Joshua Van vive um dos momentos mais importantes de sua carreira no UFC. Aos 24 anos, o lutador de Mianmar derrotou Alexandre Pantoja por decisão unânime no evento principal do UFC 331 e conseguiu sua segunda defesa bem sucedida do cinturão dos pesos moscas. A vitória teve um peso ainda maior porque aconteceu em uma revanche cercada por expectativa depois do primeiro encontro entre os dois, encerrado de forma precoce por causa de uma lesão sofrida pelo brasileiro.
Desta vez, não houve espaço para dúvidas sobre a forma como o combate terminou. Van precisou passar por uma luta completa contra Pantoja e conseguiu sair vencedor após os cinco rounds. O resultado reforçou a posição do jovem campeão dentro da categoria até 57 kg e aumentou as discussões sobre até onde ele pode chegar na história do UFC.
A trajetória de Van chama atenção principalmente pela velocidade com que ele alcançou o topo, ele começou a treinar MMA apenas em 2020. Poucos anos depois, já havia chegado ao UFC, conquistado o cinturão e acumulado uma sequência de resultados que o colocou entre os principais nomes da divisão.
Van transforma evolução rápida em domínio na divisão
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A vitória sobre Pantoja fez Van chegar a 18 vitórias e duas derrotas em sua carreira profissional de MMA. Dentro do UFC, são 11 vitórias e apenas uma derrota desde sua chegada à organização, em 2024.
O número que mais chama atenção é a sequência atual. Desde a derrota para Charles Johnson, em julho de 2024, Van venceu oito lutas consecutivas. A série mostra uma evolução constante desde seu único tropeço no octógono e ajuda a explicar por que o lutador passou rapidamente de promessa a campeão consolidado.
A primeira vitória sobre Pantoja aconteceu em dezembro de 2025, no UFC 323. Naquela ocasião, o combate terminou por causa de uma lesão sofrida pelo brasileiro, o que gerou questionamentos sobre o resultado e sobre a legitimidade de Van como campeão. A revanche no UFC 331 tinha justamente a oportunidade de responder a essas dúvidas.
Ao vencer novamente, desta vez por decisão unânime depois de uma luta completa, Van apresentou uma resposta esportiva muito mais clara. O resultado mostrou que ele consegue enfrentar Pantoja durante uma disputa longa e sair vencedor na decisão dos árbitros.
Outro fator de destaque é a idade. Van tem apenas 24 anos e ainda não teria alcançado seu auge atlético. Isso significa que existe uma perspectiva de evolução ainda maior para um lutador que já conseguiu conquistar o topo da categoria.
A comparação com Demetrious Johnson também aparece naturalmente nesse cenário. O ex campeão e integrante do Hall da Fama do UFC é apontado como o maior peso mosca da história da organização. Van ainda está muito distante de construir um legado semelhante, mas o desempenho apresentado até agora abre espaço para que seu nome seja colocado entre os grandes da categoria no futuro.
Existe a possibilidade de Van disputar não apenas o posto de maior peso mosca da história, mas também entrar na discussão entre os maiores lutadores de MMA de todos os tempos caso mantenha o ritmo de evolução.
Manel Kape aparece como próximo desafio
Depois de duas vitórias sobre Pantoja, a tendência apontada é que Van tenha um novo adversário em sua próxima defesa de cinturão. O principal candidato é Manel Kape, lutador angolano conhecido pelo poder de nocaute.
Kape chega ao momento atual depois de quatro vitórias consecutivas por nocaute. O lutador já vinha esperando uma oportunidade pelo cinturão, mas acabou precisando aguardar enquanto o UFC organizava a revanche entre Van e Pantoja.
Com o segundo confronto encerrado, a situação muda. Kape aparece como um dos principais nomes disponíveis para disputar o título dos pesos moscas e pode ser o próximo teste do campeão.
A possibilidade de uma luta entre Van e Kape também mantém a categoria em movimento. O campeão já acumula uma sequência de oito vitórias desde sua última derrota e agora poderá enfrentar um desafiante que possui uma sequência de quatro triunfos por nocaute.
Além de Kape, outros nomes são possíveis adversários para Van. Brandon Royval e Tatsuro Taira aparecem como possibilidades de revanche, enquanto Asu Almabayev e Ramazan Temirov são potenciais novos confrontos. Lone’er Kavanagh e Rei Tsuruya também surgem entre os nomes que podem entrar no caminho do campeão futuramente.
Isso mostra que Van ainda possui uma série de desafios dentro da divisão. Mesmo tendo derrotado Pantoja duas vezes, o campeão não deve ficar sem adversários relevantes para defender seu cinturão.
A previsão é que Van enfrente Kape no primeiro trimestre de 2027, depois de ter tempo para se recuperar do desgaste provocado pela luta contra Pantoja. O intervalo também permitiria ao UFC organizar a próxima disputa pelo título dos pesos moscas.
O momento atual transforma Joshua Van em uma das principais figuras da categoria. Ele começou a treinar MMA apenas em 2020, chegou ao UFC em 2024, sofreu uma única derrota na organização e, desde então, construiu oito vitórias consecutivas. Nesse caminho, conquistou o cinturão dos pesos moscas e agora soma três defesas bem sucedidas.
A vitória sobre Pantoja no UFC 331 também encerra uma questão que acompanhava o campeão desde o primeiro encontro. Se antes havia discussão sobre a maneira como ele conquistou o título, agora Van venceu o antigo campeão em uma luta completa e por decisão unânime.
O próximo capítulo será contra Kape, caso o confronto seja confirmado. Aos 24 anos e com uma sequência de oito vitórias no UFC, Van entra em uma fase na qual cada nova defesa pode aumentar ainda mais seu legado na categoria. O desafio agora será manter o ritmo que o levou rapidamente ao topo e continuar vencendo os principais nomes dos pesos moscas.
(Foto de capa: UFC)
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