(por Rafael Lima) O PFL anunciou a grande contratação de Francis Ngannou nesta terça-feira (16) via The New York Times, encerrando quatro meses de especulação sobre o próximo movimento de Ngannou depois que ele renunciou ao título dos pesos-pesados do UFC em janeiro para se tornar um agente livre.Ngannou assinou o que está sendo chamado de “parceria estratégica” que lhe dá papéis de equidade e liderança no PFL. Ele planeja estrear na promoção em meados de 2024, após uma luta de boxe prevista para 2023.“Digamos apenas que tudo em meu acordo com o PFL é mais do que qualquer outro oferecido”, disse Ngannou ao New York Times. “Os últimos meses foram muito interessantes para entender e ver a paisagem, mas estou muito animado com esse acordo com o PFL porque basicamente eles mostraram o que eu esperava.” Seguiu.“Eles não apareceram apenas como uma promoção que procurava um lutador, mas realmente vieram como um parceiro que vê mais valor em você como pessoa.” Explicou.Ngannou vai competir no PFL como parte da divisão “superluta” que foi lançada para apresentar atletas em lutas de alto nível, provavelmente em pay-per-view com os lutadores recebendo uma parcela maior dos lucros.Como parte de seu acordo, Ngannou também se torna o novo presidente da PFL África, já que a promoção planeja se expandir para o continente em um futuro próximo. O ex-campeão do UFC também terá uma função no conselho consultivo do PFL para representar os interesses do atleta.“Este não é um acordo para atletas”, disse o CEO do PFL, Peter Murray, ao Times. “O Francis é hoje um ícone do esporte, é o melhor do mundo no que faz, mas está no negócio do PFL. Estamos juntos no negócio.” Comemorou.O acordo da promoção com Ngannou dá a ele o direito de perseguir um antigo sonho de boxe profissional; “The Predator” tentou agendar uma luta com Tyson Fury neste verão e foi associado a lutas com os ex-campeões Deontay Wilder e Anthony Joshua.Em suas negociações fracassadas com o UFC, Ngannou buscou não apenas lutar boxe, mas obter outras concessões que incluíam seguro saúde para os lutadores e um representante do lutador nas negociações contratuais. Ele disse que suas demandas eram ínfimas para o líder do setor, embora não esperasse que todas fossem atendidas. Após anunciar a saída de Ngannou, o presidente do UFC, Dana White, disse que o camaronês nunca mais lutaria na promoção.A saída de Ngannou do UFC como campeão ativo foi virtualmente sem precedentes. O peso-pesado de 36 anos apareceu pela última vez no octógono no UFC 270, onde unificou o título dos pesados com uma vitória sobre o ex-companheiro de treinos Ciryl Gane, superando uma grave lesão no joelho que posteriormente exigiu cirurgia. Ele estava vinculado ao UFC por um ano ou três lutas sob a cláusula do campeão, mas tornou-se oficialmente um agente livre sob uma cláusula de caducidade de cinco anos que foi colocada nos contratos do Ultimate em resposta a um processo em andamento contra a promoção.
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