O Houston Texans está classificado para o Divisional Round. Com uma atuação histórica de sua defesa, os Texans foram dominantes no Acrisure Stadium e conquistaram uma vitória desmoralizadora sobre o Pittsburgh Steelers, por 30 a 6. Agora, Houston irá enfrentar o New England Patriots na próxima fase. Os Patriots, que também contaram com uma grande atuação defensiva contra o Los Angeles Chargers no último domingo (12), serão o próximo adversário do forte time texano.
A defesa do Houston Texans teve uma atuação épica em Pittsburgh. Pressionou Aaron Rodgers durante toda a partida, forçando várias terceiras descidas longas e anotando dois touchdowns defensivos. Jalen Pitre, Will Anderson Jr., Kamari Lassiter e Danielle Hunter fizeram um jogo monumental e aterrorizam os Steelers tanto pelo ar quanto no jogo terrestre.
Por sua vez, os Steelers chegam ao oitavo ano consecutivo sem vencer um jogo de pós-temporada e acumulam a terceira derrota seguida em casa nos playoffs. Apesar de um bom desempenho defensivo, que limitou o sucesso de C.J. Stroud, o ataque de Pittsburgh sofreu demais diante da defesa dos Texans e praticamente não conseguiu produzir.
Foi o último jogo de Aaron Rodgers na carreira? Mike Tomlin será demitido após tantos anos em Pittsburgh? Essas perguntas só serão respondidas mais adiante. O que já é certo é que o Houston Texans mostra que, com essa defesa, é sim um candidato real a chegar ao Super Bowl.
Defesas intensas e agressivas
Os Steelers começaram com a posse de bola e até conseguiram bons avanços com corridas de Jaylen Warren e passes para DK Metcalf. No entanto, Pittsburgh enfrentou uma terceira para sete jardas e não conseguiu converter após um passe incompleto de Aaron Rodgers. Assim como aconteceu ao longo da temporada, os Texans também sofreram com a defesa dos Steelers em seu primeiro drive.
C.J. Stroud acertou um grande passe para Christian Kirk em uma terceira descida longa, mas a campanha acabou interrompida pela defesa de Pittsburgh e por faltas cometidas pelos Texans, muito em função do barulho da Terrible Towel, empurrando o time da casa.
Os Steelers abriram o placar com um field goal de 32 jardas, convertido por Chris Boswell. Na campanha seguinte dos Texans, Stroud tentou se livrar de um sack, mas Jack Sawyer forçou o fumble, recuperado por Keeanu Benton. Bola para Pittsburgh.
Aaron Rodgers tentou um belo passe para DK Metcalf, mas o wide receiver deixou a bola escapar. O ataque dos Steelers acabou em um three and out e devolveu a posse. O Houston tinha muitas dificuldades para avançar, pressionado constantemente pela defesa de Pittsburgh.
Porém, Stroud conectou um bom passe para Dalton Schultz em uma terceira descida, e depois o jogo terrestre começou a aparecer com Nick Chubb e Woody Marks. Em uma segunda para curta, Stroud executou o play action e encontrou Christian Kirk para o primeiro touchdown do jogo. Houston Texans na frente.
Se a defesa dos Steelers ia bem, a dos Texans, uma das melhores da temporada, não ficava atrás. Danielle Hunter pressionou Rodgers, que precisou se livrar da bola, cometendo intentional grounding e matando a campanha de Pittsburgh. Outro three and out.
Pouco depois, após um snap ruim, C.J. Stroud sofreu mais um fumble, forçado por Benton e recuperado por T.J. Watt, dando aos Steelers a chance de virar o jogo já dentro da red zone.
Mais uma vez, a defesa de Houston apareceu. Rodgers até converteu uma quarta descida com passe para Adam Thielen, mas a pressão voltou a ser intensa e Danielle Hunter derrubou o quarterback, forçando Pittsburgh a se contentar com mais um field goal após o two-minute warning.
Nos minutos finais do segundo quarto, a agressividade da defesa dos Steelers impediu qualquer pontuação dos Texans. As equipes foram para o vestiário com o placar em 7 a 6 para Houston.
Defesa dá show, aterroriza Aaron Rodgers e Texans vencem os Steelers
O Houston Texans começou com a posse no terceiro quarto. O ataque avançou principalmente pelo chão, mas já próximo da red zone, C.J. Stroud foi interceptado após um passe baixo, com Brandin Echols evitando a pontuação.
A defesa de Houston seguia implacável. Danielle Hunter, Will Anderson Jr., Jalen Pitre e Kamari Lassiter faziam um jogo absurdo. Destaque especial para Pitre, extremamente agressivo nos tackles, rompendo a linha ofensiva dos Steelers e aterrorizando Aaron Rodgers e o jogo terrestre da equipe da casa.
Os Texans insistiam no jogo corrido, já que Stroud não vivia sua melhor noite, enquanto a defesa continuava sufocando Rodgers, com Danielle Hunter sendo constante na pressão.
Houston quase se complicou novamente em outro snap ruim que quase terminou em fumble. Porém, na jogada seguinte, Stroud acertou uma bomba para Christian Kirk, colocando o ataque no campo adversário. A campanha terminou em field goal convertido por Ka’imi Fairbairn.
Na sequência, a defesa voltou a brilhar. Após um sack de Tommy Togiai em Kenneth Gainwell, os Texans forçaram outra terceira longa. No snap seguinte, Will Anderson Jr. pressionou Rodgers, forçou o fumble e Sheldon Rankins retornou para touchdown. A classificação começava a ser encaminhada.
Os Steelers não conseguiam jogar. Enquanto isso, o jogo terrestre dos Texans compensava a noite irregular de Stroud. Woody Marks, destaque ofensivo de Houston com 112 jardas, anotou mais um touchdown. Na campanha seguinte, Aaron Rodgers foi interceptado por Calen Bullock, que retornou para touchdown, selando a vitória esmagadora dos Texans em Pittsburgh.
Terceira vitória consecutiva de Houston em playoffs e a primeira como visitante na história da franquia. Agora, os Texans encaram o New England Patriots em um duelo que promete ser uma verdadeira batalha defensiva.
Final: Pittsburgh Steelers 6-30 Houston Texans
