Alexander Isak terá um dos reencontros mais complicados de sua carreira neste domingo. O atacante do Liverpool voltará a St James’ Park para enfrentar o Newcastle, clube onde se tornou um dos grandes nomes da Premier League. Desta vez, porém, estará vestindo a camisa vermelha e terá pela frente uma torcida que ainda guarda muita mágoa de sua saída.
O duelo acontece um ano depois de Isak declarar que sua relação com o Newcastle não poderia continuar, alegando que promessas haviam sido quebradas e que a confiança entre as partes havia acabado. A transferência para o Liverpool foi cercada de polêmica, mas o atacante ainda não conseguiu justificar em campo todo o investimento feito pelos Reds.
O Liverpool desembolsou £ 130 milhões pelo sueco, valor que fez de Isak o jogador mais caro da história do futebol britânico. A expectativa era de que ele rapidamente se transformasse em uma das principais referências ofensivas da equipe. Até agora, porém, sua passagem por Anfield ficou abaixo do esperado.
Isak ainda não mostrou seu melhor futebol
Na última temporada, Isak marcou apenas três gols na Premier League pelo Liverpool. O número está muito distante do desempenho que havia apresentado em Newcastle e ajuda a explicar por que existe tanta expectativa para sua nova temporada.
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O atacante chegou a Anfield sem realizar uma pré-temporada adequada e ainda não estava em sua melhor condição física. Em dezembro, sofreu uma fratura na fíbula, problema que o afastou justamente quando precisava ganhar ritmo e confiança.
Antes de deixar o Newcastle, Isak havia mostrado por que o Liverpool decidiu investir uma quantia tão elevada. Nas duas últimas temporadas pelo clube, apenas Erling Haaland e Mohamed Salah marcaram mais gols do que ele na Premier League.
Além dos números, o sueco havia conquistado os torcedores com um estilo elegante e uma capacidade impressionante de finalizar. Isak não possui o físico tradicional de um centroavante de força, mas compensa isso com movimentação, técnica e precisão para finalizar de diferentes posições.
O reencontro com o Newcastle será complicado
Por isso, a recepção em St James’ Park promete ser bastante hostil. Os torcedores do Newcastle não esqueceram a forma como Isak deixou o clube e devem deixar clara sua insatisfação durante a partida.
O atacante, no entanto, terá de deixar o passado de lado. Mais do que responder às provocações da torcida, Isak precisa aproveitar a partida para mostrar ao Liverpool que ainda pode ser o jogador que o clube imaginou ao pagar £ 130 milhões.
A questão principal não é apenas o que aconteceu entre Isak e Newcastle. O verdadeiro problema para o Liverpool é que o atacante ainda não conseguiu apresentar regularmente o nível que justificou sua contratação.
Aos 27 anos, o sueco precisa reencontrar seu melhor momento. O jogo deste domingo, justamente contra seu antigo clube, pode ser um ponto importante para começar essa recuperação.
Pré-temporada traz sinais positivos
O novo treinador do Liverpool, Andoni Iraola, acredita que Isak pode ter uma temporada muito mais importante. Antes do início da preparação, o técnico destacou o desempenho do atacante na Copa do Mundo e afirmou que esperava colocá-lo em boas condições para que fosse fundamental para a equipe.
A participação de Isak no Mundial não deve ser vista necessariamente como um problema. Enquanto outros jogadores podem chegar desgastados pela competição, o sueco pode utilizar os jogos como uma forma de recuperar ritmo e confiança.
Alguns sinais positivos apareceram durante a pré-temporada. Contra o Monaco, Isak marcou um gol. Diante do Como, também mostrou momentos que lembraram o atacante que brilhou pelo Newcastle, embora ainda tenha faltado consistência.
Seu melhor lance aconteceu logo no começo da partida. Isak recebeu em boa posição e finalizou com precisão, acertando a trave. Foi uma conclusão característica do sueco, privilegiando técnica e colocação em vez de força.
