O New York Knicks conquistou seu terceiro título na história da NBA, seu primeiro em 53 anos. O time mostrou sua resiliência ao vencer de virada todos os jogos contra o San Antonio Spurs, que ficou à frente do placar durante 72% do confronto.
As viradas e a forma com que os Spurs entregaram são uma das histórias das Finais da NBA, mas a principal envolve Jalen Brunson. O armador calou seus críticos ao ser o protagonista da conquista do título, mesmo sendo “baixinho”.
Jalen Brunson nunca foi unanimidade da NBA, por ser baixo para a posição de armador, não ter velocidade e por ser um alvo dos ataques adversários, já que não atua muito bem na defesa. Isso tudo ficou de lado.
Selecionado na 33ª posição geral, Brunson se tornou o segundo jogador com a pior posição no draft a ganhar o prêmio de MVP das Finais (atrás apenas de Nikola Jokic, na 41ª posição geral). E apenas quatro jogadores na história com 1,88 m ou menos ganharam o prêmio de MVP das Finais: Curry, Isiah Thomas, Tony Parker e agora Brunson.
A atuação de Brunson no Jogo 5 (45 pontos) coroou o desempenho do armador durante às Finais da NBA. Ele estabeleceu a maior média de pontos por um armador nas Finais na história (32,6 pontos por jogo), levando o prêmio de MVP das Finais de forma unânime.
O New York Knicks precisa agradecer à vontade de Jalen Brunson em atuar na equipe, no momento em que outros jogadores, como LeBron James, Kevin Durant, Kyrie Irving e Donovan Mitchell recusaram os Knicks. Além do desejo de Brunson ser um New York Knicks, a franquia tem que agradecer à Nico Harrison.
Nico Harrison ajudou o New York Knicks
Jalen Brunson só deixou o Dallas Mavericks após a franquia não oferecer um contrato grande para o jogador, e Nico Harrison parece ter tido certa influência nessa história. Ele sempre será lembrado por ser responsável pela troca de Luka Doncic para o Los Angeles Lakers. Mas a saída de Brunson de Dallas também entra na sua conta. E, por incrível que pareça, Harrison ajudou os Knicks por outra razão, além de Brunson.
Harrison, ex-chefe de operações de basquete do Dallas Mavericks, demitiu Casey Smith (talvez o melhor estrategista de prevenção de lesões da NBA). Smith assinou com o New York Knicks em 2024.
Logo após o título do New York Knicks, Smith, vice-presidente de Medicina Esportiva da equipe, usou suas redes sociais para mandar uma mensagem, envolvendo Heather May (preparadora física sênior), Peter Patton (treinador de arremessos) e Jalen Brunson.
“Um salve para os meus verdadeiros amigos”, escreveu Smith. “Disseram que não nos encaixávamos na cultura deles. Disseram que não éramos bons o suficiente em nossos papéis. Peter Patton, Heather Mau, Jalen. Nós fizemos e continuaremos fazendo o trabalho.”
Smith, Heather, Patton e Brunson, todos foram demitidos do Dallas Mavericks nos últimos anos. Quando ele assumiu a equipe médica dos Knicks, há quase dois anos, o time sofria com tantas lesões que a ineficácia chegava a níveis quase cômicos. E agora, eles eram o time mais saudável.
Vamos lembrar que Smith, um dos melhores amigos de Dirk Nowitzki, foi demitido dos Mavericks por videoconferência, quando cuidava de sua mãe doente. Sem Smith o Dallas ficou em quarto lugar em perdas salariais devido a lesões na temporada passada e em segundo lugar nesta temporada.
No primeiro ano de Smith no cargo em Nova York, sua equipe foi reconhecida pela Associação Nacional de Treinadores Atléticos de Basquete (NBATA) como a Equipe de Treinamento do Ano. Para completar, eles conquistaram o campeonato. E Nico Harrison?
“Você mencionar o Casey [Smith] é quase uma piada”, disse Harrison, segundo a ESPN, há alguns anos.
Jalen Brunson foi o protagonista do New York Knicks em quadra, mas podemos falar que Smith e sua equipe de preparadores foram fundamentais para a equipe chegar saudável nas Finais da NBA.
(Foto principal: Jerome Miron-Imagn Images)
