Com um sólido segundo lugar no GP da Áustria, pressionando a Mercedes de George Russell na disputa pela vitória, Max Verstappen proporcionou à Red Bull, de longe, sua melhor atuação da temporada. O resultado representou uma recompensa importante para a equipe, que levou ao Red Bull Ring a terceira evolução do modelo RB22.
Após a corrida, o chefe da equipe, Laurent Mekies, comentou sobre o progresso obtido desde o início do campeonato. “Começamos a temporada mais de um segundo atrás do ritmo dos líderes. O pacote introduzido em Miami nos aproximou para cerca de meio segundo, e agora parece que estamos dentro do último décimo, certamente em condições de disputar a vitória.”
Mas, afinal, o que exatamente compõe esse pacote de atualizações que apresentou resultados tão positivos? Embora normalmente a análise de um conjunto de atualizações comece pela parte dianteira do carro e avance em direção à traseira, neste caso pode ser mais esclarecedor iniciar justamente pelas mudanças realizadas na região traseira do assoalho.
Foi nessa área que a Red Bull promoveu alterações significativas, principalmente nos diferentes recortes posicionados à frente do pneu traseiro. Esses elementos foram completamente redesenhados e fazem parte de uma das áreas que mais receberam desenvolvimento entre todas as equipes nesta temporada.
Mudanças no assoalho aumentam a eficiência aerodinâmica
O motivo para tanta atenção nessa região está relacionado ao objetivo comum das equipes de manter o fluxo de ar aderido ao difusor mesmo quando a traseira do carro trabalha em alturas maiores em relação ao solo. Isso permite utilizar configurações com ângulos de inclinação cada vez mais elevados.
Diferentemente dos carros das quatro temporadas anteriores, que utilizavam o efeito solo e buscavam maximizar a carga aerodinâmica mantendo o assoalho o mais plano possível para aproximar ao máximo o ponto de estrangulamento dos túneis Venturi do solo, os atuais carros de fundo plano produzem maior carga aerodinâmica quando conseguem operar com inclinação.
Nessa configuração, a dianteira permanece mais baixa enquanto a traseira trabalha mais elevada. Isso faz com que praticamente todo o assoalho funcione como um canal Venturi, embora com intensidade menor do que os antigos túneis dedicados. O ar entra por uma passagem mais estreita, aumenta sua velocidade ao longo do percurso e, ao expandir o volume disponível, reduz a pressão, gerando mais carga aerodinâmica.
Entretanto, existe um limite para aumentar continuamente essa inclinação. Em velocidades mais baixas, quando a traseira do carro permanece mais alta e o fluxo de ar circula com menor velocidade, existe a tendência de o fluxo ao redor do difusor se desprender da superfície.
Esse aumento da altura traseira em baixa velocidade ocorre porque há menos carga aerodinâmica comprimindo tanto a suspensão quanto os pneus.
Novo desenho das laterais melhora o fluxo de ar
Por esse motivo, os departamentos de aerodinâmica das equipes trabalham continuamente para aumentar a energia do fluxo de ar que chega ao difusor. Os recortes existentes na parte traseira do assoalho atuam em conjunto com o ar comprimido pelo pneu traseiro, fenômeno conhecido como “tyre squirt”, para manter esse fluxo o mais intenso e constante possível.
Dessa maneira, torna-se viável utilizar ângulos maiores de inclinação do carro, permitindo que o assoalho gere ainda mais carga aerodinâmica. No entanto, existe apenas uma quantidade limitada de massa de ar disponível para ser utilizada. Assim, aumentar a velocidade do fluxo que percorre as laterais do carro e passa sobre os sidepods torna-se fundamental para abastecer esses recortes traseiros com ar de alta energia.
Foi justamente esse objetivo que motivou a Red Bull a modificar a geometria dos sidepods. As diferenças de pressão determinam a forma como o ar se desloca ao redor do carro, e as superfícies externas são desenhadas precisamente para controlar essas variações.
Na prática, a Red Bull reavaliou completamente a distribuição da pressão ao longo das laterais do carro. O novo desenho dos sidepods apresenta um recorte inferior mais profundo na região dianteira e uma seção intermediária menos pronunciada.
A região onde esse formato faz a transição para a chamada área da “garrafa de Coca-Cola”, próxima à traseira, é exatamente o ambiente onde os recortes do assoalho desempenham sua função.
A nova entrada de ar dos radiadores permitiu criar esse formato, tornando possível um recorte mais profundo na parte dianteira dos sidepods. Essa alteração, combinada com a nova geometria das placas do assoalho, foi desenvolvida para melhorar o direcionamento do fluxo de ar ao longo das laterais do carro até os recortes posicionados na região traseira.
Ajustes finais na traseira completam o pacote de evolução
Além das mudanças no assoalho e nos sidepods, a Red Bull também promoveu outras modificações importantes na parte traseira do RB22. Entre elas estão novos perfis para as capas que envolvem os braços da suspensão traseira e um novo desenho para os suportes traseiros.
Esses suportes passaram a ser mais largos do que anteriormente e receberam uma discreta curvatura em seu formato. A explicação mais provável é que essa configuração permita um determinado nível de elasticidade aerodinâmica em altas velocidades, contribuindo para reduzir o arrasto aerodinâmico.
Quanto maior a altura estática da traseira do carro, exatamente o comportamento que todas as equipes procuram desenvolver nesta geração de carros, maior tende a ser o benefício proporcionado por esse tipo de elasticidade, desde que permaneça dentro dos limites de tolerância estabelecidos pelo regulamento técnico.
Somadas, todas essas modificações produziram uma evolução significativa no comportamento aerodinâmico do RB22. O resultado apareceu diretamente no desempenho apresentado pela Red Bull no Grande Prêmio da Áustria, onde Max Verstappen conseguiu disputar a vitória até as voltas finais.
Segundo Laurent Mekies, a equipe reduziu progressivamente a diferença para os adversários ao longo da temporada e agora acredita estar suficientemente próxima para lutar por vitórias, resultado que demonstra a eficiência do mais recente pacote de atualizações levado ao Red Bull Ring.
Foto: (Yu Chu Chin)
