Islam Makhachev vive uma fase histórica: após dominar o peso-leve, subiu para os meio-médios, conquistou o cinturão e imediatamente se viu cercado por uma geração de talentos que promete dar trabalho.
Michael Morales e Carlos Prates vêm de vitórias impactantes no UFC 322 e já são vistos como potenciais desafiantes. Ian Garry e Belal Muhammad se enfrentam no próximo sábado (22), e o vencedor também pode bater à porta do title shot. Além disso, o sempre perigoso Kamaru Usman ainda é um nome de peso na divisão.
Porém, ao observar friamente o cenário, nenhum desses lutadores reúne tantas ferramentas simultaneamente para ameaçar Makhachev quanto Shavkat Rakhmonov. E é justamente essa combinação de atributos físicos, técnicos e estratégicos que faz de Rakhmonov, hoje, o adversário mais complicado para o campeão dos meio-médios.
Shavkat Rakhmonov é um enigma difícil de desvendar até para Makhachev
A primeira razão é simples e incontestável: Shavkat está invicto e vence praticamente todos os seus combates por finalização ou nocaute. O cazaque não é apenas eficiente, ele é letal. Em uma categoria cheia de bons strikers, wrestlers e atletas completos, Rakhmonov se destaca por nunca depender de apenas uma arma.
Shavkat trabalha bem na longa distância, tem uma envergadura que cria dificuldades para quem precisa encurtar, combina socos retos com chutes precisos e, caso o adversário tente derrubá-lo, oferece perigo imediato com guilhotinas, estrangulamentos ou transições rápidas para posições dominantes. Seu repertório é tão vasto que torna extremamente difícil estabelecer um plano de jogo seguro contra ele.
E é justamente aí que entra a comparação direta com Makhachev. O campeão é, talvez, o lutador taticamente mais consistente do UFC atualmente: pressão constante, grappling sufocante, controle posicional impecável e uma capacidade rara de diminuir o jogo do oponente até anulá-lo completamente. Foi assim no peso-leve e se repetiu na estreia nos meio-médios.
Entretanto, quando analisamos os estilos, Rakhmonov é exatamente o tipo de oponente que mais complica o estilo de dominância territorial de Makhachev. Isso porque ele não é um striker que se desespera quando encurralado, nem um grappler que depende exclusivamente do solo para trabalhar. Ele é um híbrido raro, capaz de ameaçar tanto em pé quanto no chão com a mesma naturalidade.
Outro fator determinante é o tamanho. Makhachev, apesar de muito forte fisicamente, não é um gigante entre os meio-médios. Já Shavkat é naturalmente maior, mais longo e mais pesado no dia da luta. A diferença de envergadura pode obrigar o campeão a entrar e sair de faixa de perigo constantemente, aumentando o risco de ser atingido em tentativas de queda.
Contra outros desafiantes, Islam consegue ditar o ritmo desde o início, forçando clinches, levando ao chão e estabelecendo controle. Contra Rakhmonov, a missão é bem mais ingrata: além de defender bem quedas, o cazaque cria armadilhas em transições, atacando pescoço, costas ou braços com fluidez impressionante. Basta um pequeno erro para que ele transforme um avanço do adversário em oportunidade de finalização.
Além disso, a mentalidade competitiva de Shavkat e sua evolução constante também pesam. A cada luta, ele demonstra novas nuances, seja na paciência para escolher golpes, na precisão dos chutes, no timing das quedas ofensivas ou no ajuste das finalizações.
Rakhmonov não é um lutador que se lança ao caos, é um estrategista calmo, semelhante a Makhachev nesse aspecto, mas com explosões mais imprevisíveis. Essa combinação entre frieza e agressividade técnica faz com que poucos tenham conseguido até hoje sequer equilibrar um round contra ele.
Quando comparamos Shavkat Rakhmonov aos outros potenciais desafiantes, o contraste fica ainda mais claro. Morales e Prates são excelentes strikers, mas ambos ainda estão sendo testados gradualmente e não têm o mesmo nível de grappling, nem o mesmo histórico de finalizações.
Ian Garry é técnico, móvel, inteligente, porém menos perigoso ofensivamente em termos de poder de definição e já foi derrotado por Shavkat. Belal Muhammad é sólido e consistente, mas não tem a imprevisibilidade ou o poder de finalizar em qualquer posição. E Kamaru Usman, embora lendário, já não está em seu auge físico.
Assim, enquanto todos esses nomes apresentam problemas ao campeão em áreas específicas, Rakhmonov oferece desafios simultâneos, na trocação, no chão, na defesa e na capacidade de reagir a qualquer cenário adverso.
No fim das contas, a explicação é direta: Shavkat Rakhmonov é o adversário mais difícil para Islam Makhachev porque é o único que pode puni-lo tanto em pé quanto no grappling, não depende de apenas um estilo para vencer e é aquele que transforma cada centímetro de erro em ameaça real de nocaute ou finalização.
Islam ainda pode vencê-lo com disciplina, wrestling e QI de luta excepcionais, mas a margem de erro contra Rakhmonov é mínima. Em um esporte onde um detalhe decide um cinturão, enfrentar alguém tão completo, preciso e perigoso de todas as formas possíveis é, sem dúvida, o teste mais intimidante que o campeão terá em sua nova divisão.
(Imagem de capa: Reprodução UFC)
