Iliman Ndiaye precisou percorrer um caminho bastante diferente até chegar ao Manchester City. O atacante senegalês, de 26 anos, trocou o Everton pelo clube de Manchester em uma negociação que pode chegar a £65 milhões, pouco mais de seis anos depois de fazer sua estreia profissional na sétima divisão do futebol inglês.
A transferência, concretizada no último dia da janela, foi fechada por £60 milhões, com outros £5 milhões previstos em bônus. Ndiaye assinou contrato de cinco anos com o City e não escondeu a satisfação por finalmente ter a oportunidade de defender um dos principais clubes do mundo.
“Trabalhei minha vida inteira por uma oportunidade como essa”, afirmou o jogador. Para Ndiaye, acompanhar o Manchester City conquistando títulos enquanto crescia tornou a transferência ainda mais especial. Agora, ele terá a chance de escrever seu próprio capítulo na história do clube.
A chegada do senegalês aconteceu no mesmo dia em que o City também acertou a contratação de Enzo Fernández, do Chelsea, por £125 milhões, valor que igualou o recorde britânico de transferências. Ndiaye se tornou, assim, o oitavo reforço do clube na janela, que também contou com Elliot Anderson, Geronimo Rulli, Ayyoub Bouaddi, Allan Elias, Jeremy Monga e Pierce Charles.
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Da várzea à Premier League
A trajetória de Ndiaye começou longe dos grandes palcos. Aos 19 anos, enquanto vivia em Londres, o atacante fazia parte das categorias de base do Boreham Wood e disputava partidas de futebol aos domingos quando recebeu um convite para realizar um período de testes de uma semana no Sheffield United.
Foram necessários apenas dois jogos para convencer o então clube da Premier League a contratá-lo. Mesmo assim, Ndiaye ainda precisou esperar cerca de 18 meses até fazer sua primeira aparição pela equipe. Antes disso, passou a segunda metade da temporada 2019-20 emprestado ao Hyde United, na Northern Premier Division, seis divisões abaixo da elite inglesa.
Pelo Hyde United, fez apenas seis partidas em sua primeira experiência no futebol profissional. O atacante chegou a correr o risco de perder o último trem de volta para Sheffield porque permanecia treinando no campo depois das atividades. Era o início de uma caminhada que, anos depois, o levaria a um dos maiores clubes da Europa.
Crescimento e mudança de patamar
Depois de retornar ao Sheffield United, Ndiaye estreou na Premier League em março de 2021, contra o Leicester City. No entanto, ainda demoraria cerca de três anos e meio para se estabelecer no mais alto nível, especialmente após o rebaixamento do Sheffield United.
O atacante disputou duas temporadas no Championship e foi um dos protagonistas do retorno do clube à Premier League em 2023. Na campanha, marcou 14 gols em 43 partidas como titular. O desempenho fez com que Ndiaye despertasse interesse e fosse vendido ao Marseille naquele mesmo verão.
A passagem pela França, porém, não saiu como esperado. Depois de uma temporada de dificuldades, o senegalês retornou à Inglaterra para defender o Everton. O clube pagou inicialmente £16 milhões ao Marseille pela contratação, em julho de 2024.
Ndiaye virou peça importante no Everton
No Everton, Ndiaye rapidamente conquistou os torcedores e ganhou o apelido de “Skiliman”. Em 67 partidas pela Premier League, marcou 15 gols e deu quatro assistências antes de ser negociado com o Manchester City.
A principal característica do atacante está na capacidade de conduzir a bola e superar adversários no um contra um. Na última temporada, Ndiaye foi responsável por 73 dos 250 dribles certos do Everton na Premier League. Isso representou 29,2% de todos os dribles completos da equipe, a maior participação entre os jogadores da competição.
O número coloca Ndiaye entre os principais dribladores do campeonato e ajuda a explicar o interesse do Manchester City. Ao mesmo tempo, seus números ofensivos levantam uma discussão sobre o valor da transferência, principalmente considerando que o negócio pode alcançar £65 milhões.
Afinal, £65 milhões é muito por Ndiaye?
O mercado atual tornou cada vez mais difícil determinar o que representa um valor justo por um jogador. De um lado, Ndiaye é um atacante habilidoso, rápido, imprevisível e capaz de criar jogadas com a bola nos pés. De outro, seus números de produção ofensiva ainda não estão entre os melhores da Premier League.
Na última temporada, o senegalês marcou seis gols e deu três assistências pelo Everton. Seus nove envolvimentos diretos em gols o deixaram apenas na terceira posição entre os jogadores do clube, atrás de Beto, com dez, e Kiernan Dewsbury-Hall, com 12.
Ndiaye também criou 36 chances na Premier League, ficando apenas na quarta posição dentro do elenco do Everton. James Garner criou 26 oportunidades a mais, enquanto Jack Grealish, que teve sua temporada encerrada em janeiro por causa de uma lesão, também registrou um número superior.
Manchester City pode fazer Ndiaye evoluir
A comparação com outros jogadores também ajuda a colocar a transferência em perspectiva. Desde que Ndiaye estreou pelo Everton, 45 jogadores da Premier League registraram mais participações em gols do que os 19 acumulados pelo senegalês no período.
Por isso, existe uma expectativa de que seus números possam crescer no Manchester City. Aos 26 anos, Ndiaye terá ao seu redor jogadores de maior qualidade e fará parte de uma equipe mais ofensiva, cenário que pode favorecer suas características.
O próprio mercado recente mostra como os valores podem variar. O Everton, por exemplo, perdeu Savinho para o Tottenham por uma quantia inicial de £75 milhões, o que pode servir de argumento para torcedores que entendem que Ndiaye poderia ter sido vendido por mais.
Ainda assim, considerando o investimento inicial de apenas £16 milhões feito pelo Everton dois anos antes, a negociação representa uma valorização expressiva. O clube pode praticamente quadruplicar o valor pago pelo atacante.
Agora, resta saber se Ndiaye conseguirá transformar sua habilidade em números ainda maiores no Manchester City. Depois de começar no futebol não profissional e passar pela sétima divisão inglesa, o senegalês finalmente alcançou o palco que imaginava quando ainda dava seus primeiros passos no futebol. E, no Etihad Stadium, terá a oportunidade de mostrar que os £65 milhões podem representar muito mais do que apenas uma grande transferência.
Foto: Manchester City
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