A AFC West chega para a temporada 2026 como uma das divisões mais equilibradas da NFL. Depois de nove anos consecutivos de domínio do Kansas City Chiefs, a hierarquia finalmente foi quebrada em 2025, quando o Denver Broncos terminou na liderança com campanha de 14-3. Agora, porém, ninguém parece disposto a aceitar que Denver simplesmente mantenha o controle. Chiefs, Chargers e Broncos possuem argumentos reais para disputar o título, enquanto os Raiders tentam acelerar um processo de reconstrução que ainda parece estar alguns passos atrás.
O equilíbrio aparece também nas projeções. As linhas de vitória colocam Chiefs, Chargers e Broncos próximos uns dos outros, enquanto Las Vegas aparece bem distante. Ao mesmo tempo, analistas da própria NFL apontam a AFC West como possivelmente a divisão mais competitiva da conferência. A grande pergunta, portanto, não é apenas quem será campeão, mas se o título de Denver foi o início de uma nova ordem ou apenas uma interrupção na dinastia de Kansas City.
Panorama geral: Broncos defendem a coroa, mas Chiefs e Chargers chegam fortes para o título da NFL
O Denver Broncos tem o melhor argumento para começar a temporada como favorito: venceu a divisão em 2025, terminou com 14 vitórias e manteve praticamente intacta a estrutura de um dos elencos mais completos da NFL. A chegada de Jaylen Waddle para formar dupla com Courtland Sutton dá a Bo Nix uma arma capaz de mudar completamente o teto do ataque.
Mas Kansas City tem algo que nenhuma outra equipe da divisão possui: Patrick Mahomes e Andy Reid. Depois de uma temporada atípica, marcada por lesões e pelo pior desempenho da era Reid, os Chiefs apostam em uma recuperação. O problema é que Mahomes ainda está em recuperação da grave lesão no joelho sofrida em 2025. Se estiver saudável, Kansas City volta imediatamente à conversa pelo título da NFL.
Os Chargers aparecem como o terceiro grande candidato. Justin Herbert terá Mike McDaniel como novo coordenador ofensivo, enquanto a volta de peças importantes da linha ofensiva pode resolver uma das maiores fragilidades do time em 2025. Já os Raiders estão em outro estágio: Klint Kubiak inicia sua primeira temporada como head coach, Fernando Mendoza chega como o quarterback do futuro e a equipe tenta construir uma identidade ao redor de Ashton Jeanty, Brock Bowers e Maxx Crosby.
Confira a prévia da AFC West:
Denver Broncos
Os Broncos chegam para a NFL em 2026 com a responsabilidade de provar que o título da divisão conquistado no ano passado não foi apenas uma combinação favorável de circunstâncias. A campanha de 14-3 mostrou que Sean Payton construiu uma equipe extremamente competitiva, especialmente defensivamente, e Bo Nix deu sinais de que pode ser o quarterback capaz de sustentar um projeto de longo prazo.
O grande movimento da offseason foi a chegada de Jaylen Waddle. O recebedor oferece velocidade, capacidade de ganhar jardas após a recepção e uma ameaça constante em profundidade. Ao lado de Courtland Sutton, cria uma dupla capaz de dificultar muito o trabalho das defesas da NFL. J.K. Dobbins também retorna para tentar devolver estabilidade ao jogo terrestre, enquanto a defesa continua tendo nomes como Nik Bonitto, Zach Allen e Patrick Surtain II.
A principal mudança está no comando do ataque. Davis Webb assumirá a função de play caller depois que Payton decidiu transferir essa responsabilidade para seu coordenador ofensivo. A decisão mostra confiança, mas também cria uma incógnita: Webb nunca havia chamado jogadas na NFL. Além disso, o início da tabela é extremamente pesado, com Chiefs, Jaguars, Rams, 49ers, Chargers e Seahawks aparecendo nas primeiras semanas.
Se Nix permanecer saudável e o ataque conseguir subir de produção, Denver tem condições de repetir o título. A diferença é que, desta vez, não haverá o elemento surpresa.
Head coach: Sean Payton
Expectativa de campanha: 11 vitórias, 6 derrotas.
Kansas City Chiefs
Os Chiefs chegam a 2026 em uma situação inédita na era Andy Reid: precisam reconstruir a confiança depois de uma temporada de apenas seis vitórias e da perda da hegemonia da divisão. A sequência de nove títulos consecutivos terminou, mas isso não significa necessariamente que a dinastia acabou.
