Na segunda partida de Fletcher no comando, o Manchester United voltou a decepcionar, dias após o empate pela Premier League contra o Burnley. Danny Welbeck, mais uma vez, assumiu o papel de algoz do ex-clube e foi decisivo na classificação do Brighton para a quarta fase da Copa da Inglaterra.
Era para ser uma tarde marcada pelo retorno de um ex-meio-campista do Manchester United a Old Trafford — e, quem sabe, uma oportunidade de dar novo ânimo à equipe. No entanto, quem saiu sorrindo foi um antigo atacante do clube e ex-companheiro de Darren Fletcher, atual técnico interino dos Red Devils.
Aos 35 anos, Welbeck — que passou 13 temporadas no United antes de se transferir para o Arsenal, em 2014 — fez questão de demonstrar respeito ao antigo companheiro, que deixou Old Trafford como jogador em 2015.
“Ele me ajudou demais quando eu era jovem no United. Foi bom vê-lo à beira do campo. Tenho o máximo respeito por Darren Fletcher.” — pontuou, o atacante
Muitos torcedores ficaram tristes ao vê-lo sair
Essa pode ter sido a última aparição de Fletcher como técnico interino do United — e ele certamente não foi o primeiro, nem deverá ser o último, a sofrer nas mãos de Welbeck.
Criado em Longsight, a menos de oito quilômetros de Old Trafford, e formado nas categorias de base do clube, Welbeck integrou o elenco do último título da Premier League do United, sob o comando de Sir Alex Ferguson, em 2013.
A perda de espaço com Louis van Gaal e a chegada de Radamel Falcao acabaram sendo determinantes para sua saída. Desde então, o atacante desenvolveu o hábito incômodo de lembrar dirigentes e treinadores do United do talento que deixaram escapar.
Welbeck soma agora oito gols contra o Manchester United desde que deixou o clube — o maior número que marcou diante de um mesmo adversário em seus 17 anos como profissional. Ao deixar o gramado em Old Trafford, foi aplaudido por torcedores de ambos os lados.
“Eu me lembro do ‘Welbz’ quando ele chegou ao United, e ele já era um talento enorme. Ele deveria ter saído de Old Trafford? Acho que muitos torcedores ficaram tristes ao vê-lo partir. Olhando agora, acredito que o aceitariam de volta num piscar de olhos.” — disse Phil Jones, ex-zagueiro do clube, à BBC Sport.
Welbeck e o modelo de longevidade e eficiência aos 35 anos
Welbeck também participou diretamente do gol que abriu o placar para o Brighton. Em uma arrancada pela esquerda, cruzou por cobertura, e após o chute de Georginio Rutter ser bloqueado em cima da linha por Patrick Dorgu, Brajan Gruda completou para as redes.
Aos 19 minutos da segunda etapa, o atacante inglês deixou sua marca com frieza e precisão. No primeiro toque, ajeitou o passe de Gruda; no segundo, finalizou no ângulo esquerdo, sem chances para o goleiro — um retrato de eficiência raramente vista no United nos últimos anos.
“Eu sabia onde os defensores estavam e pensei: ‘preciso dominar e o segundo toque tem que ser o chute. Tem que ser um toque perfeito, um pouco afastado do defensor. Foi bom conseguir essa finalização limpa.” — contou, Welbeck.
Desde que deixou Manchester, após passagens por Arsenal e Watford, Welbeck se consolidou como uma liderança técnica e emocional no Brighton, clube que defende desde 2020. O técnico dos Seagulls, Fabian Hürzeler, destacou o papel do jogador e como é importante a ter a experiência de um atleta como o camisa 18.
“Ele é um exemplo dentro e fora de campo, um elo fundamental do time. É um grande goleador, aparece no momento certo. Bons atacantes nunca desistem.” — enalteceu, o técnico.
Welbeck completou 35 anos em novembro e chegou ao seu nono gol na temporada. Os 11 gols marcados em 2024/25 já representam sua melhor marca desde 2012, quando anotou 12 pelo United. Questionado sobre o segredo da longevidade, respondeu com leveza:
“Tenho boa genética. Meus pais me deram bons genes. Trabalho duro, me alimento bem e me preparo para cada treino. Joguei em várias posições ao longo da carreira, e com as lesões você aprende a se cuidar melhor. Bato na madeira, mas não tive muitas lesões recentemente. Que continue assim.” — encerrou, Danny
Seleção inglesa volta ao radar?
O gol decisivo em Old Trafford reacendeu o debate sobre um possível retorno de Welbeck à seleção inglesa para a Copa do Mundo do próximo verão. O atacante, que não veste a camisa da Inglaterra desde 2018, preferiu adotar cautela. Ele disse que seu foco é apenas no Brighton, até o momento, e que todo cuidado é necessário.
No entanto, esse não é o tipo de pensamento que segue o seu ex-companheiro, Phil Jones. O ex-zagueiro acredita que Welbeck ainda tem muito para apresentar e que pode ser grande ajuda a Harry Kane. Confira a fala:
“Falamos muito sobre camisas 9, mas se existe alguém que possa contribuir ao lado de Harry Kane neste verão, poderia ser ele”, afirmou Jones. Ele faz o que todo centroavante precisa fazer: segura a bola, tabela, ajuda na defesa e marca gols. Não vejo por que não estaria no radar.” — analisou, Phil
Para retornar a vestir a camisa dos Three Lions, Welbeck precisará manter a regularidade e as boas atuações, mesmo sendo um reserva do Brighton. O próximo compromisso dos Seagulls é contra o Bournemouth, na segunda-feira que vem (19), pela 22ª rodada da Premier League. A partida será realizada em Amex Stadium, às 17h (de Brasília). Na tabela do Campeonato Inglês, a equipe de Fabian Hürzeler está na 11ª colocação, com 29 pontos conquistados.
Créditos pela foto de capa: Jan Kruger/Getty Images
