O Liverpool terá um compromisso especial em St James’ Park neste domingo. Mais do que um confronto contra o Newcastle pela Premier League, a partida marcará o primeiro reencontro de Alexander Isak com seu ex-clube desde a transferência para os Reds.
A volta do atacante sueco ao estádio onde se consolidou como um dos principais centroavantes do futebol inglês promete ser cercada por tensão. A relação entre Isak e Newcastle terminou de forma conturbada, e sua saída se transformou em uma das histórias mais marcantes do mercado de transferências.
Há um ano, uma viagem do Liverpool a Newcastle já havia sido marcada pelo nome de Isak. Naquele momento, o atacante sequer entrou em campo. Em meio a uma disputa envolvendo os dois clubes, o sueco se reuniu com a diretoria do Manchester United e deixou claro que desejava sair.
O desfecho da história levou Isak ao Liverpool, mas a primeira temporada do jogador em Anfield ficou muito abaixo das expectativas. Contratado por 125 milhões de libras, o centroavante enfrentou problemas físicos e teve pouco impacto dentro de campo.
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Em 22 partidas disputadas, Isak marcou apenas quatro gols, sendo três deles pela Premier League. Para um jogador que chegou com o status de grande solução ofensiva do Liverpool, o retorno foi bastante decepcionante.
Liverpool e Newcastle sofreram após longa novela por Isak
A transferência de Alexander Isak não parece ter produzido os resultados esperados por nenhum dos envolvidos. O Liverpool pagou um valor recorde para contratar o sueco, mas não conseguiu contar com o jogador de forma consistente.
Do outro lado, o Newcastle recebeu uma quantia enorme pela venda, mas também teve dificuldades para aproveitar o dinheiro investido. O clube apostou em Nick Woltemade e Yoane Wissa, reforços que não conseguiram resolver completamente a ausência deixada por Isak.
Enquanto isso, a partida entre Newcastle e Liverpool na temporada passada teve outros protagonistas. Hugo Ekitike, contratação que funcionou para os Reds, marcou no jogo, assim como Will Osula, que terminou a campanha como principal opção do Newcastle na posição.
O duelo ainda ficou marcado pelo gol de Rio Ngumoha aos 16 anos, no minuto 100, garantindo um desfecho dramático. Isak, porém, passou a temporada sendo muito mais assunto fora dos gramados do que protagonista dentro deles.
Por isso, seu retorno a St James’ Park ganha um peso ainda maior. A expectativa é de uma recepção hostil ao atacante, bem diferente da relação de admiração que costuma existir entre torcedores dos dois clubes por Kevin Keegan, outro nome importante que defendeu Liverpool e Newcastle.
A novela envolvendo a transferência também parece ter deixado consequências nos bancos de reservas. Newcastle e Liverpool terão novos treinadores no confronto, com Matthias Jaissle e Andoni Iraola iniciando novos trabalhos.
Iraola quer dar um novo começo a Alexander Isak
Andoni Iraola será o responsável por tentar recuperar a melhor versão de Alexander Isak. O novo treinador do Liverpool, no entanto, prefere não começar seu trabalho preso aos problemas que o sueco enfrentou na última temporada.
Iraola explicou que deseja analisar o jogador com uma visão aberta, sem se deixar influenciar excessivamente pelo que aconteceu anteriormente.
O treinador acompanhou as partidas da última temporada e tem suas próprias conclusões, mas prefere começar do zero e trabalhar para melhorar o desempenho da equipe e do atacante.
A pré-temporada pode ser vista como um ponto positivo para Isak. Um dos argumentos utilizados por Arne Slot durante a campanha passada era a falta de uma preparação adequada do sueco antes do início da temporada.
Desta vez, a situação foi diferente. Isak participou da pré-temporada e marcou contra o Monaco, oferecendo um primeiro sinal de que pode chegar à nova campanha em melhores condições.
O objetivo inicial, no entanto, não é estabelecer uma meta de gols. Para Iraola, existe uma prioridade ainda mais importante: manter Alexander Isak disponível.
