O Las Vegas Raiders promete ser melhor do que na temporada passada, quando terminou com a pior campanha da NFL, o que resultou com a primeira escolha geral do draft de 2026 (Fernando Mendoza). Porém, nos últimos meses, a franquia tem tomado as decisões certas para deixar a temporada ruim de 2025 no passado.
Desde o início da offseason, o Las Vegas Raiders tem sido um dos times que mais evoluiu em termos de construção de elenco, isso depois de confirmar a chegada de Klint Kubiak (ex-coordenador ofensivo do Seattle Seahawks) para a função de treinador principal.
O Las Vegas Raiders fez boas adições durante o período de agentes livres. Foram 14 contratações desde então, com o valor total gasto de cerca de US$308 milhões. A equipe foi a segunda que mais gastou nesta offseason, atrás apenas do Tennessee Titans (US$325 milhões em 23 contratações).
Tyler Linderbaum, Jalen Nailor, Quay Walker, Nakobe Dean e Kwity Paye foram as principais adições da equipe nos últimos meses. Contudo, vamos destacar a contratação de um jogador que passou despercebido, mas que fará a diferença para o ataque do Las Vegas Raiders em 2026.
Chegada de Connor Heyward
Muitos conhecem seu sobrenome, já que Connor Heyward é irmão de Cameron Heyward, defensor do Pittsburgh Steelers há muitas temporadas. Connor atuou nas últimas temporadas ao lado de seu irmão em Pittsburgh, porém optou por assinar com os Raiders nesta offseason.
O Las Vegas foi agressivo na contratação de Heyward, ao oferecer um contrato de dois anos no valor de US$4,5 milhões. Tudo isso para ele ocupar uma função que tem sido pouco usada na NFL nas últimas temporadas. Connor chegou à NFL como tight end, mas logo fez sua transição para a posição de fullback. E será para essa função que Connor foi contratado pelos Raiders.
A chegada de Heyward a Las Vegas traz de volta a posição de fullback, que esteve ausente nas últimas duas temporadas sob o comando de coordenadores ofensivos anteriores. Antes da temporada de 2024, um fullback era presença constante no elenco do Las Vegas Raiders durante um ciclo de 40 anos, e seu desaparecimento repentino foi estranho. Principalmente porque o jogo terrestre da equipe teve um desempenho muito fraco em 2024 e 2025.
Isso mudou com a chegada de Klint Kubiak. Ele é o tipo de treinador e mente ofensiva capaz de levar Heyward ao nível de um fullback completo, atuando como bloqueador, recebedor de passes e carregador de bola em situações de curta distância. Além disso, o treinador principal dos Raiders está familiarizado com a experiência de tight ends que se tornaram fullbacks, o que é um bom presságio para Heyward. Isso serve para um propósito.
Jogo corrido será importante para o Las Vegas Raiders
Como sabemos bem, Kubiak implementou um ataque focado no jogo corrido durante sua passagem de muito sucesso no Seattle Seahawks, e o mesmo deve acontecer no Las Vegas Raiders. Na temporada passada a equipe ficou entre as piores no quesito, devido a falta de qualidade na linha ofensiva, o que comprometeu a primeira temporada de Ashton Jeanty na NFL. Hoje, podemos afirmar que a franquia fez as escolhas certas para otimizar o jogo corrido para 2026.
Jeanty será peça fundamental em sua segunda temporada na NFL, mas ele precisará de ajuda. E é aí que entra a contratação de Heyward.
“Conversei com o técnico (Klint) Kubiak e com o (John) Spytek, o gerente geral, sobre os planos que eles tinham para o meu uso no ataque, além dos times especiais. Eu sei que os times especiais são o que eu vou fazer e que isso faz parte da responsabilidade e do papel de fullback, mas fiquei animado por sentir que era desejado. Não que eu não fosse desejado aqui (Pittsburgh), mas é como ser recrutado novamente e ouvir as coisas que você pode fazer e algumas coisas que você não faz há um tempo, mas saber que você ainda pode fazer.”
Além do impacto no jogo corrido, Heyward também voltará a produzir por meio de recepções, algo que não aconteceu muito durante sua passagem no Pittsburgh Steelers.
O investimento na posição de fullback é algo pouco feito na NFL nos últimos anos, já que a função perdeu seu sentido. Muitos tight end são usados na posição, como foi o caso de Heyward, mas contratar um jogador focado na posição de fullback é de extrema importância para times focados no jogo corrido, como será os Raiders de Klint Kubiak. Portanto, essa foi mais uma boa decisão do Las Vegas Raiders em 2026.
(Foto principal: Matt Aguirre/Las Vegas Raiders)