A resposta começa, obviamente, por Patrick Mahomes. O quarterback sofreu uma lesão no joelho que encerrou sua temporada de 2025 e ainda trabalha para estar disponível na primeira semana. Caso esteja saudável, Kansas City volta a possuir o melhor quarterback da divisão e talvez a maior capacidade individual de decidir partidas. A chegada de Kenneth Walker III também tenta corrigir um problema antigo: a falta de explosão no jogo terrestre.
Outra aposta interessante é o retorno de Eric Bieniemy ao cargo de coordenador ofensivo. Durante sua primeira passagem, entre 2018 e 2022, os Chiefs nunca terminaram abaixo do sexto lugar da NFL em pontos ou jardas. Nos três anos seguintes, sem Bieniemy, as médias caíram consideravelmente. Ao mesmo tempo, a saída de Trent McDuffie obriga Steve Spagnuolo a reconstruir parte da secundária.
O maior problema é a profundidade do elenco. Kansas City continua dependendo muito de suas principais estrelas e não possui a mesma margem para lidar com lesões que teve durante parte da dinastia. Ainda assim, enquanto Mahomes e Reid estiverem juntos, apostar contra os Chiefs continua sendo uma tarefa complicada.
Head coach: Andy Reid
Expectativa de campanha: 11 vitórias, 6 derrotas.
Los Angeles Chargers
Se existe uma equipe capaz de transformar a AFC West em uma disputa de três times até dezembro, são os Chargers. Justin Herbert já provou ser um quarterback de nível de Pro Bowl, e a franquia decidiu mudar a estrutura ofensiva para tentar finalmente transformar talento individual em sucesso coletivo.
A saída de Greg Roman e a chegada de Mike McDaniel são o principal movimento da offseason. O novo coordenador terá a missão de criar um ataque mais dinâmico, especialmente pelo chão, enquanto Herbert deve se beneficiar de uma estrutura baseada em passes rápidos e movimentação constante. O objetivo é reduzir a pressão sobre o quarterback e explorar melhor sua capacidade de leitura e precisão.
A linha ofensiva também pode representar uma diferença enorme. Rashawn Slater e Joe Alt sofreram lesões graves em 2025, prejudicando completamente a proteção de Herbert. Para 2026, o setor ganhou reforços, incluindo Tyler Biadasz e o novato Jake Slaughter.
Defensivamente, Los Angeles continua forte, com nomes como Khalil Mack, Tuli Tuipulotu e Derwin James. A grande dúvida será a capacidade de Chris O’Leary de manter o nível deixado por Jesse Minter. Se a defesa continuar entre as melhores da liga e McDaniel elevar o ataque, os Chargers podem finalmente deixar de ser apenas um candidato e conquistar a divisão.
Head coach: Jim Harbaugh
Expectativa de campanha: 10 vitórias, 7 derrotas.
Las Vegas Raiders
Os Raiders são a grande incógnita da AFC West. Enquanto Broncos, Chiefs e Chargers entram pensando em playoffs e Super Bowl, Las Vegas ainda tenta descobrir exatamente que tipo de equipe quer ser. A contratação de Klint Kubiak inaugura uma nova fase, e a principal questão é saber quanto tempo será necessário para transformar as mudanças em resultados.
O quarterback é o centro de tudo. Kirk Cousins foi contratado para oferecer estabilidade imediata, mas Fernando Mendoza, primeira escolha do Draft e campeão nacional invicto por Indiana, aparece como o grande projeto da franquia. A comissão técnica inicialmente indicava preferência por não colocar um novato como titular na Semana 1, mas o desempenho de Mendoza na preparação já abriu espaço para a disputa.
No ataque, Ashton Jeanty e Brock Bowers formam uma dupla extremamente interessante. O running back pode ser o principal motor do sistema de Kubiak, que aposta em um jogo terrestre pesado e utiliza os corredores também como peças importantes no jogo aéreo. O problema está nos recebedores: Tre Tucker ainda não se consolidou como um WR1, e a equipe depende da evolução de jogadores jovens como Jack Bech e Dont’e Thornton Jr.
A defesa, por outro lado, ganhou peças importantes. Nakobe Dean, Quay Walker, Taron Johnson e Kwity Paye chegaram para fortalecer um setor que ainda terá Maxx Crosby como sua grande referência. Se Kubiak conseguir organizar rapidamente o ataque e Mendoza acelerar sua adaptação, os Raiders podem surpreender. Mas, pelo estágio atual da reconstrução, Las Vegas ainda parece estar um ano atrás dos três principais concorrentes.
Head coach: Klint Kubiak
Expectativa de campanha: 6 vitórias, 11 derrotas.
(foto: Getty Images)
