Quando Jon Jones se aposentou, ainda que por um breve período ao que tudo indica, Tom Aspinall foi finalmente promovido a campeão indiscutível dos pesos pesados, com sua primeira defesa de título marcada contra Ciryl Gane no UFC 321.
Embora longe da magnitude da potencial luta contra Jones, Aspinall tem a chance de realmente consolidar seu status de campeão e ajudar a divisão a avançar com um novo rei no trono. Mas depois de todo o entusiasmo e expectativa criados em torno de Aspinall durante os últimos dois anos, o que acontecerá se ele realmente perder para Gane?
Matt Brown argumentou sobre isso e definiu que esse seria o pior cenário para uma divisão que já está por um fio. “A divisão dos pesos pesados está em jogo”, disse o ex-lutador no último episódio de The Fighter vs. The Writer.
“Se o Gane entrar e derrotá-lo — sem desrespeito ao Gane, adoro o cara — a divisão dos pesos pesados perde muito respeito. Mesmo que o Tom entre no cage e seja uma luta acirrada, ou ele seja derrubado e depois tenha que voltar ou algo assim, a divisão dos pesos pesados tem tão pouco respeito agora, provavelmente merecidamente, então acho que mesmo com o Gane tendo sua terceira chance de título em alguns anos, o Tom tem que mostrar o que é a divisão dos pesos pesados.”, explicou.
“Ele tem que provar isso para o mundo. A divisão dos pesos pesados não é apenas uma merda, mas eu sou tão bom que a divisão dos pesos pesados é uma merda. É isso que ele tem que entrar e provar para o mundo. Se ele entrar no cage e perder para o Gane, a divisão já não é respeitada, isso rebaixa o Tom significativamente, eu acho.”, seguiu.
“Se a luta for acirrada, mais uma vez o Jon vai ficar no celular com o Twitter aberto assistindo à luta, só esperando o Tom se ferrar, ser derrubado, levar um chute na perna e mancar um pouco. O Jon mal pode esperar por esse momento.”, cutucou.
Durante sua breve passagem pelos pesos pesados, Jones se tornou campeão após despachar Gane em apenas dois minutos e quatro segundos do primeiro round, após aplicar uma guilhotina. É quase impossível que isso não seja lembrado constantemente por Aspinall nos dias e semanas que antecederam a luta, porque sua vitória quase certamente será comparada ao que Jones fez com o mesmo oponente.
Talvez seja uma comparação injusta, mas Brown sabe muito bem como o esporte funciona, e isso só aumenta a pressão sobre os ombros de Aspinall antes de sua próxima luta.
“Esta é a situação que Jon ansiava o tempo todo”, disse Brown. “Ele vence [Gane] em dois minutos e meio, e ele já está como se tivesse tirado a poeira dos ombros, tudo bem, pessoal, estou fora por um minuto. O que você pode fazer, Tom?”, continuou Brown.
“É difícil vencer um cara em dois minutos e meio. Um lutador profissional, isso não é fácil de fazer. Se Jon lutasse com ele 10 vezes, provavelmente não o venceria tão rápido 10 vezes. Essa foi uma das 10 vezes em que ele o venceu tão rápido. Mas agora ele conseguiu, e pode dizer que conseguiu. Se Tom não corresponder [a isso], você é péssimo, Tom. Você acabou de lutar com alguém pior!”, apontou o ex-lutador.
Mesmo que Jones não seja o prêmio final em tudo isso, Brown não consegue deixar de se perguntar quanto interesse ainda resta na divisão se Aspinall perder e Gane se tornar campeão.
Isso abre as portas para outros potenciais candidatos, mas também existe um mundo onde Aspinall teria uma revanche imediata. Infelizmente, a essa altura, a aura quase invencível construída em torno de Aspinall já teria se quebrado e não haveria tanto interesse em outra luta com Gane.
“Se Tom perder, sua única opção é uma revanche”, disse Brown. “Quantas pessoas vão se importar com isso? Que tipo de demanda vai haver por isso?”, completou o cético Matt Brown.
Matt Brown tem razão sobre os pesos pesados
Durante décadas, os pesos pesados do UFC foram vistos como a elite do MMA, lutadores capazes de decidir lutas com um único golpe, donos de força descomunal e presenças imponentes. No entanto, essa aura começou a ruir tecnicamente nos últimos anos. A divisão parece ter parado no tempo enquanto outras categorias evoluíram drasticamente em termos de velocidade, técnica, movimentação e inteligência tática.
O cenário atual é composto por atletas com sérias limitações técnicas, especialmente no grappling, movimentação lateral e até mesmo no condicionamento físico. Lutadores lentos, previsíveis e com pouca diversidade de golpes têm dominado o topo do ranking. A ausência de combinações mais elaboradas, a falta de ajustes táticos durante a luta e o excesso de foco em trocação rudimentar tornaram a divisão uma caricatura do que já foi.
A divisão parece girar em torno de promessas que não se consolidam e veteranos que já passaram do auge. Exceto um nome que vem tendo grande destaque: Tom Aspinall.
Tom Aspinall precisa se manter campeão
Nesse ambiente estagnado, Tom Aspinall surge como um sopro de renovação. O inglês combina atributos raros para a categoria: velocidade, precisão, inteligência de luta, e principalmente, versatilidade. Ao contrário da maioria dos pesos pesados atuais, Aspinall não depende apenas do poder de nocaute, ele tem um jogo de chão técnico, movimentação ágil para o seu tamanho e capacidade de adaptação durante o combate.
Sua performance contra lutadores como Marcin Tybura e Sergey Pavlovich mostrou que ele pode ditar o ritmo da luta e neutralizar adversários perigosos com calma e eficiência. Além disso, sua mentalidade profissional e foco em evolução contínua o distanciam positivamente da média da divisão.
Aspinall ainda é jovem para os padrões dos pesos pesados, e seu estilo menos desgastante fisicamente pode prolongar sua carreira no topo. Se mantiver a consistência e escapar das lesões, tem tudo para se tornar um campeão dominante e respeitado, algo que a divisão precisa urgentemente para recuperar sua credibilidade técnica.
E é exatamente por tudo isso, que Tom Aspinall lutará contra Ciryl Gane pela reputação da categoria, que precisa de um campeão indiscutível para reviver seus melhores momentos.
(Imagem de capa: Richard Sellers/PA Images via Getty Images)