Iraola quer mais pressão de Isak
Outro aspecto que chamou atenção foi a participação de Isak na pressão sobre a saída de bola adversária. Em determinado momento contra o Como, o atacante recuperou a posse no campo de ataque e criou uma boa oportunidade para Florian Wirtz.
Esse comportamento é importante porque Iraola exige maior intensidade sem a bola. O treinador quer que seus atacantes participem ativamente da pressão e ajudem a recuperar a posse ainda no campo adversário.
“Estou pedindo que eles façam coisas um pouco diferentes, especialmente sem a bola”, explicou o treinador após o jogo contra o Como. Isak também reconheceu a necessidade de evolução e afirmou que todos estão trabalhando para fazer o novo estilo funcionar.
Essa mudança pode ser importante para o atacante. Isak continua sendo um excelente finalizador, mas precisa contribuir mais em outras fases do jogo para se adaptar completamente às ideias de Iraola.
O problema de Isak é físico, não técnico
Os números indicam que o principal obstáculo para Isak não está necessariamente na capacidade de finalizar. Na última temporada, ele superou suas expectativas de gols pelo quarto ano consecutivo na Premier League.
Isso significa que, quando teve oportunidades claras, continuou sendo eficiente. O problema foi justamente a quantidade de vezes em que conseguiu chegar às situações de finalização.
Na temporada passada, seu índice de gols foi o menor desde que chegou ao futebol inglês. A explicação mais provável está relacionada às condições físicas. A velocidade máxima de Isak caiu, e recuperar essa explosão será fundamental para que ele volte a ser decisivo.
Isso ficou evidente durante a pré-temporada. Contra o Como, houve até aplausos quando o sueco tentou alcançar uma bola pelo lado direito, mas não conseguiu chegar a tempo.
Para um atacante que construiu boa parte de seu sucesso atacando espaços e utilizando sua velocidade, recuperar esse diferencial pode mudar completamente seu rendimento.
Isak precisa criar conexão com Wirtz
Outro ponto importante será sua parceria com Florian Wirtz. O alemão marcou junto com Isak contra o Monaco e os dois já demonstraram alguns sinais de entendimento.
No entanto, a conexão ainda não funciona de maneira constante. Contra o Como, o melhor momento da dupla aconteceu no início do segundo tempo, quando Wirtz encontrou Isak em boa posição. O sueco, porém, finalizou muito longe do gol.
Também houve outras oportunidades que quase resultaram em jogadas perigosas. Em alguns momentos, Isak hesitou dentro da área ou não conseguiu dominar a bola da maneira ideal. Em outro lance, Cody Gakpo fez uma boa jogada individual, mas o toque do sueco acabou sendo impreciso.
São pequenos detalhes que mostram que Isak ainda está buscando seu melhor nível.
St James’ Park pode ser o palco da resposta
Isak ainda não apresentou provas definitivas de que está totalmente recuperado e pronto para voltar a ser uma máquina de gols. Mas também existem sinais suficientes para acreditar que o atacante pode mudar sua história no Liverpool.
O reencontro com o Newcastle será carregado de emoção, mas também representa uma oportunidade. Um bom desempenho em St James’ Park poderia começar a mudar a percepção sobre sua passagem pelo Liverpool e mostrar que o investimento de £ 130 milhões ainda pode valer a pena.
O desafio será enorme. Isak terá de lidar com a pressão da torcida, com o peso da transferência e com a necessidade de recuperar sua condição física. Ao mesmo tempo, precisa se adaptar às exigências de Iraola e desenvolver sua parceria com jogadores como Wirtz.
No fim, a partida deste domingo será muito mais do que um reencontro com o passado. Para Alexander Isak, pode ser o primeiro grande passo para recuperar o futuro que o Liverpool imaginou quando decidiu transformá-lo no jogador mais caro da história do futebol britânico.
Foto: Ryan Pierse/Getty Images
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