Paddy Pimblett deu uma resposta contundente aos críticos no UFC 329, realizado neste sábado (11). O inglês precisou de poucos segundos para vencer Benoit Saint-Denis com uma finalização impressionante, em uma atuação que reforçou seu crescimento entre os principais nomes do peso-leve. Logo após o combate, ainda no octógono, ele afirmou que está aberto a qualquer desafio e garantiu que não pretende escolher adversários. Mesmo assim, fez questão de citar um velho desafeto: Ilia Topuria.
A rivalidade entre Pimblett e Topuria nunca foi resolvida dentro do cage. Os dois acumulam provocações há anos, mas jamais dividiram o octógono. Agora, porém, o momento parece ideal para o UFC transformar essa história em realidade. Além do enorme potencial esportivo, trata-se de um confronto com grande apelo comercial e capaz de movimentar toda a categoria.
Com o cenário atual do peso-leve, poucos duelos despertam tanto interesse quanto esse. De um lado, um lutador em ascensão e cada vez mais consolidado. Do outro, um ex-campeão que busca recuperar espaço na corrida pelo cinturão. É uma combinação que faz sentido tanto para os fãs quanto para a organização.
Pimblett finalmente conquistou argumentos para pedir a luta
Esta não é a primeira vez que Pimblett manifesta o desejo de enfrentar Topuria. Em outras oportunidades, porém, boa parte dos torcedores e analistas enxergava esse pedido com desconfiança. Enquanto o britânico ainda precisava provar seu valor na elite da categoria, “El Matador” ocupava o posto de campeão e principal nome do peso-leve. Naquele contexto, havia atletas mais bem posicionados que pareciam merecer a oportunidade antes dele.
Agora, o cenário mudou de forma significativa. Pimblett derrotou um Benoit Saint-Denis que chegava embalado por quatro vitórias consecutivas. O francês, quinto colocado no ranking, havia superado adversários importantes, como Beneil Dariush, Maurício Ruffy e Dan Hooker, recuperando seu prestígio na divisão.
Mesmo diante de um rival em grande fase, Pimblett resolveu a luta rapidamente. Após ser derrubado, percebeu o pescoço exposto de Saint-Denis e encaixou um criativo triângulo de mão, forçando a finalização em poucos segundos. Foi uma vitória técnica, inteligente e impactante, suficiente para chamar novamente a atenção da categoria.
Além do triunfo anterior sobre Michael Chandler, Pimblett agora soma mais um resultado expressivo contra um atleta do topo da divisão. Atualmente nono colocado no ranking, a tendência é que ele suba posições na próxima atualização, fortalecendo ainda mais sua candidatura para enfrentar Topuria.
Do outro lado, o georgiano-espanhol perdeu o cinturão após ser derrotado por Justin Gaethje. O UFC ainda não definiu quem será o próximo adversário do norte-americano, mas Arman Tsarukyan e Charles Oliveira aparecem como os principais candidatos. Nesse cenário, uma luta contra Pimblett pode ser uma excelente alternativa para Topuria. Além do enorme interesse do público, uma vitória convincente recolocaria “El Matador” muito perto de uma nova disputa de cinturão.
Como nasceu a rivalidade entre Topuria e Pimblett
A rivalidade começou longe do octógono, ainda em 2021, durante uma troca de provocações nas redes sociais. Tudo teve início quando Pimblett respondeu a uma publicação envolvendo Guram Kutateladze e utilizou a expressão “falso russo”. Na sequência, outra frase do inglês foi interpretada por muitos georgianos como uma referência ofensiva à guerra entre Rússia e Geórgia, gerando forte repercussão. Pimblett afirmou posteriormente que desconhecia o contexto histórico e que a expressão usada fazia parte de uma gíria comum em Liverpool, sem intenção política.
A situação rapidamente saiu do ambiente virtual. Topuria considerou as declarações uma ofensa ao povo georgiano, enquanto Pimblett sustentou que houve um grande mal-entendido cultural. Apesar de afirmar que tentou pedir desculpas, a relação entre os dois nunca mais foi a mesma.
Em 2022, a tensão aumentou quando ambos se encontraram em um hotel durante a semana de um evento do UFC. Houve uma discussão, Pimblett arremessou um frasco de álcool em gel na direção do rival e a confusão precisou ser contida. Meses depois, eles voltaram a trocar provocações durante uma coletiva de imprensa, reforçando que a rivalidade havia ultrapassado o marketing tradicional do MMA.
Chegou a hora de Pimblett x Topuria?
Desde então, cada encontro entre os dois gera expectativa entre os fãs. O histórico de provocações, somado ao momento esportivo vivido por ambos, transforma esse confronto em uma das lutas mais desejadas do UFC.
Se antes Pimblett ainda precisava provar que pertencia ao topo da categoria, hoje ele reúne resultados suficientes para defender essa oportunidade. Resta saber se a organização aproveitará o momento para, enfim, colocar frente a frente dois rivais que esperam por esse acerto de contas há anos.
Foto: Ian Maule/Getty Images
