A realização da Copa do Mundo de 2026 nos Estados Unidos foi recebida, desde o seu anúncio, com certa desconfiança por parte dos que acompanham o esporte. Dentre os pontos que mais geravam questionamentos, estavam: Os preços dos ingressos seriam elevados para o torcedor comum? A apatia do público local em relação ao esporte esvaziaria os estádios? O futebol conseguiria competir pela atenção de um país historicamente prefere outros esportes, moldado por ligas como a NFL, NBA e Major League Baseball? Com o torneio já em sua fase de mata-mata e a seleção dos Estados Unidos garantida nos 16 avos de final para enfrentar a Bósnia-Herzegovina, as respostas começam a surgir das arquibancadas e das ruas, alterando a percepção de todo o globo sobre o evento.
O ceticismo inicial não era totalmente fora da realidade, especialmente quando analisado sob a ótica comercial. O preço dos ingressos para as partidas da fase de grupos atingiu patamares recordes, gerando medo de que os grandes estádios feitos para a NFL, liga de futebol americano, adaptados para a Copa do Mundo durante o período de realização do torneio, ficassem com clareiras visíveis nas arquibancadas. No entanto, o que se viu ao longo das últimas semanas foi um grande engajamento que misturou a paixão das massas de imigrantes residentes no país com uma nova geração de torcedores americanos que consome o esporte de forma rotineira através das ligas locais e da cobertura digital.
O impacto do desempenho dos Estados Unidos
O principal combustível para consolidar o futebol nos Estados Unidos foi o desempenho da própria equipe do país no torneio. A classificação dos donos da casa para o mata-mata da Copa do Mundo transformou a percepção do torneio que corria o risco de ser encarado apenas como um evento corporativo de entretenimento em proporções globais. Diversos jornalistas que acompanham a delegação dos Estados Unidos relatam uma grande mudança na atmosfera das cidades-sede à medida que a equipe avançava na tabela, gerando curiosidade e otimismo por parte dos torcedores.
O futebol ocupou espaços nobres nos canais de televisão e nos debates esportivos cotidianos. As Fã Zones montadas em metrópoles como Nova York, Los Angeles e Miami registraram recordes de público, atraindo milhares de pessoas, inclusive aquelas que não possuíam ingressos para os estádios, mas que buscavam fazer parte da experiência coletiva da Copa do Mundo. Apesar da distância em tamanhos continentais entre as partidas do país, além de misturar partidas com México e Canadá, não atrapalhou o futebol de alto nível oferecido pelas seleções ao longo do torneio, conquistando diversos torcedores locais a acompanharem.
O grande desafio na Copa do Mundo
Hoje, a seleção dos Estados Unidos se prepara para um dos seus jogos mais difíceis até aqui. A seleção americana irá jogar a partida de mata-mata contra a Bósnia-Herzegovina. A partida válida pelos 16 avos de final carrega um peso esportivo enorme, mas também serve como o termômetro para medir a maturidade do elenco e o nível de apoio da torcida. Uma eliminação precoce nesta fase poderia encerrar o entusiasmo do público geral, enquanto uma vitória colocaria o país de vez na rota de uma campanha histórica.
A grande diferença em relação à Copa do Mundo de 1994 é que, hoje, o público do país compreende as regras, táticas, os jogadores que atuam no fora do país e exige resultados expressivos em campo.
A dúvida sobre se os Estados Unidos abraçariam o futebol de forma definitiva parece superada. O torneio demonstrou que o país não precisa abrir mão de suas paixões tradicionais para abrir espaço para o futebol. Nos Estados Unidos há mercado, público e interesse para acomodar a maior competição do planeta. O confronto contra a Bósnia-Herzegovina não é apenas uma decisão de vaga para as oitavas de final, representando a estabilidade do futebol no país.
Créditos da foto de capa: Getty Images
