O quarterback Mason Rudolph e o recebedor George Pickens conectaram-se para dois longos touchdowns, e o Pittsburgh Steelers mantiveram vivas suas esperanças nos playoffs, derrotando o Cincinnati Bengals por 34-11 neste sábado.
Rudolph, fazendo sua primeira partida em dois anos no lugar do lesionado Kenny Pickett e do ineficaz Mitchell Trubisky, acertou Pickens para um catch-and-run de 86 jardas no segundo snap ofensivo de Pittsburgh. Ele encontrou Pickens com um belo passe de 66 jardas no terceiro quarto, permitindo que os Steelers (8-7) encerrassem uma seca de três jogos.
Pickens pegou quatro passes para 195 jardas. Rudolph finalizou seu jogo aéreo com 17 de 27 passes completados, totalizando 290 jardas, enquanto os Steelers apresentavam seu melhor desempenho ofensivo em anos.
Jake Browning arremessou para 335 jardas e um touchdown, mas também lançou três interceptações, as quais os Steelers converteram em pontos, interrompendo a sequência de três vitórias consecutivas de Cincinnati (8-7). Pittsburgh alcançou uma vantagem de 24 pontos no intervalo e não perdeu mais a liderança.
Os 34 pontos de Pittsburgh representaram a maior vitória desde 2020. O desempenho também provavelmente silenciou, pelo menos por enquanto, os críticos de Pickens, que foi criticado por seu jogo, às vezes indiferente.
O técnico dos Steelers, Mike Tomlin, afirmou que a maturidade de Pickens, de 22 anos, continua um trabalho em andamento, mas recusou-se a colocá-lo no banco. Pickens retribuiu essa lealdade, exibindo o talento revolucionário que só foi destacado esporadicamente durante suas duas primeiras temporadas, principalmente porque ele joga em um ataque que há anos luta para movimentar a bola com regularidade, mas que parece ter mudado após a saída do coordenador ofensivo Matt Canada.
Por algumas horas na véspera da véspera de Natal, toda a negatividade em torno dos Steelers durante um desmaio tardio, que levou à especulação de que a carreira de 17 anos de Tomlin poderia estar chegando ao fim, desapareceu. Marcar muitos pontos em sequência, pela primeira vez em muito tempo, fará isso.
O caminho para Pittsburgh chegar aos playoffs continua complicado, e quem sabe o que acontecerá em Seattle na próxima semana,
FT: Pittsburgh Steelers 34-11 Cincinnati Bengals
