Paddy Pimblett chega ao UFC 329 com um discurso que foge completamente do tradicional. Enquanto a maioria dos lutadores tenta apagar uma derrota rapidamente, o britânico acredita que perder para Justin Gaethje acabou fortalecendo sua imagem dentro do UFC. Agora, às vésperas do duelo contra Benoit Saint Denis, “The Baddy” quer transformar esse reconhecimento em uma nova sequência de vitórias — e já tem até um adversário dos sonhos em mente: Conor McGregor.
O coevento principal do UFC 329 coloca frente a frente dois nomes que brigam diretamente pelas primeiras posições do peso leve. Para Pimblett, porém, o confronto representa muito mais do que subir no ranking. Uma vitória pode abrir definitivamente as portas para uma superluta contra o maior astro da organização caso McGregor também faça sua parte diante de Max Holloway.
E, conhecendo Paddy, dá para dizer que a confiança continua intacta.
Derrota para Gaethje mudou a forma como o público vê Paddy Pimblett
Quando Justin Gaethje derrotou Paddy Pimblett por decisão unânime para conquistar o cinturão interino dos leves, muita gente acreditou que o inglês daria alguns passos para trás na divisão.
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O próprio resultado parecia indicar isso. Entretanto, segundo Pimblett, aconteceu exatamente o contrário.
O britânico revelou que nunca imaginou ver sua popularidade crescer tanto depois de uma derrota. Na avaliação dele, o duelo de cinco rounds contra um dos maiores nomes da categoria fez com que torcedores e especialistas passassem a enxergá-lo de outra maneira.
Curiosamente, ele acredita que o reconhecimento foi maior do que durante sua sequência de sete vitórias consecutivas no UFC.
Para o inglês, isso mostra como o contexto de uma luta pode ser tão importante quanto o resultado.
Vitórias importantes passaram despercebidas
Ao explicar seu raciocínio, Paddy citou alguns nomes que derrotou antes de enfrentar Gaethje.
Michael Chandler, Bobby Green e Tony Ferguson fazem parte da lista de adversários vencidos pelo britânico, mas, segundo ele, essas apresentações não geraram o impacto esperado entre os fãs.
Já diante de Justin Gaethje, mesmo saindo derrotado, a percepção mudou completamente. Pimblett reconhece que perdeu o combate e não tenta encontrar desculpas para o resultado. Na visão dele, a derrota foi clara.
Ainda assim, acredita que resistir durante cinco rounds contra um atleta considerado uma lenda da categoria acabou elevando sua credibilidade como competidor de elite.
Mesmo valorizando essa evolução, o inglês garante que ainda pretende acertar as contas com Gaethje antes que o veterano encerre a carreira.
Saint Denis aparece como o próximo obstáculo
Antes de pensar em revanche ou em Conor McGregor, Paddy sabe que existe um desafio bastante complicado pela frente.
No UFC 329, ele encara Benoit Saint Denis, um dos nomes que mais cresceram recentemente entre os pesos leves.
O francês chega embalado após derrotar Dan Hooker e ultrapassar Pimblett no ranking oficial da divisão. E foi justamente esse detalhe que chamou a atenção do britânico.
Segundo Paddy, a mudança de posições aconteceu cedo demais. Na opinião dele, Dan Hooker não representa um parâmetro suficiente para justificar a ultrapassagem na classificação.
Por isso, considera o duelo deste fim de semana uma oportunidade perfeita para recuperar seu lugar entre os principais candidatos ao cinturão.
Confiança continua sendo uma das marcas registradas
Se existe algo que nunca muda nas entrevistas de Paddy Pimblett é a confiança.
O britânico afirmou acreditar que possui vantagem sobre Benoit Saint Denis em praticamente todos os aspectos das artes marciais mistas.
Seja em pé, no grappling ou no chão, Pimblett demonstrou enorme convicção de que sairá vencedor.
Essa postura faz parte de sua personalidade desde os tempos em que ainda lutava no Cage Warriors.
Mesmo após sofrer derrotas importantes ao longo da carreira, o inglês jamais abandonou o estilo irreverente que conquistou uma enorme base de fãs ao redor do mundo.
Lutar no mesmo evento de McGregor torna tudo ainda maior
Outro fator que empolga Paddy é dividir o card com Conor McGregor.
O retorno do irlandês contra Max Holloway transformou o UFC 329 em um dos eventos mais aguardados dos últimos anos, e Pimblett acredita que a repercussão será gigantesca.
Segundo ele, esta pode ser a edição mais assistida da história do UFC.
O inglês brincou ao dizer que, desta vez, não será o protagonista da noite. Na visão dele, esse posto pertence naturalmente a McGregor. Ainda assim, acredita que pode terminar o evento como a segunda maior estrela caso consiga uma atuação convincente diante de Saint Denis.
McGregor já entrou na mira
O cenário ideal para Paddy Pimblett está desenhado em sua cabeça.
Se vencer Benoit Saint Denis e Conor McGregor superar Max Holloway na luta principal, o britânico quer enfrentar o ex-campeão ainda antes do fim do ano.
A ideia seria realizar esse confronto na categoria dos meio-médios, possivelmente em um grande evento no Madison Square Garden, em Nova York.
Para Pimblett, trata-se da luta perfeita neste momento de sua carreira.
Além do enorme apelo comercial, um duelo contra McGregor representaria a chance de se consolidar definitivamente entre os maiores nomes do UFC.
O UFC 329 pode mudar completamente os rumos da divisão
Apesar de toda a confiança demonstrada, Paddy reconhece que ainda há muitos cenários possíveis.
Segundo ele, basta um golpe para transformar completamente o panorama de uma categoria.
É justamente essa imprevisibilidade que faz das artes marciais mistas um esporte tão fascinante.
McGregor ainda precisa superar Max Holloway depois de anos afastado do octógono.
Ao mesmo tempo, Pimblett terá pela frente um dos adversários mais perigosos de toda a divisão.
Caso ambos vençam, a expectativa por um confronto entre eles certamente crescerá de forma considerável.
Mas, antes de pensar em Madison Square Garden, superlutas ou disputas de cinturão, Paddy Pimblett sabe que existe uma missão inadiável: voltar ao caminho das vitórias. Se conseguir superar Benoit Saint Denis em grande estilo, o inglês não apenas recuperará espaço no ranking, como poderá dar o primeiro passo rumo ao maior desafio de sua carreira dentro do UFC.
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