O Manchester United passou boa parte das últimas temporadas procurando respostas. Algumas nunca vieram. Outras pareceram desaparecer no meio do caminho. Mas existe uma sensação cada vez mais forte em Old Trafford: Kobbie Mainoo talvez seja uma das poucas certezas reais do futuro do clube.
A questão é que talento sozinho não resolve tudo.
O desafio do United agora não parece ser descobrir se Mainoo é bom o suficiente, porque isso já está praticamente respondido, mas entender como extrair o máximo de um dos jogadores mais talentosos formados pelo clube nos últimos anos.
E, curiosamente, a resposta pode estar menos em Kobbie Mainoo e mais em quem vai jogar ao lado dele.
Porque, olhando para a próxima temporada, talvez o principal objetivo do Manchester United no mercado seja encontrar o parceiro ideal para o camisa 37.
De quase esquecido a protagonista do Manchester United
É curioso pensar que, há poucos meses, o cenário era completamente diferente.
Ainda em dezembro, o futuro de Kobbie Mainoo no Manchester United parecia cercado de dúvidas. Sob o comando de Ruben Amorim, o meia praticamente perdeu espaço. Entrava pouco, quase sempre saindo do banco, enquanto rumores sobre uma possível saída começaram a aparecer.
Não porque o United quisesse vendê-lo, mas porque a situação parecia estranha até para quem acompanhava o clube de perto. Mainoo, afinal, era tratado como “o futuro de Old Trafford”. Um garoto da base com técnica absurda, personalidade e maturidade incomum para a idade.
Só que Amorim parecia enxergar outra coisa. O treinador português deixou claro diversas vezes que via Mainoo competindo pela mesma posição de Bruno Fernandes. Na prática, isso significava um enorme problema: Bruno sempre venceria essa disputa.
Capitão do time, principal jogador do elenco e praticamente o coração ofensivo do United, o português era intocável. Resultado? O jovem inglês virou quase figurante.
E isso gerou uma enorme frustração entre torcedores dos Red Devils, que viam pouca lógica em deixar um dos talentos mais promissores do elenco encostado. A situação mudou drasticamente após a saída de Amorim, em janeiro.
Michael Carrick devolveu lógica ao meio-campo do United
Quando Michael Carrick assumiu, existiam duas expectativas quase universais entre os torcedores do Manchester United: Abandonar o sistema com três zagueiros. E fazer Kobbie Mainoo jogar. A mudança tática foi quase imediata.
Com uma linha de quatro defensores e Bruno Fernandes atuando mais avançado, o United finalmente encontrou um encaixe melhor para o meio-campo. E foi aí que Mainoo começou a florescer novamente.
Ao lado de Casemiro, o jovem passou a ter uma função muito mais clara. Enquanto o brasileiro assumia o lado mais físico, defensivo e de imposição, Mainoo virou aquele meio-campista responsável por conectar o jogo, escapar da pressão e dar fluidez à saída de bola.
E aqui existe um detalhe importante: essa parceria funciona justamente porque os dois se complementam. Casemiro entrega força. Mainoo entrega cérebro. Pode soar simplista, mas futebol muitas vezes é exatamente isso: equilíbrio. E talvez seja justamente aí que esteja o maior alerta para o Manchester United. Porque Casemiro está de saída.
O principal reforço do verão talvez nem seja um craque
Quando se fala em janela de transferências do Manchester United, o torcedor normalmente pensa em atacante, lateral ou alguma contratação de nome gigante. Mas existe uma necessidade menos glamourosa — e talvez muito mais importante.
O clube precisa encontrar alguém capaz de potencializar Kobbie Mainoo. Não um jogador que ocupe os mesmos espaços. Não alguém que atropele seu desenvolvimento. Mas um parceiro de verdade. Alguém capaz de fazer o “trabalho sujo”, proteger defensivamente e permitir que Mainoo continue evoluindo como organizador do meio-campo.
Porque existe uma pergunta que ainda ronda o jovem inglês:
O que exatamente é Kobbie Mainoo?
Um volante? Um camisa 8? Um meia mais criativo?
Durante anos, o Manchester United teve dificuldade até de entender jogadores do próprio elenco. Scott McTominay, por exemplo, já afirmou publicamente que o clube o utilizou de forma errada durante anos, insistindo em uma função muito mais defensiva do que aquela em que realmente se sentia confortável.
Hoje, no Napoli, parece outro jogador.E ninguém em Old Trafford quer repetir esse erro com Mainoo.
Os números mostram um talento raro
Se existe algo que diferencia Kobbie Mainoo de muitos meio-campistas jovens, é a tranquilidade absurda sob pressão. O garoto parece jogar futebol como quem resolve sudoku no celular. Sem pressa. Sem pânico. Sem parecer minimamente incomodado quando está cercado por adversários.
E os números ajudam a comprovar isso. Na atual temporada, Mainoo completou 87,2% dos passes sob pressão (quando um marcador está a até quatro metros de distância), ficando entre os melhores meio-campistas da Premier League nesse quesito.
Quando a pressão aumenta ainda mais, adversários a menos de dois metros, ele segue impressionando, mantendo índice de 85,7%. E existe outro dado que chama atenção: a eficiência nos passes progressivos sob marcação forte. Mesmo pressionado, Mainoo segue encontrando soluções.
Isso não é normal. Especialmente para um jogador de apenas 21 anos. O Manchester United passou anos tentando encontrar um meio-campista confortável com a bola desde os tempos de Michael Carrick no auge. Talvez, finalmente, tenha encontrado um.
O gol contra o Liverpool mostrou tudo sobre Mainoo
Na vitória por 3 a 2 sobre o Liverpool, Mainoo viveu uma espécie de resumo da própria evolução. Por um lado, o meio-campo do United sofreu defensivamente durante a reação dos Reds, especialmente em transições rápidas. Em alguns momentos, tanto ele quanto Casemiro ficaram posicionados alto demais.
Mas foi justamente a coragem ofensiva do jovem que resolveu o jogo. Após uma sobra na entrada da área, Mainoo apareceu no lugar certo e acertou um chute de primeira no canto para marcar o gol da vitória.
Frieza de veterano. Instinto de estrela. E talvez um lembrete importante para o Manchester United. Kobbie Mainoo não precisa virar outra coisa. O clube só precisa parar de complicar e construir o time certo ao redor dele. Porque talentos assim não aparecem toda temporada em Old Trafford.
Foto: Getty Images
