Enquanto alguns estavam assistindo o Draft da NFL de 2026, o Atlanta Hawks estava vencendo mais um jogo na série contra o New York Knicks na primeira rodada dos playoffs da NBA de 2025-26.
A vitória dos Knicks no Jogo 1 indicou que a série poderia ser rápida, com Nova Iorque conseguindo sua classificação em pouco tempo. Mas não foi isso que aconteceu. O Atlanta Hawks venceu o Jogo 2 e conquistou mais uma vitória na noite da última quinta-feira, 23. E por incrível que pareça, o fator dessas duas vitórias de Atlanta foi a forma de atuar da equipe, e não as “entregadas” dos Knicks nos últimos minutos.
Os Knicks foram o melhor time do último quarto na liga este ano, e se perderem esta série, vão se arrepender de terem deixado escapar aquela vantagem de 12 pontos no Jogo 2. Mas eles voltaram a mostrar sua força no último quarto no Jogo 3, apagando uma desvantagem de oito pontos no início do período para abrir uma vantagem de três pontos a um minuto do fim.
Parecia que eles iriam sobreviver, mas Jalen Johnson aproveitou um rebote ofensivo e fez uma bandeja para diminuir a diferença para um ponto. Os Knicks responderam com uma violação de posse de bola no outro lado da quadra e, mais uma vez, CJ McCollum entrou em ação.
Fator CJ McCollum
O grande nome da série se mostrou novamente na noite de ontem. Com 16,4 segundos restantes, Atlanta estava com a bola na lateral e a única dúvida era quanto tempo eles esperariam para arremessar. Será que levariam a bola até o estouro do cronômetro para tentar uma vitória com um arremesso só?
Os Knicks entraram em quadra com uma formação mais baixa, sem nenhum pivô e sem Brunson, então a estratégia parecia ser gastar o tempo e arremessar com tempo suficiente para pegar um rebote ofensivo e converter a cesta, se necessário. Mas os planos de CJ McCollum eram outros. Ele recebeu o passe e foi direto para a sua posição no cotovelo, parou e acertou o arremesso decisivo a 12,7 segundos do fim.
Foi uma aposta alta para o Atlanta Hawks, já que falta tempo no relógio. Mas a ousadia da equipe deu resultado. McCollum decidiu novamente, e mesmo que a última posse tenha ficado com os Knicks, a defesa do Atlanta Hawks não permitiu que Jalen Brunson tentasse alguma coisa.
Atlanta Hawks vai cometer o crime?
Os Knicks têm apenas um dia para se reagrupar para o Jogo 4 no sábado, que de repente parece uma vitória obrigatória contra um time do Atlanta Hawks que está se mostrando tão bom quanto eles, se não um pouco melhor. Este é um time que venceu 19 dos seus últimos 24 jogos.
Muitas dessas vitórias foram contra times que estavam em reconstrução, então era um pouco difícil saber o quanto levar em consideração essa sequência. Mas o Atlanta Hawks era, e são, claramente um bom time, e o fato é que os Knicks também são. Um bom time. Não um time excepcional. Eles estão em uma série equilibrada, e agora a sorte não está do lado deles.
Em outras palavras, a série entre Atlanta Hawks e New York Knicks está mais equilibrada do que o esperado. Os Hawks merecem a maior parte do crédito por isso. Eles estão jogando uma defesa intensa. Nada está sendo fácil, nem no início nem no fim das posses de bola. Eles estão pressionando a bola. Protegendo o aro. Suas mãos estão por toda parte.
McCollum é o destaque da série até então, enquanto Jalen Johnson tem problemas no Jogo 1, mas tem chamado a responsabilidade. E a surpresa? Jonathan Kuminga tem mostrado seu valor nos dois lados da quadra, inclusive na transição defesa-ataque.
Do outro lado, o New York Knicks tem vacilado bastante, especialmente Mike Brown. O treinador errou em dois jogos seguidos ao segurar Brunson e Karl-Anthony Towns no banco por tempo demais, o que atrapalhou o time em momentos decisivos.
Deixando isso de lado, o fato aqui é simples: os Knicks estão oficialmente em uma disputa com um time tão bom quanto eles, se não melhor.
(Foto principal: AP Photo/Colin Hubbard)
