A Mercedes dominou as etapas iniciais da temporada 2026 da Fórmula 1, mas ainda não definiu sua dupla de pilotos para o próximo ano. Em meio à insatisfação de Max Verstappen na Red Bull, crescem os rumores de que o holandês, antigo alvo de Toto Wolff, poderia assumir a vaga de George Russell. No entanto, uma cláusula de desempenho no contrato do britânico pode dificultar essa movimentação.
A movimentação não é exatamente novidade no paddock. Russell teve o contrato renovado por apenas um ano na temporada passada, após uma longa novela na qual Verstappen era apontado como favorito a substituir o atual vice-líder do Mundial de Pilotos. À época, a equipe do tetracampeão teve um início conturbado de campeonato, mas se redimiu ao longo da campanha e conseguiu brigar pelo título. Em 2026, porém, a Red Bull enfrenta um início de crise desanimador, que levou o holandês a falar, novamente, em aposentadoria.
As “métricas” do contrato de Russell
Apesar de o acordo de Russell garantir apenas a temporada atual, o britânico se mostra otimista em relação à continuidade. Em entrevista, ele explicou que atingir metas de desempenho será suficiente para que ele e Kimi Antonelli permaneçam na Mercedes por mais tempo.
“Muitas vezes, nesses contratos, mesmo que as métricas não sejam atingidas, se as coisas estiverem funcionando bem, você continua. Mas, como eu disse, as métricas muito provavelmente serão atingidas”, disse Russell.
Atualmente, o piloto do nº 63 é o segundo colocado do campeonato, após vencer a corrida de abertura, na Austrália, e a corrida sprint do GP da China. A ascensão de Antonelli, líder do Mundial, pode ser um fator decisivo na permanência ou não do britânico.
Do outro lado da história, Verstappen vive o pior início de temporada da carreira, graças ao problemático RB22 e à saída de Gianpiero Lambiase para a McLaren — movimento que contou com o apoio do holandês.
Entre se aposentar e ir para a equipe que domina o novo regulamento, a decisão pode não ser tão óbvia, já que o desânimo de Verstappen tem muito a ver com a dinâmica das corridas e com o estilo dos carros de 2026. Com as mudanças aprovadas em meio à temporada, o cenário pode mudar drasticamente, caso sejam efetivas.
Na Fórmula 1, contrato nem sempre é garantia de vaga
Embora a cláusula possa garantir a permanência de Russell, o automobilismo já provou, em diversas ocasiões, que ter um vínculo com uma equipe não é um empecilho para mudanças.
Ao fim de 2024, a Red Bull pagou a cláusula de rescisão de Sergio Pérez após uma performance fraquíssima na parte final da temporada e promoveu Liam Lawson. Anos antes, o mexicano também havia sido vítima da mesma situação, quando a Racing Point (atual Aston Martin) contratou Sebastian Vettel para ocupar a vaga de companheiro de Lance Stroll, mesmo com contrato vigente de Pérez. À época, o atual piloto da Cadillac havia feito aquela que foi a melhor temporada de sua carreira, com direito à primeira vitória na Fórmula 1.
Por mais que Russell esteja performando conforme a Mercedes espera, o prestígio de ter o maior nome da Fórmula 1 atual no carro causaria um impacto não só esportivo, mas também comercial muito significativo. Portanto, a situação do britânico pode não ser tão confortável quanto ele declara publicamente.
Mesmo com a cláusula de performance superada, o assento nas Flechas de Prata ainda pode cair no colo de Verstappen. A grande questão é se a Mercedes estaria disposta a sacrificar um dos pilotos mais competentes do grid atual e que foi fruto de anos de investimento em sua carreira por um sonho antigo de Wolff.
(Foto principal: Fórmula 1)
