O UFC Apex, localizado em Las Vegas, foi inaugurado em 2020 como uma solução para manter os eventos durante a pandemia de COVID-19. Em um período de incertezas, o local proporcionou à organização a capacidade de realizar lutas regularmente sem depender de grandes arenas e do público presente.
No entanto, com a normalização do calendário esportivo, a insistência do UFC em manter eventos no Apex tem sido amplamente criticada por lutadores e fãs. O mais recente evento, encabeçado pelo duelo entre Josh Emmett e Lerone Murphy, reforçou ainda mais esses questionamentos, apresentando um card abaixo das expectativas.
Desde o retorno do público aos eventos, muitos atletas expressaram insatisfação com a manutenção de eventos no Apex. O principal argumento contra esses cards é a ausência de atmosfera vibrante, algo que pode influenciar o desempenho dos lutadores e o engajamento dos espectadores.
O card do UFC Emmett x Murphy foi mais um exemplo disso, sendo considerado um dos menos empolgantes do ano. Além da luta principal, apenas o duelo entre Joanderson “Tubarão” Brito e Pat Sabatini chamou alguma atenção, deixando o restante do evento sem grandes atrativos.
Essa estrutura de cards pouco chamativos tem sido recorrente nos eventos do Apex, o que levanta preocupações sobre a qualidade dos combates oferecidos. Diferentemente dos grandes pay-per-views e eventos em cidades distintas, onde a organização investe em confrontos de alto nível para atrair público e gerar interesse midiático, os eventos no Apex frequentemente apresentam lutas de menor relevância, o que reduz o entusiasmo dos fãs.
Lutadores que criticaram os eventos no Apex
Diversos lutadores manifestaram descontentamento com a insistência do UFC em manter eventos no Apex. O peso-leve Renato Moicano, por exemplo, usou seu canal no YouTube para criticar os cards montados para essas ocasiões. Segundo ele, embora os eventos possam ter momentos de ação, a ausência de uma atmosfera animada compromete a experiência. Moicano também ressaltou que eventos realizados em diferentes cidades geram mais engajamento e entusiasmo, algo que o Apex não consegue proporcionar.
Além disso, Moicano destacou que o UFC poderia aproveitar a oportunidade para realizar mais eventos internacionais ou em novas cidades dos Estados Unidos, aumentando a popularidade do esporte e promovendo seus atletas de forma mais eficaz. Em sua visão, o Apex deveria ser utilizado apenas para eventos específicos e não como um local fixo para tantos cards ao longo do ano.
O jornalista Ariel Helwani também abordou o tema, comparando a experiência de assistir a um evento no Apex a uma sessão de sparring em um centro de treinamento. Para Helwani, a falta de energia da plateia afeta diretamente a percepção do público e o nível de empolgação das lutas. O jornalista argumenta que o UFC precisa reconsiderar sua estratégia para evitar que esses eventos percam ainda mais relevância.
Dana White, presidente do UFC, já reconheceu publicamente algumas das críticas aos eventos do Apex. No entanto, a organização continua a utilizar o local para diversos cards ao longo do ano, principalmente devido à conveniência logística e financeira. No Apex, o UFC controla todos os aspectos da produção sem precisar gastar com aluguel de arenas ou deslocamento de grandes equipes para diferentes locais.
A questão que se coloca é até que ponto essa estratégia é benéfica para a marca UFC. Embora o Apex ofereça facilidades operacionais, manter eventos sem um público engajado pode prejudicar a experiência dos espectadores e a valorização dos próprios lutadores. Atletas emergentes, por exemplo, perdem a oportunidade de se apresentar diante de grandes plateias, o que poderia impulsionar suas carreiras e gerar mais interesse do público.
Dana White tem afirmado que o UFC pretende reduzir a dependência do Apex nos próximos anos, mas ainda não há um cronograma concreto para isso. Enquanto isso, eventos como o UFC Emmett x Murphy continuam a acontecer, reforçando as críticas à falta de empolgação e relevância desses cards.
O impacto dos eventos no Apex na popularidade do UFC
Se a organização continuar a realizar cards pouco atrativos no Apex, pode acabar desgastando a imagem da promoção. Fãs casuais podem perder o interesse em acompanhar os eventos menores, focando apenas nos grandes pay-per-views. Isso pode gerar um efeito negativo, reduzindo a base de espectadores que acompanha o esporte regularmente.
A falta de atmosfera, a baixa qualidade dos cards e a insatisfação dos próprios lutadores são fatores que o UFC precisa considerar ao planejar seu calendário de eventos. Para manter a empolgação dos fãs e garantir o crescimento contínuo do esporte, a organização pode precisar repensar sua abordagem e buscar alternativas que valorizem melhor seus atletas e sua marca globalmente. O futuro do UFC Apex dependerá da capacidade da organização de equilibrar conveniência operacional com a entrega de um produto empolgante para o público.