“É uma temporada enorme para Alexander”, afirmou o treinador. “Ele sabe que existem duas coisas. A primeira é estar disponível e, sem disponibilidade, não podemos ter a segunda, que é o nível de desempenho.”
A disponibilidade será a prioridade do Liverpool
A fala de Iraola resume perfeitamente o principal problema de Isak desde sua chegada ao Liverpool. Antes de discutir sua capacidade técnica ou o número de gols, o clube precisa conseguir contar com o atacante.
Nas duas últimas temporadas de Isak no Newcastle, os números foram impressionantes. O sueco marcou 21 e 23 gols na Premier League, consolidando-se como um dos atacantes mais eficientes da competição.
O Liverpool espera que o atacante consiga se aproximar novamente desse nível. Iraola, inclusive, não demonstra qualquer dúvida em relação à qualidade do jogador.
Segundo o treinador, Isak teve um bom desempenho durante a pré-temporada e pode voltar a ser uma ameaça constante caso consiga permanecer saudável e manter a sequência de jogos.
A confiança de Iraola também é baseada no tipo de centroavante que terá à disposição. O técnico acredita que Isak possui características raras para um jogador da posição.
O sueco é capaz de recuar para receber a bola, participar da construção das jogadas e conectar o ataque. Ao mesmo tempo, tem velocidade e inteligência para atacar os espaços deixados pela defesa adversária.
Estilo de Iraola pode ajudar Isak a recuperar melhor fase
Essa versatilidade pode ser importante no sistema de Andoni Iraola. Em seus trabalhos anteriores, o treinador demonstrou capacidade para extrair bons desempenhos de centroavantes.
Durante sua passagem pelo Bournemouth, Dominic Solanke viveu a melhor temporada de sua carreira na Premier League ao marcar 19 gols em 2023-24.
Na temporada seguinte, o jovem Eli Junior Kroupi marcou 13 gols. Os números indicam que o estilo de Iraola pode oferecer condições favoráveis para atacantes se desenvolverem.
Além da participação ofensiva, o novo treinador também trabalha para melhorar o comportamento defensivo de Isak. A pressão sem a bola é uma parte importante de seu modelo de jogo.
Iraola revelou que um dos principais focos da pré-temporada foi justamente ensinar o atacante a pressionar melhor, ocupar os espaços corretos e ajudar os jogadores que atuam atrás dele.
Na temporada passada, Isak foi criticado por não pressionar o suficiente. Os problemas físicos também pareciam afetar sua movimentação e intensidade, o que contribuiu para uma campanha de baixo rendimento.
A expectativa do Liverpool é que o segundo ano seja completamente diferente. Mais saudável, melhor preparado fisicamente e adaptado ao estilo de Iraola, Isak terá uma oportunidade importante para mudar sua história no clube.
Alexander Isak pode transformar reencontro em resposta dentro de campo
O jogo contra o Newcastle será um teste perfeito para o novo começo que Alexander Isak busca. O atacante encontrará um ambiente provavelmente hostil e terá diante de si o clube onde viveu seus melhores momentos recentes.
A partida também poderá funcionar como uma resposta para os dois lados. Para o Newcastle, Isak terá a oportunidade de mostrar o jogador que o clube perdeu. Para o Liverpool, poderá finalmente demonstrar por que os Reds decidiram pagar 125 milhões de libras por sua contratação.
Depois de uma primeira temporada frustrante, o sueco não precisa apenas voltar a marcar gols. Ele precisa recuperar a regularidade, permanecer disponível e se tornar novamente uma presença constante dentro de campo.
A pressão será enorme, principalmente porque o Liverpool não conta com outro centroavante especialista enquanto Hugo Ekitike se recupera de lesão. Isso aumenta ainda mais a importância de Isak para Iraola.
Seu primeiro retorno a St James’ Park, portanto, pode ser mais do que uma simples partida contra o ex-clube. Pode representar o início de uma nova fase.
Se conseguir recuperar o nível que mostrou no Newcastle e transformar sua qualidade em gols pelo Liverpool, Alexander Isak poderá fazer com que a segunda temporada em Anfield seja exatamente o oposto da primeira.
Foto: Ryan Pierse/Getty Images
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