O Japão confirmou a segunda colocação do Grupo F e garantiu vaga nos 16 avos de final da Copa do Mundo após empatar por 1 a 1 com a Suécia, em um duelo marcado pela tensão do início ao fim. Precisando apenas de um empate para avançar, a seleção japonesa saiu na frente com Maeda, viu Elanga deixar tudo igual poucos minutos depois e precisou contar com uma atuação decisiva do goleiro Suzuki para segurar a pressão sueca nos minutos finais.
Em uma partida de poucas oportunidades no primeiro tempo e muito mais movimentada após o intervalo, japoneses e suecos protagonizaram um confronto intenso, repleto de disputas físicas, belas jogadas coletivas e grandes defesas. O resultado definiu o Japão como adversário do Brasil na próxima fase, enquanto a Suécia também avançou e agora aguarda a definição do Grupo I para conhecer seu próximo rival.
Primeiro tempo marcado pelo equilíbrio, pressão e poucas chances
O confronto entre Japão e Suécia começou cercado de tensão pela disputa direta da segunda vaga do Grupo F. Enquanto a Holanda fazia sua parte e vencia a Tunísia sem dificuldades, garantindo a liderança da chave com sete pontos, o Japão entrou em campo dependendo apenas de um empate para assegurar a segunda colocação e enfrentar o Brasil nos 16 avos de final. Já a Suécia precisava obrigatoriamente vencer para ultrapassar os japoneses na tabela e garantir a classificação.
A necessidade da vitória fez com que a Suécia assumisse uma postura mais agressiva sem a bola, enquanto o Japão procurava controlar a partida através da posse. A seleção asiática terminou a primeira etapa com 57% de posse de bola, trocando passes com paciência para diminuir o ritmo do adversário e evitar oferecer espaços. Já os suecos tentavam acelerar sempre que recuperavam a bola, pressionados pela obrigação do resultado.
O primeiro tempo, porém, ficou marcado pelo equilíbrio e pelo excesso de disputas físicas. Foram apenas cinco finalizações somadas entre as duas equipes e 16 faltas cometidas, reflexo de um jogo bastante truncado. Grande parte dessas infrações aconteceu de forma tática, interrompendo ataques promissores sempre que uma das seleções conseguia se aproximar da área adversária.
A principal oportunidade da etapa inicial surgiu apenas aos 44 minutos. Em uma das poucas jogadas trabalhadas da partida, o Japão envolveu a defesa sueca com uma rápida troca de passes. Maeda fez o pivô dentro da área e deixou a bola para Nakamura finalizar. O chute levava endereço certo, mas Zetterstrom protagonizou uma grande defesa para impedir o gol japonês e manter o placar em 0 a 0 antes do intervalo. O goleiro sueco evitou que sua equipe fosse para o vestiário em desvantagem e manteve viva a esperança de classificação para a segunda etapa.
Suzuki brilha e garante a classificação japonesa
A superioridade coletiva do Japão foi recompensada aos 55 minutos. Depois de uma bela troca de passes pelo setor ofensivo, Doan encontrou Ueda entre os zagueiros. O atacante fez o pivô com precisão e devolveu a bola limpa para o camisa 10, que rapidamente acionou Maeda infiltrando nas costas da defesa sueca. O atacante invadiu a área e finalizou com categoria, tirando do alcance de Zetterstrom para abrir o placar e premiar a equipe que havia controlado boa parte das ações desde o primeiro tempo.
A vantagem, porém, durou pouco. Aos 61 minutos, a Suécia respondeu com qualidade. Gyokeres recebeu pelo centro e abriu a jogada para Elanga pela ponta direita. Com a defesa japonesa completamente posicionada para bloquear um possível cruzamento, o atacante surpreendeu a todos. Após driblar o marcador, bateu colocado no canto, pegando Suzuki desprevenido, que esperava a bola levantada na área. O belo chute decretou o empate e recolocou a seleção sueca na briga.
Empurrada pelo gol, a Suécia viveu seu melhor momento na partida e quase conseguiu a virada apenas três minutos depois. Aos 64, o Japão errou na saída de bola e entregou a posse nos pés de Alexander Isak, que roubou a bola já próximo da área. O atacante finalizou rapidamente tentando surpreender Suzuki, mas o goleiro japonês fez grande defesa e espalmou para escanteio, evitando a virada sueca.
Depois do susto, o Japão mudou sua estratégia. A equipe passou a atuar de forma mais cautelosa, recuando suas linhas e permitindo que a Suécia tivesse mais posse de bola. Compacta defensivamente, a seleção asiática fechou os espaços e passou a apostar na organização para segurar o empate que lhe garantia a segunda colocação do grupo.
Nos acréscimos, Isak voltou a ficar muito perto do gol. Aos 93 minutos, em cobrança de escanteio no primeiro poste, o centroavante se antecipou à marcação e cabeceou firme. Quando a torcida sueca já se prepara para comemorar, Suzuki apareceu novamente com uma defesa espetacular para impedir o gol da virada e confirmar sua grande atuação na partida.
Com o apito final, o empate por 1 a 1 acabou sendo suficiente para os objetivos das duas seleções. O Japão garantiu a segunda colocação do Grupo F e agora terá pela frente o Brasil nos 16 avos de final da Copa do Mundo. A Suécia também avançou de fase e enfrentará o líder do Grupo I, posto que ainda será definido entre França e Noruega.
(Foto de capa: Lars Baron/Getty Images)
