A pré-temporada costuma servir como um laboratório para treinadores testarem formações, observarem jovens talentos e ajustarem detalhes antes do início das competições oficiais. No caso do Liverpool, os amistosos realizados nos Estados Unidos deixaram uma mensagem bastante clara: apesar da qualidade do elenco, ainda existem setores que precisam ser reforçados para que o clube consiga disputar títulos na temporada.
A derrota por 4 a 2 para o Leeds United evidenciou principalmente os problemas defensivos da equipe comandada por Andoni Iraola. O próprio treinador reconheceu, após a partida, que o resultado não era o mais importante, mas destacou que o confronto foi extremamente útil para identificar pontos que ainda precisam ser corrigidos.
Durante a turnê norte-americana, o Liverpool sofreu seis gols em três partidas, sendo quatro deles apenas diante do Leeds em um intervalo de 25 minutos no segundo tempo. Os números aumentaram a preocupação da comissão técnica justamente porque a equipe enfrentou um adversário da Premier League, cenário muito mais próximo da realidade que encontrará ao longo da temporada.
Embora parte da fragilidade defensiva seja explicada pela utilização de vários jovens durante os amistosos, o problema vai além das experiências feitas por Iraola.
Na partida contra o Leeds, apenas Milos Kerkez pode ser considerado um provável titular absoluto da defesa para o início da temporada. O restante da linha defensiva foi formado por atletas da base ou jogadores que ainda disputam espaço no elenco principal.
A situação fica ainda mais delicada porque o Liverpool perdeu nomes importantes do setor recentemente. Andy Robertson e Ibrahima Konaté deixaram o clube, reduzindo significativamente as opções para o treinador.
Além disso, Virgil van Dijk voltou aos treinamentos, mas ainda precisa de um parceiro confiável para formar a dupla de zaga na estreia da Premier League, marcada para acontecer em menos de três semanas contra o Newcastle.
As alternativas existentes também geram dúvidas.
Joe Gomez continua convivendo com problemas físicos, Giovanni Leoni segue indisponível e Jeremy Jacquet, contratado recentemente, sequer entrou em campo durante a excursão pelos Estados Unidos, já que o clube trabalha com cautela em seu processo de recuperação.
Esse cenário levou Iraola a repetir diversas vezes que considera seu elenco “curto” na defesa.
Defesa e liderança aparecem como prioridades para o restante da janela
Internamente, o Liverpool entende que contratar ao menos um defensor tornou-se praticamente uma obrigação.
A necessidade não envolve apenas um zagueiro, mas também um jogador capaz de atuar na lateral direita. Conor Bradley ainda está distante de retornar, situação que obrigou a comissão técnica, na temporada passada, a improvisar atletas como Dominik Szoboszlai e Curtis Jones na posição.
A intenção da diretoria é evitar que isso volte a acontecer.
O diretor esportivo Richard Hughes acompanhou boa parte da pré-temporada e conhece as necessidades apontadas pela comissão técnica. A expectativa é que o clube acelere a procura por jogadores experientes capazes de oferecer maior segurança ao sistema defensivo.
Outro aspecto que também preocupa o ambiente interno é a liderança do elenco.
O ex-capitão Phil Thompson destacou que o Liverpool perdeu parte importante da personalidade construída durante os anos de Jurgen Klopp.
Na conquista da Premier League, o grupo contava com lideranças consolidadas como Jordan Henderson, James Milner, Virgil van Dijk, Alisson, Mohamed Salah e Trent Alexander-Arnold.
Com várias dessas referências fora do clube, Thompson acredita que outros atletas precisarão assumir esse papel dentro do vestiário.
Na avaliação dele, atualmente apenas Van Dijk e Alisson exercem naturalmente essa função, enquanto jogadores como Dominik Szoboszlai precisam crescer também fora das quatro linhas.
Enquanto tenta solucionar os problemas defensivos, o Liverpool continua movimentando o mercado em outros setores.
No meio-campo, Iraola conta com uma base sólida formada por Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister e Szoboszlai. Os dois primeiros renovaram contrato recentemente, enquanto o treinador espera recuperar a melhor versão de Mac Allister, que teve rendimento abaixo das expectativas na última temporada.
Ao mesmo tempo, Curtis Jones pode deixar o clube. A Inter de Milão aparece como destino provável, e o Liverpool aceita negociar o jogador por aproximadamente 35 milhões de libras.
A permanência de jovens como Trey Nyoni, que chamou atenção durante a pré-temporada, ainda será definida nas próximas semanas.
Wataru Endo e Stefan Bajcetic também voltaram aos treinamentos e aumentam as opções para o setor.
No ataque, a diretoria já trabalha com uma prioridade bastante clara.
Liverpool procura Barcola para substituir Mohamed Salah
Após não conseguir contratar Yan Diomande, o principal alvo passou a ser Bradley Barcola, do PSG.
O atacante francês é visto como um reforço capaz de elevar o nível ofensivo da equipe, principalmente após a saída de Mohamed Salah. O PSG avalia Barcola em cerca de 145 milhões de euros, enquanto o Liverpool considera possível uma negociação próxima dos 100 milhões de euros. Apesar do interesse do jogador em atuar em Anfield, ainda não existem conversas avançadas entre os clubes.
Enquanto isso, a comissão técnica observa com atenção o desenvolvimento de Rio Ngumoha. Aos 17 anos, o atacante deixou boa impressão na pré-temporada e pode ganhar espaço na rotação ofensiva ao longo do campeonato.
Outros nomes também permanecem em avaliação. Alexander Isak e Florian Wirtz iniciaram bem os trabalhos de preparação, enquanto Federico Chiesa pretende permanecer no clube e disputar espaço, apesar das especulações envolvendo um possível retorno ao futebol italiano.
Já Kieran Morrison, autor do primeiro gol da era Iraola, provavelmente será emprestado para ganhar experiência, assim como outros jovens formados nas categorias de base.
Outra situação acompanhada pela diretoria envolve Cody Gakpo. O Tottenham demonstrou interesse no atacante, mas o Liverpool só cogita uma negociação caso encontre um substituto à altura. Com Hugo Ekitike fora da temporada por causa de uma grave lesão no tendão de Aquiles, perder Gakpo reduziria ainda mais as opções ofensivas do elenco.
Os amistosos nos Estados Unidos mostraram que o Liverpool possui jovens promissores e uma base competitiva para iniciar um novo ciclo sob o comando de Andoni Iraola. No entanto, também deixaram evidente que o elenco ainda apresenta lacunas importantes, principalmente na defesa. A expectativa da diretoria é utilizar o restante da janela de transferências para corrigir essas carências e oferecer ao treinador um grupo mais equilibrado antes do início oficial da Premier League.
