Assim como o Oklahoma City Thunder, o New York Knicks está no aguardo para saber qual será o seu próximo adversário nos playoffs da NBA. O Cleveland Cavaliers e o Detroit Pistons ainda disputam a vaga para enfrentar os Knicks, mas podemos falar que Nova Iorque é favorita para qualquer um desses times.
O New York Knicks parece ter o caminho claro para vencer a Conferência Leste e chegar às finais da NBA pela primeira vez desde 1999. Confira quatro coisas que a equipes precisa fazer para chegar até a grande final:
O que o New York precisa fazer?
Saúde de OG Anunoby
OG Anunoby sofreu uma lesão na coxa no Jogo 2 contra os 76ers, e essa é a única coisa que não saiu como planejado até agora nestes playoffs. O defensor de elite vinha tendo uma ótima pós-temporada até então, sendo o segundo em pontos por jogo no Knicks, com 21,4, e ostentando números impressionantes de eficiência — Anunoby está com aproveitamento de mais de 60% nos arremessos de quadra e mais de 50% nas bolas de três. Some isso à sua defesa tipicamente excelente, e poucos jogadores podem se considerar tão valiosos quanto Anunoby tem sido nesta pós-temporada.
A lesão na coxa foi apenas um obstáculo. Felizmente, não parece ser muito grave. O jogador de 28 anos foi colocado em observação diária após se lesionar e, na quarta-feira, a ESPN noticiou que o New York Knicks está “otimista” de que ele estará pronto para o Jogo 1 das Finais da Conferência Leste (seja quando for). Portanto, sua situação está evoluindo positivamente. Mas não se pode subestimar a importância de Anunoby como o melhor e mais consistente jogador de ambos os lados da quadra no elenco — tê-lo a 100% ou próximo disso é crucial para qualquer aspiração ao título.
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Karl-Anthony Towns precisa manter o nível
KAT tem jogado um basquete excelente em todos os aspectos nestes playoffs, mas sua ascensão como o pilar do ataque dos Knicks tem sido fundamental para o sucesso da equipe. Ele está com uma média de 17,4 pontos por jogo, com 58% de aproveitamento nos arremessos, e lidera o New York Knicks com 6,6 assistências por partida (quase o dobro de sua média na temporada regular, de 3,0 por jogo).
Além disso, as estatísticas da NBA mostram que KAT tem uma média de mais toques na bola no garrafão por jogo do que Jalen Brunson. Isso não significa que Brunson não seja a principal ameaça do ataque e que não deva ter a bola nas mãos quando for importante. Mas os benefícios de conduzir o ataque através de Towns com mais frequência são óbvios.
Primeiro, garante que o pivô continue atacando. Os piores momentos dos Knicks neste ano foram marcados por Towns sendo excluído do ataque e passando longos períodos sem arremessar. A melhor versão do ataque de Nova York pode ser vista quando Towns está ativamente buscando pontos, porque grande parte da atenção da defesa precisa ser direcionada para Brunson e para Josh Hart, que está sempre cortando para a cesta. Isso dá a Towns muitas oportunidades de pontuar e mantê-lo agressivo abre espaço para todos os outros jogadores — como mostram seus ótimos números de assistências.
Segundo, garante que KAT permaneça engajado. Seus problemas defensivos de longa data não vão desaparecer, mas os erros são muito menos frequentes quando ele está focado na defesa — o que se mostrou difícil quando ele não está envolvido no ataque. Não é o ideal, mas o New York Knicks teve que lidar com isso e encontraram uma fórmula de sucesso.
Defesa é o foco
Após duas rodadas, o New York Knicks ocupa a segunda posição em eficiência defensiva entre todos os times dos playoffs, atrás apenas do San Antonio Spurs e de seu pivô, eleito o Melhor Defensor do Ano. O time de laranja e azul está limitando os adversários a uma média de 101 pontos por jogo, a segunda melhor marca, atrás apenas do Detroit Pistons, e restringindo o aproveitamento de arremessos dos oponentes a 44,1% (quarta melhor marca nesta pós-temporada).
Nos últimos seis jogos, os Knicks limitaram os ataques adversários a menos de 100 pontos em quatro ocasiões; na temporada regular de 82 jogos, esse número foi alcançado 17 vezes. Tem sido um tremendo esforço coletivo nesse aspecto. Ou seja, o New York Knicks precisa manter o foco defensivo.
Importância do banco de reservas
Mike Brown, treinador do New York Knicks, tem muitas opções no banco para os Knicks, mas nem sempre as utilizou corretamente durante a temporada regular. Ele tem feito um excelente trabalho nesse sentido nesta campanha nos playoffs. Entre Mitchell Robinson, Miles McBride, Jordan Clarkson, José Alvarado e Landry Shamet, Brown tem uma solução para praticamente qualquer situação.
McBride lidera todos os reservas com 20 minutos por jogo, como deveria ser, dado seu valioso conjunto de habilidades de arremesso de três pontos e defesa na posição de ala-armador. Robinson está perto de 15 minutos por noite e provavelmente poderia ajudar com mais minutos, mas Brown é forçado a escolher seus momentos devido aos problemas com os lances livres; ele tem feito um trabalho sólido até agora, com o saldo positivo de 7,3 de Robinson sendo o segundo melhor entre os reservas.
(Foto principal: Getty Images)
