Lateral-direito do Botafogo desde 2022 e um dos líderes do atual elenco, Rafael tem propriedade em falar sobre os últimos anos da equipe. Tendo vivido o inferno em 2023 após a perda do título brasileiro na reta final do campeonato, o jogador “alcançou os céus” ao conquistar a Conmebol Libertadores de 2024 no último sábado, e declarou que a conquista deu um fim aos problemas mentais atribuídos ao Glorioso desde a derrota na temporada anterior.
Isso aí (problemas mentais) foram colocando aos poucos, mas, hoje, deu para ver que, com menos um em campo, isso não existe mais. Para mim, que vou aposentar no final do ano, é maravilhoso. Tudo bem que não joguei, mas terminar a carreira assim, eu sendo botafoguense, é maravilhoso.”
— afirmou Rafael em entrevista ao jornal O Globo.
A declaração de Rafael se deu na zona mista, logo depois do Bota vencer o Atlético-MG tendo um jogador a menos desde os 40 segundos da primeira etapa. Sem jogar desde abril, por uma fratura na patela do joelho, o camisa 2 pretende se aposentar ao final dessa temporada, devido aos problemas físicos.
Botafoguense declarado, o jogador iniciou sua carreira no rival Fluminense, e deixou cedo o Brasil, fazendo boa parte da carreira na Europa. Em 2008, aos 18 anos, passou pelo Manchester United, ficando até 2015. Na sequência, atuou por cinco anos no Lyon, da França, e encerrou sua jornada no exterior após defender o İstanbul Başakşehir, da Turquia.
A vinda para o Glorioso fecha o ciclo de forma gigantesca para Rafael mesmo com sua ausência em boa parte da campanha que terminou com um inédito título de Libertadores, pois ele só participou de um único duelo, e agora, se prepara para se despedir de maneira louvável, com a possibilidade de mais um troféu.
Botafogo perto do título brasileiro
Depois da Copa Libertadores, o Botafogo volta suas atenções para a liga local, e entra com a oportunidade de ser campeão brasileiro já na próxima rodada. Com 73 pontos, três a mais que o 2º colocado Palmeiras, os cariocas lideram e só dependem de si para ficar com a taça, podendo garantir o título contra o Internacional nesta quarta. Nas duas últimas rodadas, o Fogão irá enfrentar os gaúchos e o São Paulo, que já não possuem mais brigas por liderança e estão classificados para a fase de grupos da Liberta de 2025.
Já o Palmeiras, rival direto pela taça do Brasileirão Série A, enfrenta duas equipes que ainda precisam vencer. O Cruzeiro, que busca vaga na pré-Libertadores, e o Fluminense, que tenta escapar do rebaixamento.
Nesta quarta-feira (4), Inter x Botafogo e Cruzeiro x Palmeiras se enfrentam no mesmo horário, às 21h30 (horário de Brasília). A última rodada será no domingo (8), às 16h (horário de Brasília).
