Após a vitória por 2 a 0 sobre o West Ham, os torcedores do Liverpool testemunharam um momento raro: Mohamed Salah no banco de reservas. O egípcio, ídolo incontestável, observou do lado de fora aquilo que pode ter sido o início de um novo capítulo dos Reds sem sua principal referência.
Arne Slot deixou o atacante de 33 anos entre os suplentes em um jogo de Premier League pela primeira vez desde abril de 2024 — também contra o West Ham — decisão que, naquele momento, havia sido tomada por Jürgen Klopp. Naquela ocasião, Salah saiu do jogo como centro das atenções: discutiu com o técnico alemão à beira do campo enquanto aguardava para entrar, em meio ao empate por 2 a 2, e deixou o estádio afirmando aos repórteres: “Se eu falar, vai pegar fogo.”
Agora, porém, a escolha de Slot carrega outro peso. Não significa o fim imediato da era Salah em Anfield, mas evidencia como os 450 milhões de euros investidos na última janela já moldam um Liverpool que, inevitavelmente, precisará aprender a viver sem o seu maior ídolo recente. O treinador holandês — incentivado publicamente por figuras como Wayne Rooney — tem sido pressionado a barrar o atacante após uma série de atuações abaixo do esperado nesta temporada.
É difícil substituir um talento geracional. Salah é o terceiro maior artilheiro da história do clube, atrás apenas de Ian Rush e Roger Hunt. Mesmo assim, diante dos Hammers, Slot apresentou um possível caminho.
Um Liverpool remodelado e vencedor
A nova configuração do Liverpool entregou exatamente o que o time e o treinador precisavam: uma vitória, após nove derrotas nos últimos 12 jogos e seis reveses nas últimas sete partidas da liga.
E ela veio com protagonismo dos reforços milionários. Alexander Isak marcou seu primeiro gol na Premier League desde a chegada por 125 milhões de libras vindo do Newcastle, enquanto Florian Wirtz — contratado por 116 milhões de libras — comandou boa parte das ações ofensivas.
As escolhas táticas de Slot funcionaram. Dominik Szoboszlai deixou de ser improvisado como lateral-direito, posição em que seu talento era subaproveitado, e voltou a atuar aberto pela direita, com Cody Gakpo pela esquerda e Isak centralizado. Gakpo cruzou para o gol do sueco e ainda marcou o segundo nos acréscimos.
Joe Gomez, escalado como lateral-direito em sua primeira partida na Premier League em 11 meses, deu segurança ao setor e liberou Szoboszlai para assumir papel criativo. A defesa voltou a passar um jogo inteiro sem ser vazada após sofrer dez gols nas três partidas anteriores.
Nessa série de mudanças, Salah — que em breve será desfalque na Copa Africana das Nações — acompanhou tudo do banco. Ainda assim, não é motivo para desespero. Segundo Slot, o egípcio assinou recentemente um novo contrato de dois anos:
“Ainda terá um futuro muito bom no clube porque é um jogador especial.” — pontuou o comandante holandês
Mas, pelo nível apresentado neste início de temporada, o risco de Salah ser barrado era real. A decisão, considerada corajosa, rendeu elogios de Alan Shearer.
“Foi uma decisão enorme de Slot, mas os resultados do Liverpool ajudam. Quando as coisas vão mal, você precisa tomar decisões grandes — e essa foi, pelo que Salah já fez pelo clube. Ele não pode reclamar: não tem jogado bem. E quando isso acontece, você precisa aceitar”, disse Shearer à BBC Sport.
Mas é cedo para descartar Salah?
Ignorar Salah seria um erro. O egípcio foi titular em 53 jogos consecutivos de Premier League antes desta partida, muitas vezes carregando a responsabilidade de manter o Liverpool competitivo — missão que cumpriu na última temporada, quando liderou a equipe na corrida pelo título.
Os números justificam qualquer defesa do camisa 11:
- 419 jogos pelo Liverpool (383 como titular)
- 250 gols
- 300 partidas de Premier League, com 188 gols
- 64% de aproveitamento de vitórias na liga desde 2017
- 263 vitórias pelo clube (63% no total)
Diante disso, é impossível tratá-lo como descartável. No entanto, Slot não estaria fazendo seu trabalho se não preparasse o time para o futuro — e a vitória sobre o West Ham mostrou que esse processo já começou. Resta saber se o atacante reassume a titularidade contra o Sunderland, na quarta-feira, em Anfield.
Depois de cobranças, Isak e Wirtz dão sinais animadores
Isak, que havia marcado apenas uma vez desde setembro, precisava do gol. Seu chute encerrou um jejum de 310 minutos sem marcar na Premier League, em sua sexta aparição. Wirtz, de 22 anos, novamente exibiu lampejos do porquê de ter chegado tão valorizado: movimentação constante, inteligência com a bola e presença entre linhas.
“Eu estava esperando por esse gol. Às vezes demora mais do que você imagina, mas fico feliz em ajudar na vitória. Como atacante, você precisa de ritmo — e espero que esse seja o começo”, disse Isak após o jogo.
Para Slot e para o Liverpool, o mais importante era vencer — apenas o segundo triunfo na Premier League desde o 2 a 1 sobre o Everton, em 20 de setembro. Fazer isso com as contratações milionárias finalmente rendendo alivia parte da pressão sobre o técnico holandês.
A disputa por uma vaga no time titular
A disputa por espaço ganhou novos contornos. Isak, Wirtz, Gakpo, Szoboszlai e até Joe Gomez mostraram que podem mudar o patamar da equipe, enquanto Salah tenta reencontrar o brilho que o transformou em ícone de Anfield. Para Slot, a missão é equilibrar legado e renovação. Para o Liverpool, o desafio é simples e urgente: voltar a vencer com regularidade.
O próximo jogo do Liverpool é contra o Sunderland, em Anfield, pela 14ª rodada da Premier League. O jogo está programado para quarta-feira (03), às 17h15 (horário de Brasília). Os Reds estão na oitava posição do torneio, com 21 pontos obtidos — um a menos que os Black Cats, sexto colocados.
Créditos pela foto de capa: Adam Davy/PA Images/Getty Images — Reprodução
