O Corinthians recebeu o Rosário Central na Neo Química Arena pelo jogo de volta das oitavas de final da Libertadores, após um confronto equilibrado na Argentina que terminou em 0 a 0. Com a decisão completamente aberta, o Timão precisava de uma vitória diante de sua torcida para garantir a classificação às quartas de final e seguir vivo na principal competição continental.
A equipe paulista também ganhou uma importante opção para o duelo decisivo. Memphis Depay, que decidiu renovar seu contrato com o Corinthians, ficou entre os reservas e poderia ser acionado durante a partida para aumentar a qualidade ofensiva do time. A presença do atacante gerava expectativa na torcida corintiana, que esperava que o camisa 10 pudesse fazer a diferença em um confronto no qual qualquer detalhe poderia decidir a classificação.
Poucas chances marcam primeiro tempo travado na Neo Química Arena
O Corinthians teve a primeira grande oportunidade da partida aos 14 minutos. Kaio César recebeu espaço e arriscou uma finalização de fora da área, obrigando o goleiro Ledesma a fazer uma boa defesa para evitar que o Timão abrisse o placar na Neo Química Arena.
Depois da oportunidade inicial, a partida voltou a ficar bastante travada. O Corinthians tinha maior iniciativa, mas encontrava dificuldades para transformar a posse de bola em chances claras. O Rosário Central, por sua vez, adotava uma postura mais cautelosa, administrando o empate conquistado no jogo de ida e evitando se expor desnecessariamente.
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O cenário fez com que os primeiros 45 minutos fossem marcados por poucas oportunidades realmente perigosas. O Corinthians finalizou seis vezes durante a etapa inicial, enquanto o Rosário Central teve apenas duas tentativas, mostrando o maior volume ofensivo do time brasileiro, mas também a dificuldade para transformar esse domínio em uma vantagem no placar.
Com o 0 a 0 mantido até o intervalo, o Corinthians deixou o campo com a sensação de que poderia ter produzido mais. A equipe precisava encontrar soluções ofensivas para o segundo tempo, e a principal esperança estava no banco de reservas. Memphis Depay poderia entrar na etapa final e atuar por pelo menos 30 minutos, aumentando a expectativa da torcida por uma mudança no rendimento ofensivo do Timão.
Raniele é expulso, Memphis decide, e Corinthians segura classificação
O segundo tempo começou em um clima ainda mais tenso do que o primeiro. Segundo informações da transmissão da ESPN, a descida das equipes para o túnel ao final da etapa inicial não foi amistosa, com jogadores de Corinthians e Rosário Central trocando xingamentos no caminho para os vestiários. A tensão acabou sendo levada para dentro de campo e deixou a partida ainda mais física.
Com apenas 13 minutos da etapa final, seis faltas já haviam sido cometidas. Em uma delas, Raniele acertou as travas da chuteira em Coronel. O lance foi revisado pelo VAR e, após a análise, o volante corintiano acabou expulso, deixando o Timão com um jogador a menos em um momento decisivo da partida.
Com superioridade numérica, o Rosário Central passou a buscar alternativas para atacar. A principal estratégia argentina era utilizar inversões rápidas, lançamentos longos e finalizações de média e longa distância para tentar encontrar espaços na defesa corintiana.
O Corinthians, por sua vez, precisou se reorganizar para suportar a pressão e aguardava o momento certo para colocar sua principal esperança em campo. Aos 68 minutos, Memphis Depay finalmente entrou na partida. Depois de toda a novela envolvendo sua renovação de contrato, o atacante era acionado justamente em um dos momentos mais difíceis possíveis, com o Corinthians tendo um jogador a menos e precisando de um resultado que garantisse a vaga nas quartas de final da Libertadores.
E Memphis não demorou para fazer a diferença.
Aos 79 minutos, o holandês cobrou uma falta com precisão e colocou a bola na área. Bidon apareceu bem e desviou de primeira, mandando a bola para o fundo das redes e colocando o Corinthians em vantagem na Neo Química Arena. O gol fez a torcida explodir e mudou completamente o cenário da decisão.
Com a desvantagem no placar, o Rosário Central se lançou ao ataque em busca do empate que levaria a disputa para os pênaltis. O Corinthians precisou se fechar e resistir à pressão argentina nos minutos finais.
A equipe visitante terminou o segundo tempo com oito finalizações, mas não conseguiu encontrar o gol. O Timão, mesmo atuando com um jogador a menos durante boa parte da etapa, conseguiu proteger a vantagem construída após a entrada de Memphis e segurou o resultado até o apito final.
O Corinthians venceu por 1 a 0, garantiu a classificação diante de sua torcida e avançou para as quartas de final da Libertadores. O próximo adversário já está definido: o Timão enfrentará o Estudiantes em busca de uma vaga na semifinal da competição.
(Foto de capa: Wanderson Oliveira / Meu Timão)
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