Contestado na Inglaterra, Southgate chega invicto à segunda final de Euro

Alvo de muitas críticas nos últimos anos pelo rendimento da Inglaterra, o técnico Gareth Southgate chega a sua segunda final de Eurocopa de forma invicta e busca no próximo domingo (14), uma reparação histórica dele mesmo com a seleção para garantir o primeiro título da competição para o país. Após a classificação contra a Holanda na última quarta, o treinador deu uma forte entrevista, direcionada especialmente a seus críticos durante sua jornada na seleção, que chega a sua segunda decisão de Euro seguida, feito inédito na história do English Team.

Southgate declarou estar orgulhoso de fazer algo pelo país, porém, citou não estar sentindo reciprocidade da torcida e da imprensa inglesa. Comandante da equipe há quase uma década, o treinador viveu um período entre céus e trevas, e busca no próximo domingo, seu primeiro troféu na seleção.

Quando você está fazendo algo para o seu país, e é um inglês orgulhoso, mas você não sente isso de volta e só lê críticas é duro. Poder celebrar uma segunda final é muito especial, significa muito”.

Treinador há mais tempo na história da seleção da Inglaterra

Há oito anos no cargo, Gareth Southgate é o técnico mais longevo na história da seleção inglesa. Até hoje foram 101 jogos, com 61 vitórias, 24 empates e 16 derrotas desde a metade de 2016, totalizando 68% de aproveitamento. Além disso, Southgate é o único treinador na história do English Team que nunca perdeu uma partida de fase final de Eurocopa, em 13 partidas disputadas, foram oito vitorias e cinco empates.

Tirando o lendário Alf Ramsey, que comandou o time na conquista da Copa do Mundo de 1966 e do terceiro lugar na Eurocopa de 1968, nenhum outro técnico obteve o mesmo sucesso que Southgate à frente da seleção. Sob o comando dele, a Inglaterra chegou a semifinal da Copa do Mundo de 2018 e as quartas de finais em 2022; além de chegar nas últimas duas finais da competição continental.

Um período de convocações questionáveis e futebol ruim

Southgate assumiu a seleção em 2016 após o escândalo de corrupção envolvendo o nome do então técnico Sam Allardyce lhe fazer pedir demissão do cargo com dois meses e apenas um jogo no comando. Com Gareth, os ingleses terminaram as Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2018 de forma invicta, com oito vitorias em 10 jogos. Na Rússia, o time chegou às semifinais, mas perdeu para a Croácia na prorrogação e na disputa pelo terceiro lugar perdeu para a Bélgica.

A campanha há seis anos empolgou a torcida e a imprensa local. Afinal, a Inglaterra não atingia uma semifinal de uma grande competição desde a Eurocopa de 1996, quando foi eliminada nos pênaltis pela Alemanha. Na Euro de 2021, a empolgação ficou maior ainda quando a seleção chegou a final do torneio sendo disputada em Wembley, mas terminou derrotada nas penalidades máximas pela Itália.

Após cair nas quartas de final para a França na Copa de 2022, as críticas ao trabalho de Southgate começaram a crescer no país, muito porque os resultados da equipe não foram bons nesse período, e fizeram com que a Inglaterra fosse rebaixada na última edição da Liga das Nações da UEFA.

Apesar da péssima campanha na última Nations League, o time novamente chegava como um dos grandes favoritos para conquistar a Euro disputada na Alemanha. Contando com uma ótima geração de jogadores como Harry Kane, um dos maiores artilheiros da Europa na temporada, Phil Foden, um dos melhores jogadores da Premier League, e Jude Bellingham, melhor jogador da La Liga e candidato ao prêmio de melhor jogador do mundo.

A convocação inglesa para a competição continental deu o que falar, com o técnico sendo muito criticado dentro do país por deixar de fora nomes como Jack Grealish, do Manchester City, campeão do mundo de clubes sob o comando de Pep Guardiola. Além do ponta, Harry Maguire, do Manchester United, e James Maddison, do Tottenham, também foram deixados de fora da lista final, rendendo muito barulho na mente do treinador.

Em meio às contestações, Southgate chamou a responsabilidade, porém, fez um enigma difícil de entender, sobre como uma seleção com tantos jogadores de talento jogou tão mal durante boa parte do torneio, ou porque Cole Palmer, líder de participações em gols no último Campeonato Inglês pelo Chelsea, era pouco aproveitado por ele. A insatisfação era tanta que torcedores chegaram a jogar copos de cerveja em cima dele após o empate contra a Eslovênia, jogo que garantiu a classificação do time inglês na fase oitavas de final.

A virada de chave

Durante a Eurocopa, Southgate não conseguia ajeitar o time, principalmente em seu meio-campo. Quando o destino dele e da seleção caminhavam para uma eliminação decepcionante nas oitavas contra a Eslováquia, Jude Bellingham acertou uma bicicleta já nos acréscimos empatando a partida, onde a Inglaterra acabou se classificando com uma vitória na prorrogação.

Aquele foi o primeiro jogo do meio-campista Kobbie Mainoo como titular na competição. A entrada dele foi primordial para uma melhora no meio-campo inglês na competição. A vitória nos pênaltis contra a Suíça também foi um sinal de que o grupo estava mais forte psicologicamente. Gareth Southgate adotou uma série de ações, justamente durante as penalidades, para deixar o grupo mais unido e tirar uma sina do elenco com disputa de pênaltis. Essa foi a primeira vez que a equipe inglesa acertou as cinco cobranças em 10 disputas contando Euro e Copa do Mundo.

Na semifinal contra a Holanda, novamente o English Team saiu atrás do placar e virou a partida com gol já nos acréscimos, e novamente com participação do treinador. Na metade do segundo tempo, Southgate tirou as estrelas Kane e Foden do time para a entrada de Palmer e Watkins, e ambos participaram da jogada do gol que valeu a vaga para a final da euro, marcado pelo atacante do Aston Villa, evitando uma nova prorrogação.

A chance de reparação histórica de Southgate e da Inglaterra

Chegando ao final de um ciclo de oito anos com altos e baixos, Gareth Southgate tem contrato com a seleção nacional até o fim desta Eurocopa, mas a Federação Inglesa reforça a intenção de estender seu contrato, independente do resultado da decisão do próximo domingo contra a Espanha em Berlim.

Esta final é a terceira oportunidade para Gareth conquistar o título europeu e enterrar de vez as críticas pelo pênalti perdido como jogador da Inglaterra na semifinal da Eurocopa de 1996, quando ele foi o único a desperdiçar uma cobrança na disputa ganha pela Alemanha em Wembley. Além de apagar a decisão do torneio passado, perdido também nos pênaltis, em casa.

A única razão pela qual aceitei esse cargo foi para tentar e trazer sucesso para a Inglaterra como nação, e para tentar e melhorar o futebol inglês. Levar a seleção para a sua primeira final fora de casa é um motivo de muito orgulho para mim”.