NBA: Após punição, Los Angeles Clippers promete ‘guerra’ contra a liga

Não é um momento agradável para ser torcedor do Los Angeles Clippers. Cerca de um ano após as revelações do jornalista Pablo Torre e sua equipe, a NBA anunciou a punição dos Clippers pelo caso envolvendo a suposta violação do teto salarial da liga na contratação de Kawhi Leonard há alguns anos.

O Los Angeles Clippers perdeu cinco escolhas de draft (2029, 2030, 2031, 2032 e 2033). O dono da franquia, Steve Ballmer, foi multado em US$30 milhões por seu suposto envolvimento no caso. Ballmer e outros dois membros da diretoria dos Clippers, Lawrence Frank e Gillian Zucker, foram suspensos de qualquer envolvimento relacionado à NBA (de seis a um ano), inclusive comparecer aos jogos em casa. E para Kawhi Leonard, o jogador foi multado em US$700 mil.

Como era esperado, os Clippers foram punidos por todo o caso envolvendo a contratação de Leonard e a empresa Aspiration, inclusive com a participação do ex-agente do jogador, “Uncle” Dennis (também foi punido).

Quando paramos para analisar, essa punição da NBA concretiza o que vem sendo um momento ruim da administração do Los Angeles Clippers nos últimos anos. Vamos lembrar que os Clippers também foram multados pela renovação de DeAndre Jordan há muitos anos atrás (US$250 mil), em algo semelhante ao caso de Kawhi.

Kawhi Leonard (Foto: Harry How/Getty Images)

E o que a chegada de Kawhi Leonard resultou para os Clippers? Nada, apenas muita dor de cabeça. Os Clippers não conquistaram nenhum título na passagem do jogador e chegaram até as finais de conferência apenas uma vez (três séries de pós-temporada vencidas). E para piorar, Kawhi não chegou sozinho à Los Angeles. A franquia fez questão de adquirir Paul George em troca com o Oklahoma City Thunder.

No geral, os Clippers contrataram Leonard e adquiriram George (mais uma escolha de primeira rodada em 2025) por 10 escolhas de primeira rodada do draft (cinco via punição da NBA), duas “swaps”, US$30 milhões em multa e Shai Gilgeous-Alexander (atual MVP da liga). É uma série de decisões ruins do Los Angeles Clippers.

Steve Ballmer (Foto: Eric Thayer/Los Angeles Times)

Qual próximo passo do Los Angeles Clippers?

Quando paramos para lembrar o mesmo caso que aconteceu na NBA há alguns anos, desta vez protagonizado pelo Minnesota Timberwolves (recebeu a mesma punição da liga, por sinal), a primeira coisa que o dono da franquia, na época Glen Taylor, fez foi pedir desculpas publicamente. Os Wolves erram e admitiram a culpa. Isso não vai acontecer com o Los Angeles Clippers.

A equipe de Los Angeles está disposta a iniciar uma “guerra” contra a NBA para provar a sua inocência e confirmar que estão sendo “perseguidos” pela liga.

“Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que são resultado de uma investigação fortemente tendenciosa, buscando justificar uma narrativa predeterminada em vez de fatos e evidências”, disse a equipe em um comunicado. “O que a liga nos disse em particular difere do que anunciou publicamente hoje, e eles não se mantiveram fiéis ao padrão estabelecido pelo Comissário Silver no início desta investigação para garantir sua imparcialidade e precisão.”

“A reputação do Sr. Ballmer foi irreparavelmente prejudicada, pois ele agora se encontra envolvido não apenas nesta investigação fortemente tendenciosa, mas também em litígios cíveis, no processo de falência da Aspiration e muito mais”, escreveu David Kelley, advogado de Ballmer.

“Punir retroativamente os Clippers por violarem uma regra que nunca existiu dificilmente é compatível com o devido processo legal”, acrescentou ele.

Em outras palavras, o Los Angeles Clippers espera levar toda está história aos tribunais. E Steve Ballmer é um dos homens mais ricos do mundo, ou seja, ele tem recursos para estender ainda mais o caso. Porém, como já vimos em outros momentos da história da NBA, o lado judiciário tende a não se envolver nesse tipo de polêmica. Isso pode mudar.

O que podemos esperar disso tudo é que esse não será o único desfecho para esta história. Os Clippers estão dispostos a se defenderem no tribunal. Por enquanto, podemos esperar novos detalhes sendo expostos ao longo dos próximos dias, como já prometeu Pablo Torre. O caso Clippers, Kawhi Leonard e a NBA está longe do fim.

(Foto principal: Jeff Gross/Getty Images)