O Liverpool já começou a pensar seriamente em como será a vida sem Virgil van Dijk. O zagueiro holandês ainda é uma das principais referências do elenco, mas o contrato termina no próximo verão europeu e, perto de completar 36 anos, o defensor inevitavelmente se aproxima da reta final de sua passagem por Anfield. A diretoria, porém, não pretende esperar a saída do ídolo para começar a procurar soluções.
O planejamento já está em andamento e envolve dois nomes que podem assumir um papel importante na defesa dos Reds: Jarrell Quansah e Ronald Araújo. Juntos, eles podem representar um investimento de até €115 milhões, caso o clube decida exercer as opções previstas nos contratos. Mais do que simplesmente gastar dinheiro no mercado da bola, o Liverpool parece ter construído uma estratégia para evitar que a saída de Van Dijk provoque um buraco difícil de preencher.
Quansah pode ser a primeira peça do plano
A primeira parte da estratégia começou ainda no último verão europeu, quando o Liverpool negociou Jarrell Quansah com o Bayer Leverkusen. O zagueiro deixou Anfield por cerca de €35 milhões, mas o negócio tinha uma condição bastante importante para os planos do clube inglês: uma cláusula de recompra de €60 milhões, que poderá ser acionada no próximo verão.
Na prática, o Liverpool não perdeu completamente o controle sobre o futuro do jogador. Quansah ganhou experiência na Alemanha, passou a ter mais minutos e continuou seu desenvolvimento longe da pressão de atuar regularmente em Anfield.
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A passagem pelo futebol alemão pode ser justamente o que faltava para o jovem defensor voltar mais preparado. Aos 23 anos, ele ainda tem bastante margem para evoluir e já conhece a estrutura do Liverpool, além da pressão que envolve vestir a camisa do clube.
O detalhe financeiro também chama atenção. Durante sua passagem pelo Bayer Leverkusen, o valor estimado de mercado de Quansah chegou a €46,9 milhões. Isso mostra que o Liverpool pode ter enxergado na negociação uma oportunidade de desenvolver o jogador em outro ambiente sem perder a possibilidade de recuperá-lo posteriormente.
Ou seja: vender para depois comprar de volta. Parece estranho, mas pode fazer bastante sentido.
Ronald Araújo é o plano B ou talvez o plano A
Se Quansah representa uma solução criada dentro da própria estrutura do Liverpool, Ronald Araújo chega com outro perfil.
O uruguaio foi emprestado pelo Barcelona e terá a próxima temporada para mostrar que pode assumir um papel de liderança na defesa de Arne Slot. O acordo ainda prevê uma opção de compra de €55 milhões, valor que permitiria aos Reds transformar o empréstimo em uma contratação definitiva.
A chegada de Araújo também tem um peso simbólico. Xavi Hernández chegou a classificá-lo como o melhor zagueiro do mundo, embora o defensor tenha atravessado uma temporada complicada no Barcelona. Seu potencial, entretanto, continua sendo enorme.
Para o Liverpool, o negócio representa uma espécie de aposta controlada. O clube ganha um zagueiro experiente, acostumado a grandes jogos e com características físicas que podem se encaixar muito bem no futebol da Premier League. E existe outro fator importante: Araújo terá uma temporada inteira para provar seu valor antes que o Liverpool precise tomar a decisão definitiva.
Ensaio para a sucessão de Van Dijk
A ideia por trás da chegada de Araújo parece bastante clara. O Liverpool quer observar como o uruguaio se comporta dentro do clube antes de decidir se ele será o sucessor de Van Dijk.
Não se trata apenas de avaliar desarmes, velocidade ou jogo aéreo. Substituir Van Dijk significa encontrar alguém capaz de assumir responsabilidades dentro do vestiário e organizar uma linha defensiva que perdeu outra peça importante recentemente com a saída de Ibrahima Konaté.
Van Dijk se tornou muito mais do que um zagueiro em Anfield. Desde sua chegada, o holandês passou a ser um dos líderes da equipe e uma das principais referências da era mais vitoriosa do Liverpool nos últimos anos.
Por isso, qualquer substituto terá uma missão complicada. Não basta jogar bem. Será necessário lidar com a comparação constante com um jogador que virou símbolo do clube.
Araújo tem características para assumir esse desafio. Quansah, por outro lado, oferece a possibilidade de uma sucessão mais gradual, com um jogador formado dentro da estrutura do clube e que já conhece a casa.
Liverpool pode contratar os dois
E aqui está a parte mais interessante do planejamento. O Liverpool não necessariamente precisa escolher entre Quansah e Araújo.
Caso os Reds exerçam as duas opções, o clube gastaria aproximadamente €115 milhões para garantir os dois defensores. Em um primeiro momento, pode parecer um investimento pesado, mas a operação também permitiria renovar completamente a defesa pensando no médio e longo prazo.
Quansah poderia representar a continuidade de um projeto desenvolvido pelo próprio clube, enquanto Araújo chegaria com mais experiência e capacidade de assumir imediatamente uma posição de destaque.
Isso também daria mais liberdade para Arne Slot administrar o elenco. Em vez de tentar encontrar um único substituto perfeito para Van Dijk, o Liverpool poderia dividir a responsabilidade entre diferentes jogadores. E talvez seja justamente esse o caminho mais inteligente.
Fim da era Van Dijk está próximo
Van Dijk chegou a ficar muito perto de deixar o Liverpool no verão passado, quando seu contrato anterior estava chegando ao fim. No fim das contas, o holandês renovou, mas o novo vínculo termina no próximo verão.
Quando isso acontecer, o defensor estará perto dos 36 anos e terá passado aproximadamente uma década em Anfield. É difícil imaginar que sua saída não represente uma mudança enorme na equipe.
Mesmo que Van Dijk permaneça por mais algum tempo, a tendência é que sua participação seja gradualmente reduzida. O futebol exige cada vez mais intensidade, e o Liverpool precisa preparar uma defesa capaz de competir no mais alto nível durante várias temporadas.
Por isso, o planejamento começou antes da despedida.
Liverpool pensa além do próximo verão
O trabalho da diretoria mostra uma preocupação que vai além de simplesmente substituir um jogador. O Liverpool quer evitar o cenário em que a saída de Van Dijk obrigue o clube a gastar uma fortuna às pressas para tentar encontrar um novo líder defensivo.
A estratégia com Quansah e Araújo oferece duas alternativas diferentes e complementares. Um jogador já pertenceu ao clube e pode ser recomprado por €60 milhões. O outro está sendo testado em Anfield e pode ser contratado por €55 milhões.
Somados, os dois chegam aos €115 milhões previstos no planejamento.
A estratégia também mostra uma mudança importante na forma como o Liverpool trabalha no mercado da bola. Em vez de esperar o problema aparecer, o clube tenta construir a solução antecipadamente.
A defesa dos Reds pode ter sido alvo de críticas recentemente, especialmente pela quantidade limitada de opções à disposição de Arne Slot. Mas, olhando para o futuro, o cenário parece muito mais tranquilo.
Van Dijk ainda pode ter alguns capítulos para escrever com a camisa do Liverpool. Afinal, um jogador desse tamanho não desaparece de uma hora para outra. Mas a sucessão já começou. E, quando o último capítulo da era Van Dijk chegar, o Liverpool espera que Quansah e Araújo já estejam preparados para impedir que Anfield sinta tanto a falta de seu gigante holandês.
Foto: Getty Images
