(por Rafael Lima) A NBA nesta série teve a sua própria crônica do gelo e fogo. O gelado Kawhi Leonard enfrentou o incendiário Giannis Antetokounmpo, num duelo que definiria quem reinaria no Leste, os autointitulados representantes do norte ou os fanfarrões de Milwaukee.Depois de cada equipe defender muito bem suas casas, o Toronto de Kawhi roubou uma vitória no Jogo 5, no Wisconsin, e garantiu o direito de decidir a guerra na sexta batalha, dentro de seus domínios, numa arena recheada de nortenhos enlouquecidos com o patamar que seu novo rei, Kawhi, os colocou. Numa partida em que os visitantes estiveram na frente na maior parte do tempo, a frieza de Kawhi, dos jovens guerreiros Siakam e VanVleet, além da experiência de Gasol e Lowry, fizeram a diferença a favor dos Raptors, que numa ascensão meteórica nos minutos finais do terceiro quarto e no último período, cravaram a espada final no peito dos Bucks, eliminando o forte adversário, no dia mais feliz da história da franquia até aqui.Saiba como foi o desenrolar desse embate memorávelO duelo começou frenético! Com nervosismo e velocidade. Lances bonitos e turnovers feios. Todos os ingredientes de uma decisão. Aos poucos a eficiência de Milwaukee começou a aparecer, mas Toronto logo entrou jogo. Porém, depois de um pequeno ajuste de Mike Budenholzer, a defesa dos Bucks passou a tomar conta da partida, com direito a um tocaço de Antetokounmpo em Siakam. Com isso, o jogo de transição do time e o bom aproveitamento do perímetro fizeram os visitantes deslancharem no placar, terminando a primeira etapa com 13 pontos de vantagem (31 a 18), a maior diferença da partida até então.O segundo período teve esboços de reação dos Raptors, mas a defesa dos Bucks continuava fechada e isolava Kawhi Leonard, as bolas de três caiam e Antetokounmpo participava ativamente do cortejo. Mas, a partir da metade do quarto, Toronto passou a reagir, forçando turnovers, tendo Kawhi mais presente e, principalmente, com Fred VanVleet impossível do perímetro e dividindo também a armação com o Kyle Lowry. O embate mudou totalmente e Milwaukee sentiu. Apesar da melhora dos anfitriões, os Bucks foram para o vestiário na frente (50 a 43).No terceiro quarto o coletivo dos Bucks foi fundamental para a manutenção do time na liderança de forma mais tranquila. A defesa voltou a se impor e a transição funcionou como no período inicial. Kyle Lowry tentou recolocar Toronto na disputa, mas a regularidade de Milwaukee, com uma grande participação de Ersan Ilyasova, não permitia a reação dos anfitriões. Porém, na reta final da etapa, Kawhi Leonard jogou como um MVP, fez cestas de fora, de dentro do garrafão, deu assistência, cavou falta e pegou rebote do próprio lance livre. O homem de gelo incendiou Drake e todo o ginásio, resgatou a esperança canadense e colocou um ponto de interrogação no embate para a última etapa. 5cd8dd46021b4c0dcd66e0f3-750-375-1280×720.jpg O quarto período começou como a esmagadora maioria da Scotiabank Arena queria, no embalo de Siakam e, principalmente, de VanVleet, os Raptors viraram. Após a virada, Kawhi, que estava descansando no banco, voltou para a quadra e comandou a artilharia de Toronto na primeira metade da etapa. Só que Milwaukee se reorganizou e o duelo voltou a pegar fogo. Kawhi Leonard, Kyle Lowry, Marc Gasol e Paskal Siakam estavam bem pelo time da casa, Antetokounmpo, Brook Lopez e George Hill remavam para os Bucks, e a aflição de todos que assistiam a partida era inevitável. Contudo, no minuto final, Siakam interceptou uma assistência de Hill para Giannis, dificultando ainda mais a vida dos visitantes. Mesmo assim, Milwaukee diminuiu após essa jogada, deixando a diferença em apenas 3 pontos. Só que o próprio Siakam pegou um rebote ofensivo importantíssimo e, de novo ele, Pascal Siakam, converteu um lance livre, errou o segundo, mas Leonard pegou o rebote, sofreu outra falta, matou os dois lances livres e garantiu o título da Conferência Leste para o Toronto Raptors, o primeiro da história da franquia. Que emoção para o Canadá! Que vitória! Final: Milwaukee Bucks 94-100 Toronto RaptorsOs destaques desse jogaço por parte dos vencedores foram os já citados Kawhi Leonard com 27 pontos, 17 rebotes (melhor marca da carreira) e 7 assistências; Pascal Siakam anotando 18 pontos, Kyle Lowry contribuindo com 17 pontos, 5 rebotes e 8 assistências e Fred VanVleet que marcou 14 pontos, em momentos importantes.Do lado dos Bucks vale ressaltar os trabalhos de Giannis Antetokounmpo (21pts e 11reb.) e Brook Lopez (18pts e 9reb.). Milwaukee deixa um saldo positivo e Toronto se enche de confiança para continuar fazendo históriaAssim acabou a excelente temporada do Milwaukee Bucks, que fez a melhor campanha da NBA, apresentou a evolução do Greek Freak, que se colocou como um dos melhores jogadores do mundo, demonstrou um time equilibrado, com boas peças de reposição no plantel, fruto de uma ótima montagem de elenco de Jon Horst, e coroou o melhor trabalho da carreira de Mike Budenholzer. Mesmo com todas essas qualidades o time sucumbiu a uma equipe resiliente, liderada por um dos atletas mais completos que já vi atuar em uma quadra de basquete (acompanho esse esporte desde o início dos anos 90), um fenômeno chamado Kawhi Leonard.A equipe, que sofria de “febre amarela” em playoffs, encontrou a vacina perfeita para isso. Kyle Lowry, a personificação das derrotas decisivas de Toronto, criou anticorpos e teve sua volta por cima, sendo peça importante nesta engrenagem, assim como os jovens Pascal Siakam (o atleta que mais evoluiu nesta temporada), Fred VanVleet (decisivo em momentos chaves) e o explosivo Norman Powell. Além deles, vale ressaltar o equilíbrio e a experiência que Marc Gasol adicionou a esse elenco, tornando o time mais cascudo, assim como Danny Green, que não vem bem, mas ajuda nos bastidores. Todos esses fatores fizeram a base, mas o diferencial para esse sucesso, que culminou na melhor temporada da história da franquia, com certeza vem de Kawhi. e5ccdd5b618347eeb2367dab44c66a94-e5ccdd5b618347eeb2367dab44c66a94-cf746bfd0d2b48f994e5bb61423ead1c-396e7.jpg Na final da NBA, o exército do Golden State Warriors é mais qualificado, mas tem baixas importantes na primeira partida, Kevin Durant e Demarcus Cousins. Outro fator importante é que os dois primeiros jogos serão disputados no norte, onde os Raptors já mostraram que a atmosfera é bastante favorável a eles. Esses confrontos são chaves e mesmo com inferioridade técnica, não dá para descartar uma equipe que possui o The Claw como líder. Ou seria o “King of the North”?
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