Estando à beira da eliminação, o Indiana Pacers não tinha outra alternativa senão travar boa disputa com o Boston Celtics nesta segunda-feira (27) no Gainbridge Fieldhouse, onde havia perdido sua invencibilidade nos playoffs no último sábado.
No entanto, a ausência de Tyrese Haliburton e o melhor conjunto dos Celtics pesaram no último quarto, onde os celtas dominaram e quebraram o equilíbrio que era até então predominante na noite, garantindo assim a varrida e o título da conferência Leste a Boston, que confirma seu favoritismo e fica cada vez mais perto do 18º título, que o isolaria como o maior campeão da NBA.
Mais uma vez, a dupla Jaylen Brown e Jayson Tatum liderou o triunfo celta. Foram 29 e 26 pontos, respectivamente, sendo que Tatum ficou perto dos triplos com 13 rebotes e 8 assistências e Brown foi escolhido o MVP das finais do Leste. Jrue Holiday, com 17 pontos e 9 rebotes, e Derrick White, com outros 16 pontos, sendo três deles em bola importante no último quarto que selou o resultado, foram os fieis escudeiros.
Do lado dos Pacers, Andrew Nembhard e Pascal Siakam chegaram ao double-double com, respectivamente, 24 pontos e 10 assistências e 19 pontos e 10 rebotes. TJ McConnel deixou 15 pontos e 4 assistências enquanto Aaron Nesmith contribuiu com 14 pontos e 6 rebotes.
Homenagem a Bill Walton
Antes do tip-off inicial, foi respeitado um minutos de silêncio em homenagem a Bill Walton, que teve ima imagem sua sendo reproduzida nos telões da arena. Walton, campeão com os Celtics em 1986, faleceu aos 72 anos nesta segunda-feira após perder uma longa e dura batalha para um câncer.
Muita disputa em jogo equilibrado
Logo de cara, os Celtics contaram com sua principal arma, os tiros de longa distância para pularem na frente no placar, em bolas certeiras de Tatum, Holiday e White. Mas não demorou para Indiana reagir e, na base do jogo de infiltração e de média distância, encostarem no placar, para depois assumirem a liderança (16×15) em cesta de McConnell, que era o principal nome dos mandantes no período inicial.
Os Pacers ainda tiveram boa contribuição dos bancários Obi Toppin e Doug McDermott para deixarem a diferença em apenas uma posse (29×27) em favor de Bsoton ao fim de 12 minutos.
O panorama se manteve no 2º quarto. Siakam e Nemberd colocaram os Pacers na frente, mas logo Brown e Horford responderam e as duas equipes passarma a trocar cestas, mostrando organização no lado ofensivo. Assim, os Celtics encerraram a primeira metade ainda na frente, ainda de forma apertada, agora com 58×57 no placar.
No 3º período, Indiana começou em alta intensidade e, depois de acertarem três cestas triplas em sequência, abriram sua até então maior vantegem na noite (68×62). Mas outra vez os Celtics encontraram respostas para, além de não deixar Indiana se distanciar ainda mais, poder encostar no placar exploramdo o jogo em cima de Miles Turner, que já começava a ter problemas com faltas. Mas a parcial foi para Indiana, que vencia por 83×80.
Tatum e Brown comandam, mas White foi o “clutch”
Os Pacers abriram o último quarto com seis pontos seguidos de McConnell e parecia que encaminharia o resultado, somando-se ao sistema defensivo de Boston mostrando dificuldades em frear o ritmo dos mandantes. No entanto, Boston conseguiu se reorganizar e, em cestas de Tatum, engatar uma reação para empatar a disputa em 102 pontos a menos de três minutos do final em cesta de Brown, colocando fogo na disputa.
Com 45 segundos restantes no relógio, White matou uma bola tripla para desempatar o placar e, depois de 2 anos, recolocar Boston na grande final da NBA.
Final: Indiana Pacers 102×105 Boston Celtics (BOS vence 4-0)
Boston, que fez a melhor campanha da liga na fase regular, agora aguarda o desfecho da série final da conferência Oeste, que pode ser já nesta terça-feira uma vez que o Dallas Mavericks lidera por 3-0 diante do Minnesota Timberwolves.
Já Indiana encerra sua campanha surpreendente, depois de terminar a temporada regular na 6ª colocação e deixar Milwaukee Bucks e New York Knicks pelo caminho.
