Embora mais jovens e parte de uma nova geração do tênis, Denis Shapovalov e Thanasi Kokkinakis tiveram a oportunidade de enfrentar o lendário Roger Federer, dono de 20 títulos de Grand Slam. Antes de participarem do Ultimate Tennis Showdown (UTS) em Frankfurt, ambos refletiram sobre o desafio de estar do outro lado da quadra contra o suíço, destacando a dificuldade singular de enfrentá-lo.
O canadense Denis Shapovalov, atualmente uma das grandes promessas do tênis mundial, recordou a única vez em que enfrentou o suíço, na semifinal do Masters 1000 de Miami, em 2019. O jovem foi derrotado de maneira contundente e não hesitou em elogiar o impacto que o suíço teve sobre ele durante o confronto.
“Federer faz você se sentir um jogador juvenil, literalmente. Enfrentei-o nas semifinais em Miami e ele tinha acabado de derrotar bons jogadores, como Tiafoe ou Rublev. Eu me senti como um juvenil em quadra. Foi impressionante”, comentou Shapovalov.
A declaração reflete a aura de superioridade técnica e mental que Federer exibia em sua carreira, mesmo em suas fases finais no circuito.
Kokkinakis também fala sobre Federer
Já o australiano Thanasi Kokkinakis também relembrou sua experiência com Federer, mas com um viés diferente. Kokkinakis, que conseguiu uma vitória contra o suíço na segunda rodada do Masters 1000 de Miami em 2018, ressaltou o estilo fluido e aparentemente fácil de Federer como algo único no tênis profissional.
“Ninguém faz você se sentir mais impotente do que ele. Nunca o vi suar. Parece que nem está tentando tirar sarro de você. Pelo menos, Rafa grita enquanto joga, ‘Nole’ desliza em quadra, mas Federer parece que está se divertindo”, disse Kokkinakis.
O australiano surpreendeu ao vencer o suíço naquela ocasião, virando o jogo para conquistar um placar de 3/6, 6/3 e 7/6 (7-4). Mesmo assim, a experiência de enfrentá-lo deixou uma marca em sua carreira.
