava no Dallas Mavericks.
O alento da época foi Tyrese Haliburton novamente, que registrou médias de 20.7 pontos, 10.4 assistências e 1.6 roubos por jogo, além de 49% na conversão de arremessos, 40% em bolas de três e 87.1% nos lances livres. ‘Hali’ foi selecionado para o All-Star Game em 2023, sendo a 1ª vez na carreira que ele esteve presente no jogo festivo.
Carlisle e Pacers tiveram a ‘virada de chave’ em 2023/24
O Indiana Pacers mostrava que poderia fazer diferente em 2023/24, e que iriam brigar por vaga nos playoffs. Tyrese Haliburton seguiu sendo um jogador consistente, e o time se reforçou ainda mais com a chegada de Pascal Siakam, por meio de uma troca com o Toronto Raptors em Fevereiro de 2024.
Os Pacers terminaram a temporada regular com 47 vitórias e 35 derrotas, se classificando para os playoffs da NBA em 6° lugar. O time de Rick Carlisle eliminou o Milwaukee Bucks, na 1ª rodada dos playoffs, após vencer a série por 4 a 2, e avançou para enfrentar o New York Knicks.
A série contra os Knicks foi dura, com os Pacers perdendo os dois primeiros jogos, e correndo sério risco na 3ª partida, mas acabaram por vencer desta vez, e assim fizeram uma grande reação, vencendo quatro dos últimos cinco jogos na série, e assim o time de Carlisle estava nas finais da Conferência Leste, pela 1ª vez desde 2005.
Contudo, mesmo dando trabalho para o Boston Celtics, eles não conseguiram vencer nenhum jogo da série, e acabaram sendo ‘varridos’ por aqueles que seriam campeões da NBA posteriormente. Mas o saldo era positivo para o Indiana Pacers, que foi de um time que estava há três anos fora da pós-temporada, para um finalista de conferência.
Rick Carlisle conseguiu colocar os Pacers na sua 1ª final do século
Após a temporada de 2023/24, foram criadas muitas expectativas ao redor do Indiana Pacers, mas o time mostrou uma certa irregularidade no começo da temporada, sendo um contraste do que havia acontecido anteriormente. No entanto, o time reagiu muito bem, e foi um dos que mais venceram partidas desde 1° de Janeiro, fechando a fase regular com 50 vitórias e 32 derrotas.
Os Pacers novamente eliminaram o Milwaukee Bucks na 1ª rodada dos playoffs, e avançaram para enfrentar o badalado Cleveland Cavaliers, que havia feito a melhor campanha de sua história, pegando os anos sem LeBron James na franquia. Mas o time de Rick Carlisle não tomou conhecimento dos Cavs, e venceu a série contra eles por 4 a 1, com duas viradas épicas entre estas vitórias.
O adversário do Indiana Pacers na final de conferência, foi o New York Knicks, a exemplo de como aconteceu em 2000, quando a franquia chegou nas finais da NBA pela última vez. Logo na 1ª partida, já houve outra virada fantástica para alcançar o triunfo, sendo a 4ª virada do time nos playoffs, contando as séries anteriores. Os Pacers fecharam a série em 4 a 2, e chegaram na série decisiva do título.
No 1° jogo das finais, contra o Oklahoma City Thunder, houve mais uma virada incrível do Indiana Pacers, que encheu o time de confiança para ir em busca do título. Contudo, na 4ª partida da série, o feitiço se virou contra o feiticeiro, e foi a vez dos Pacers levarem uma virada no fim do jogo, e assim OKC reverteu o prejuízo causado na partida inaugural das finais de 2025.
O Indiana Pacers de Rick Carlisle ainda forçou o último jogo na série, mas logo no 1° quarto daquela partida, Tyrese Haliburton rompeu o tendão de Aquiles, tirando as possibilidades do time conquistar seu título inédito. A temporada foi incrível para o time, mas teve um final amargo, com a lesão de seu principal jogador, além do vice-campeonato.
Rick Carlisle terá vida dura em 2025/26, sem Tyrese Haliburton
Tyrese Haliburton não deve jogar a próxima temporada da NBA, por conta da recuperação de sua grave lesão sofrida. Este fator fez o Indiana Pacers mudar de ideia no seu planejamento, que considerava a renovação de contrato com Myles Turner, para manter o elenco finalista da última temporada, unido para competir forte outra vez.
Sem Haliburton, Andrew Nembhard deve ser o armador titular dos Pacers em 2025/26, com Ben Sheppard entrando no quinteto inicial. TJ McConnell permaneceu no elenco comandado por Carlisle, mas deve seguir vindo do banco de reservas, sendo um nome muito importante do time.
Ainda não se sabe quem os Pacers terão como pivô titular, com as saídas de Myles Turner e Thomas Bryant. Isaiah Jackson ainda se recupera de lesão, alimentando ainda mais a dúvida na escolha de Rick Carlisle. Será necessária uma superação gigante dos jogadores, já que Haliburton funciona como um ‘termômetro’ do time, e o jogo gira em torno do armador.
FOTO: Michael Conroy/AP Photo
