A primeira corrida sprint da temporada 2026 da Fórmula 1 terminou com vitória de George Russell na China. O piloto da Mercedes resistiu à pressão inicial de Lewis Hamilton e controlou a prova disputada em Xangai.
Após um início intenso, Russell conseguiu assumir o controle da corrida e administrar a vantagem até a bandeirada final. Hamilton acabou perdendo rendimento devido ao desgaste dos pneus durante a disputa direta nas primeiras voltas e terminou atrás de Charles Leclerc, que completou a prova na segunda posição.
O atual campeão mundial Lando Norris terminou em quarto lugar após ter chances de pódio no final da prova, enquanto Max Verstappen enfrentou dificuldades e ficou apenas na nona posição.
Largada movimentada e disputa pela liderança
Antes mesmo da largada, a corrida já registrava acontecimentos importantes. O carro de Alexander Albon, da Williams, sofreu alterações de última hora e precisou iniciar a prova saindo do pit lane.
Quando as luzes finalmente se apagaram, Russell fez uma largada perfeita. Já Verstappen e o jovem Kimi Antonelli tiveram problemas e perderam várias posições logo nos primeiros metros, com o piloto holandês caindo quase para o final do pelotão.
Pouco depois da largada, Antonelli acabou tocando o carro de Hadjar na curva 6, recebendo uma penalidade de 10 segundos pelo incidente.
Apesar da boa largada de Russell, Hamilton foi agressivo e conseguiu assumir a liderança na curva 9 ainda na primeira volta.
As voltas iniciais foram marcadas por um intenso duelo entre os dois britânicos, que chegaram a trocar a liderança diversas vezes. A disputa foi uma das mais emocionantes do início da temporada.
Com o passar das voltas, Russell conseguiu retomar a primeira posição e começou a abrir vantagem. A batalha inicial, no entanto, teve consequências para Hamilton. O desgaste excessivo dos pneus fez o piloto perder rendimento e acabou permitindo a aproximação de Leclerc.
Os dois pilotos da Ferrari também protagonizaram um momento tenso quando trocaram posições na pista. Durante a manobra, Leclerc reclamou pelo rádio que Hamilton não estava deixando espaço suficiente na pista.
Enquanto a disputa acontecia na frente, Antonelli iniciava uma recuperação notável após sua largada problemática e a penalidade recebida. Na volta 11, o jovem italiano ultrapassou Hamilton, que caiu para a quarta posição. Pouco depois, Antonelli também superou Leclerc para assumir o segundo lugar.
A sequência de ultrapassagens mostrou a velocidade do piloto da Mercedes, que parecia pronto para desafiar Russell. No entanto, pouco depois ocorreu uma intervenção que mudou novamente o rumo da corrida.
Safety car embaralha estratégias
A entrada do safety car foi provocada quando o carro de Nico Hulkenberg, da Audi, apresentou problemas e parou na saída da primeira curva. Outros dois pilotos também enfrentaram dificuldades pouco antes: Arvid Lindblad e Valtteri Bottas abandonaram a corrida na volta anterior.
Com o alto desgaste dos pneus, praticamente todos os pilotos líderes aproveitaram a intervenção para fazer paradas nos boxes. Antonelli acabou caindo para a sétima posição após cumprir sua penalidade durante o pit stop.
Russell controla relargada e garante vitória
Na relargada, restando três voltas para o fim da sprint, Russell manteve a liderança com tranquilidade. Um erro de tração de Leclerc na saída da curva 14 ajudou o britânico a abrir mais de um segundo de vantagem.
Os quatro primeiros colocados rapidamente se distanciaram do restante do pelotão. Hamilton conseguiu recuperar parte do terreno perdido ao ultrapassar Norris na volta 18, voltando à zona de pódio.
Apesar da pressão nos momentos finais, Russell manteve ritmo consistente e cruzou a linha de chegada em primeiro lugar, garantindo sua primeira vitória em corridas sprint na temporada.
Leclerc terminou em segundo, enquanto Hamilton completou o pódio. Norris e Antonelli fecharam o top 5. Mais atrás, Oscar Piastri terminou na sexta posição, enquanto Verstappen, prejudicado pela má largada, ficou apenas em nono e acabou fora da zona de pontuação.
(Foto: XPBImages)
