Um dia antes do início da nova temporada da NBA, algumas equipes da liga anunciaram cortes surpreendentes. A maioria se tratava da dispensa de alguns jovens jogadores que foram selecionados na primeira rodada do draft há pouco anos, como é o caso de Dalton Knecht.
Seguindo os passos de alguns outros times ao redor da NBA, o Los Angeles Lakers anunciou, na última segunda-feira, 19, o corte de Dalton Knecht. Ele foi selecionado na 17ª escolha geral do draft de 2024, porém nunca se encontrou realmente na equipe. Ao que tudo indica, os Lakers buscaram trocas que envolvessem Knecht, mas nada foi concretizado.
Knecht tem apenas 25 anos, mas já entra na lista recente de jogadores selecionados na primeira rodada do draft pelos Lakers que não dão certo na NBA, ao menos nos primeiros anos de suas carreiras. Outro caso é Jalen Hood-Schifino, selecionado na 17ª escolha geral do draft de 2023. Os Lakers recusaram a renovação de seu contrato, e ele deixou a NBA pouco tempo depois.
Já Dalton Knecht teve sucesso em seu primeiro ano na NBA, mostrando potencial interessante. Ele chegou a marcar 27 e 37 pontos em atuações consecutivas em sua temporada de estreia. Contudo, Knecht não foi muito utilizado por JJ Redick, treinador dos Lakers, nos últimos anos. Como explicar essa queda?
A queda de Dalton Knecht nos Lakers
Novamente, Dalton Knecht mostrou potencial em sua primeira temporada na NBA, mas viu sua importância na rotação cair depois disso. Sua queda foi repentina, deixando o jogador em uma situação complicada, sem ter outra opção a não ser assinar um contrato de duas vias (two-way). E o Los Angeles Lakers tem culpa na história.
Os Lakers deixaram escapar uma escolha de primeira rodada do draft, extremamente necessária, que simplesmente desapareceu. E a carreira de Knecht está indo por água abaixo. O momento crítico da história aconteceu em fevereiro de 2025.
Pouco depois de os Lakers surpreenderem o mundo do basquete ao adquirirem Luka Dončić dos Mavericks antes do prazo final de trocas, eles enviaram Knecht, Cam Reddish, uma futura escolha de primeira rodada e uma troca de escolhas para os Hornets em troca de Mark Williams. Mas Williams não passou nos exames físicos dos Lakers, que então rescindiram o contrato. Isso significou que Knecht teve que engolir o orgulho e voltar para um vestiário que estava pronto para seguir em frente sem ele. Basicamente, isso marcou o fim de sua passagem nos Lakers, mesmo que ele tenha permanecido no elenco meses depois disso.
Logo após esse acontecimento, Dalton Knecht caiu drasticamente de desempenho. Todas as suas deficiências ficaram mais evidentes, e seu ponto fraco, a defesa, se tornou um problema real. Além disso, sua bola de três passou a não cair.
Em sua temporada de estreia, Dalton Knecht teve médias de 9,1 pontos com 46,1% de aproveitamento nos arremessos (37,6% de três pontos), 2,8 rebotes e 0,8 assistências em 19,2 minutos por jogo. Já na última temporada, ele teve uma média de 4,2 pontos com 45,5% de aproveitamento nos arremessos (34,2% de três pontos), 1,4 rebotes e 0,4 assistências em 10,2 minutos por jogo. E a situação piorou na pré-temporada.
Na disputa por uma vaga no elenco para 2026-27, Dalton Knecht ficou para trás em relação a sua concorrência. Em quatro jogos de pré-temporada, ele teve uma média de 2,8 pontos com 25% de aproveitamento nos arremessos de quadra (3 de 12) e 14,3% nos arremessos de 3 pontos (1 de 7), além de 1,3 rebotes em 11,9 minutos por jogo.
“O time mudou. As necessidades mudaram, o encaixe mudou”, disse Redick quando questionado sobre Knecht antes do jogo dos Lakers contra os Nuggets. “Acho que ele melhorou como jogador nos últimos dois anos. Acho que todos os jogadores, principalmente no ano passado, tiveram muitas oportunidades devido à quantidade de lesões que tivemos. Então, acho que, chegando neste ano, adicionamos muitos alas e ele está numa situação difícil agora.”
Então, quando os Lakers tiveram que reduzir seu elenco de 16 jogadores com contrato para 15 na segunda-feira, o inevitável aconteceu. Knecht era o primeiro da fila, à frente de Bronny James (a 55ª escolha do draft de 2024) e Jaden Hardy, que os Lakers adquiriram junto com duas futuras escolhas de segunda rodada do draft (em 2031 e 2032) em uma troca por Deandre Ayton em julho.
Dalton Knecht deixou o Los Angeles Lakers, que preferiu a dívida de US$4,2 milhões ao ficar com o jogador selecionado na primeira rodada do draft há alguns anos. Isso mostra que a queda de Knecht é real e aconteceu após ele mostrar certo potencial em seus primeiros meses na NBA. E o Los Angeles Lakers tem parte da culpa pelo que aconteceu com o jogador, que terá que ir em busca de outro lugar para jogar basquete. E os dois lados saem perdendo.
(Foto principal: Robert Gauthier / Los Angeles Times)
