Josh Hokit vive um daqueles momentos que parecem ter saído de um roteiro de filme esportivo. Em pouco tempo no UFC, o peso-pesado deixou de ser apenas mais um nome da divisão para se transformar em uma das figuras mais comentadas da organização. Dentro do octógono, ele continua invicto na companhia. Fora dele, suas entrevistas e declarações já fizeram Dana White perder a paciência algumas vezes. Agora, os dois terão que conviver com uma possibilidade bastante real: Hokit pode se tornar campeão do UFC.
A oportunidade foi confirmada após o UFC 331. Com Tom Aspinall deixando o cinturão dos pesos-pesados por causa de sua situação física, Ciryl Gane foi elevado de campeão interino a campeão indiscutível. O francês fará sua primeira defesa justamente contra Hokit, em luta marcada para 14 de novembro, no Madison Square Garden, em Nova York, pelo UFC 334.
Ou seja: se Hokit vencer, Dana White terá um novo campeão para promover — e aparentemente não é exatamente o campeão que ele gostaria de encontrar no microfone depois das lutas.
Dana White não esconde o incômodo com Josh Hokit
A relação entre Josh Hokit e Dana White é curiosa porque não existe qualquer tentativa do dirigente de fingir que tudo está bem. Questionado sobre a possibilidade de Hokit conquistar o cinturão, White admitiu que tem “muitos pensamentos” sobre o assunto e deixou claro que não gosta do conteúdo das declarações do lutador.
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O problema, entretanto, não é o desempenho de Hokit dentro do octógono. Muito pelo contrário. White afirmou que não costuma controlar o que os atletas dizem e reforçou que um lutador não precisa ser alguém de quem ele gosta para ter sucesso no UFC. Na visão do dirigente, se o atleta continua vencendo, não há motivo para impedir sua ascensão simplesmente por causa de suas opiniões ou de seu comportamento diante dos microfones.
Essa postura ajuda a explicar por que Hokit chegou tão rapidamente a uma disputa de título. O peso-pesado está com quatro vitórias no UFC e segue invicto na organização. Além disso, acumulou bônus após suas apresentações e construiu uma imagem de lutador que sabe chamar atenção tanto pelos resultados quanto pelo que acontece depois do gongo final.
Hokit transformou o microfone em parte do espetáculo
Desde sua chegada ao UFC, Hokit nunca pareceu interessado em seguir o roteiro tradicional de entrevistas pós-luta. Depois da estreia, por exemplo, tentou construir uma persona bastante extravagante no microfone. Com o passar das lutas, o personagem ficou cada vez mais provocador, e White chegou a admitir anteriormente que não havia gostado de algumas de suas apresentações fora do octógono.
O momento que mais aumentou a tensão aconteceu depois da vitória sobre Derrick Lewis no UFC Freedom 250. Na ocasião, Hokit fez comentários ofensivos sobre Michelle Obama durante sua entrevista pós-luta. A declaração provocou forte reação e foi publicamente criticada por White, que classificou o episódio de maneira bastante dura. Mesmo assim, o UFC não retirou Hokit da rota de crescimento dentro da divisão.
É justamente aí que está a contradição interessante da história. O comportamento de Hokit incomoda o presidente do UFC, mas os resultados continuam falando mais alto. E, no MMA, uma sequência de vitórias costuma ser um argumento difícil de ignorar.
Caminho até o cinturão foi rápido
Josh Hokit chegou ao UFC depois de conquistar seu contrato no Contender Series e rapidamente passou a acumular vitórias. Em quatro lutas na organização, venceu três adversários por interrupção e conquistou quatro bônus pós-luta, números que ajudam a explicar por que a promoção passou a enxergá-lo como uma atração importante.
Entre seus resultados mais recentes estão vitórias sobre Curtis Blaydes e Derrick Lewis. A vitória sobre Blaydes foi particularmente importante para sua trajetória, já que colocou Hokit diante de um adversário experiente e conhecido do público dos pesos-pesados. Depois, o nocaute sobre Lewis aumentou ainda mais sua exposição.
Ao mesmo tempo, existe uma discussão legítima sobre a rapidez dessa ascensão. A análise publicada pelo Yahoo Sports questiona se Hokit realmente deveria ter passado à frente de outros nomes mais bem posicionados no ranking. Alexander Volkov, por exemplo, aparece como um dos candidatos que possuem um currículo mais extenso na divisão, enquanto Sergei Pavlovich também vinha de uma sequência positiva antes da definição da luta pelo título.
Portanto, a discussão não é simplesmente sobre Hokit ser ou não um bom lutador. Ele claramente mostrou capacidade para vencer no UFC. A questão está em saber se quatro lutas na organização são suficientes para colocá-lo diretamente diante do campeão.
Agora, Hokit precisa provar que pertence à elite
Independentemente das discussões sobre merecimento, o cenário está definido. Hokit terá uma oportunidade que muitos pesos-pesados passam anos tentando conquistar. Do outro lado estará Ciryl Gane, um dos nomes mais experientes da divisão e agora campeão indiscutível.
A luta também terá um peso especial porque Gane chega ao confronto depois de uma sequência de acontecimentos que remodelaram completamente o topo da categoria. Ele conquistou o cinturão interino contra Alex Pereira e posteriormente foi elevado a campeão indiscutível após a saída de Aspinall. Hokit, por sua vez, passou de promessa recém-chegada a desafiante ao título em velocidade impressionante.
E existe uma ironia difícil de ignorar: Dana White pode não gostar do que Josh Hokit diz, mas é justamente o presidente do UFC quem colocou o lutador na posição de disputar o cinturão. Agora, não há mais muito o que discutir sobre entrevista, provocação ou personagem. No dia 14 de novembro, tudo será resolvido no octógono.
Se Hokit vencer, a relação entre ele e White ficará ainda mais curiosa. O UFC terá um campeão que chama atenção dentro e fora das lutas, enquanto seu próprio presidente já deixou claro que não é fã de praticamente nada do que o peso-pesado costuma dizer.
Para Hokit, porém, talvez esse seja o menor dos problemas. Primeiro ele precisa passar por Gane. Depois, caso coloque o cinturão na cintura, poderá descobrir que conquistar o título talvez seja mais fácil do que decidir o que falar no microfone sem fazer Dana White respirar fundo.
Foto: Amber Searls-Imagn Images
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