Não faz muito tempo que um quarterback mediano na NFL custava cerca de US$30 milhões por ano. Mas essa não é mais a realidade da Liga. Quando isso mudou? Há poucos dias, no momento que Baker Mayfield assinou seu novo contrato com o Tampa Bay Buccaneers.
Após meses de rumores, especulações e supostas polêmicas e desentendimentos entre o jogador e a franquia, Baker Mayfield assinou por mais três temporadas com os Buccaneers, no valor de US$165 milhões (US$110 milhões garantidos). Mas qual o problema disso?
Simples. Agora, por conta do seu novo contrato, Baker Mayfield deixou de ser o 17º quarterback mais bem pago da NFL para ser o quarto. Ele só fica atrás de Patrick Mahomes, Dak Prescott e Matthew Stafford. Baker está no mesmo patamar de nomes como Josh Allen e Joe Burrow. E o que pode vir a seguir?
Quarterbacks considerados medianos na NFL, como Baker Mayfield (nunca conquistou o Super Bowl ou ganhou o MVP), devem usar o novo contrato de Baker como padrão. E o resto da NFL terá problemas se isso realmente acontecer.
Novo contrato de Baker Mayfield é um problema para a NFL
O Tampa Bay Buccaneers não tinha outra opção. A franquia vem de anos ruins desde que conquistou o Super Bowl com Tom Brady, e Baker Mayfield foi uma das poucas coisas positivas que aconteceram com a equipe. Isso até ele buscar um novo contrato. Baker e Vita Vea eram os problemas dos Bucs nesta offseason, já que ambos queriam uma renovação. A franquia fez jogo duro, mas acabou se entregando e renovando com os Dois.
Vea tem 31 anos e é considerado a base da defesa dos Buccaneers, mesmo assim não vale o investimento (uma temporada, US$30 milhões). Já Baker — que, em termos de EPA por jogada e percentual de passes completos acima do esperado, é o 14º melhor quarterback entre 2023 e 2025 — renovou por US$150 milhões. Para os Bucs, essa parecia a melhor saída do que iniciar um processo de reconstrução ao redor de um quarterback mais barato nos próximos anos.
Tampa Bay fez sua escolha ao manter Baker Mayfield, que tem sido o destaque da franquia nos últimos, para os próximos anos, com a expectativa que ele atue da mesma forma que Sam Darnold, outro quarterback mediano. Mas diferente de Baker, Sam liderou o Seattle Seahawks até o Super Bowl, conquistando o título na temporada passada. E Darnold fez por um valor bem menor ao que Baker vai receber em seu novo contrato.
Por um breve período, revitalizar a carreira de um quarterback que havia sido uma escolha alta no draft e que claramente demonstrava talento foi um excelente negócio. De 2022 a 2024, Geno Smith teve uma média de EPA (Pontos Esperados por Ação) por jogada superior à de Tom Brady e apresentou estatísticas semelhantes às de Matthew Stafford, tudo isso por menos de US$30 milhões por temporada. Mayfield, como já mencionamos, superou diversos bons quarterbacks que ganhavam muito mais dinheiro.
E Darnold literalmente conquistou o Super Bowl no ano passado, depois de levar os Vikings à beira de uma longa campanha nos playoffs no ano anterior. Em 2024, Darnold recebeu US$10 milhões por uma temporada. No ano passado, Darnold levou para casa menos de US$35 milhões.
Os contratos desses jogadores não eram tão vantajosos quanto os de calouros, mas os veteranos ofereciam humildade, experiência de vida e profissionalismo, qualidades que costumam ser muito valorizadas em um vestiário. Nesse sentido, pode-se argumentar que eles eram apenas um pouco menos valiosos do que um quarterback sólido com um contrato de calouro. Mas, graças a Mayfield e aos Buccaneers, é justo questionar se isso foi mais uma bolha que estourou ou uma ineficiência de mercado que não pode mais ser explorada.
Ou seja, daqui para frente, podemos ver jogadores como Mac Jones, Daniel Jones e Kyler Murray com contratos similares a Josh Allen, Lamar Jackson e Joe Burrow. Em outras palavras, a posição de quarterback voltará a ser caro, sem meio termo. E a situação pode piorar com a chegada da nova classe de quarterbacks no próximo ano.
Se Baker Mayfield custar US$55 milhões por temporada, o valor real de alguém como Arch Manning ou Dante Moore (presumindo que sejam bons o suficiente para ocupar o espaço deixado por Jayden Daniels, Caleb Williams, Bo Nix e Drake Maye) aumenta exponencialmente.
Por enquanto, só podemos especular como será o mercado de quarterbacks para os próximos anos, principalmente com a renovação de Sam Darnold, atual campeão do Super Bowl, chegando em breve.
(Foto principal: AP Photo/Rich Schultz)
