NBA: offseason do Cleveland Cavaliers foi ainda pior que a eliminação nos playoffs

A campanha do Cleveland Cavaliers nos playoffs terminou de maneira frustrante, com a equipe sendo varrida pelo New York Knicks após desperdiçar uma vantagem de 22 pontos no Jogo 1 da série. No entanto, o principal baque da franquia veio já na offseason, com a tentativa frustrada de repatriar LeBron James.

Eliminação com requintes de crueldade: 1º ato do calvário do Cleveland Cavaliers

Cavaliers offseason. — FOTO: Brad Penner/Imagn Images

Vamos voltar ao Jogo 1 das Finais da Conferência Leste entre Cleveland Cavaliers e New York Knicks. Os Cavs chegaram a abrir 22 pontos de vantagem, com Donovan Mitchell protagonizando uma grande atuação. O cenário alimentava as esperanças dos torcedores, que celebravam os 10 anos do único título da franquia, enquanto o simbolismo da data reforçava a crença de que 2026 poderia marcar uma nova conquista.

No entanto, a situação desmoronou de maneira repentina. Cleveland anotou apenas 15 pontos nos últimos oito minutos do tempo regulamentar, permitindo o empate do New York Knicks, que não apenas forçou a prorrogação, como também venceu a partida. A decisão do técnico Kenny Atkinson de colocar James Harden na marcação de Jalen Brunson custou caro, desgastando o veterano, que terminou o jogo com mais turnovers do que cestas convertidas.

A série praticamente acabou depois daquela virada. O Cleveland Cavaliers não conseguiu competir nos três jogos seguintes e acabou sendo varrido pelo New York Knicks, que posteriormente conquistaria o título da NBA. Para tornar a eliminação ainda mais dolorosa, os Knicks venceram a última partida por 130 a 93, marcando a 1ª varrida sofrida por Cleveland desde 2018.

O ‘não’ de LeBron James: 2º ato do calvário do Cleveland Cavaliers

A cruel eliminação do Cleveland Cavaliers parecia ser a pior coisa que poderia acontecer, mas foi apenas o começo de algo ainda pior. Mesmo sem qualquer indicação concreta, muitos acreditavam que LeBron James voltaria ao time onde iniciou sua trajetória para encerrar a carreira com todo o romantismo que essa história parecia merecer.

O agente de LeBron, Rich Paul, estava recebendo propostas de metade da liga via mensagens de voz, com Cavaliers, Miami Heat, Golden State Warriors e Minnesota Timberwolves aparecendo nessa lista. Mas a proposta de Cleveland não foi apenas teórica ou à distância.

O presidente de operações dos Cavaliers, Koby Altman, e o GM adjunto Brandon Weems se reuniram pessoalmente com LeBron James em Akron, no início de julho. Nenhuma outra franquia conseguiu esse acesso, já que todas as demais estavam condicionadas a negociar apenas com Rich Paul.

Os Cavs estavam tão interessados em LeBron James que pausaram as negociações de renovação com James Harden para priorizar o retorno de seu maior ídolo. O movimento deixou claro que a franquia só faria novos movimentos depois de definir a situação do veterano, condicionando toda a sua offseason a essa decisão.

Mesmo diante de toda a movimentação e da clara intenção demonstrada pelo Cleveland Cavaliers, LeBron James rejeitou o sentimentalismo e escolheu atuar pelo Philadelphia 76ers. Mike Gansey, GM dos Sixers, apostou em um all-in ao reunir Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown e LeBron James, acreditando que esse seria o melhor caminho para os próximos anos da franquia.

O elenco enfraquecido: ato final do calvário do Cleveland Cavaliers

Cavaliers renovam com Mitchell. — FOTO: Jason Miller/Getty Images

O pior é que a história não termina aí. O problema vai além da frustração por perder LeBron James: o elenco atual do Cleveland Cavaliers também é inferior ao da última temporada. A espera pelo veterano acabou gerando essa consequência para a franquia.

Dean Wade e Keon Ellis, dois importantes defensores que faziam parte do elenco dos Cavs, acabaram deixando a franquia em razão da inércia adotada por Cleveland ao priorizar o retorno de LeBron. A equipe também chegou a ser apontada como candidata a adquirir Giannis Antetokounmpo, podendo envolver Evan Mobley na negociação, mas nenhuma dessas possibilidades se concretizou.

Os Cavaliers ainda não renovaram com James Harden justamente por conta da espera envolvendo LeBron James, embora exista expectativa de que o ‘Barba’ permaneça. Donovan Mitchell recebeu uma extensão contratual, movimento que gerou questionamentos e segue como a principal ação da franquia até o momento. Além disso, o Cleveland Cavaliers também acertou a contratação de Mario Hezonja.

No balanço geral, a offseason do Cleveland Cavaliers foi decepcionante. A equipe chega para 2026/27 em uma situação inferior àquela em que encerrou a última temporada, justamente quando aparecia como uma das favoritas ao título. Os Cavaliers ainda podem ser considerados candidatos, mas o caminho agora será muito mais difícil do que poderia ter sido.

FOTO: David Richard/Imagn Images