Duas das maiores lendas da história da NFL, e membros do Hall da Fama, Joe Montana e Barry Sanders serão homenageados como capitães honorários para o San Francisco 49ers e o Detroit Lions, respectivamente, no emocionante confronto da Final da NFC neste domingo, 28.
John Lynch, gerente geral dos 49ers, compartilhou a notícia com os repórteres na quinta-feira, 25. Montana, um ícone da posição de quarterback, conquistou quatro títulos do Super Bowl durante sua destacada carreira. Ele desempenhou um papel fundamental nos 49ers de 1979 a 1992, consolidando-se como um dos melhores jogadores da NFL antes de encerrar sua jornada com os Kansas City Chiefs em 1993 e 1994. O duas vezes MVP da NFL, três vezes MVP do Super Bowl e três vezes All-Pro, Montana liderou a liga em percentual de passes completos em cinco ocasiões.
Por outro lado, Barry Sanders, um dos mais talentosos running backs da história, acumulou 18.190 jardas totais e 109 touchdowns durante sua impressionante carreira de 10 anos (1989-1998) com os Lions. Ele liderou a liga em corridas em quatro ocasiões, incluindo uma incrível performance de 2.053 jardas em 1997. Suas 15.269 jardas terrestres o colocam em quarto lugar de todos os tempos. Sanders também foi selecionado para o Pro Bowl em todas as suas 10 temporadas, recebendo honras de All-Pro seis vezes.
Recentemente, um documentário revelou que Montana tentou se juntar a Barry Sanders.
Wayne Fontes, treinador principal dos Lions na época entre 1988 e 1996, revelou em entrevista recentemente que Joe Montana entrou em contato interessado em jogar pelos Lions antes da temporada de 1993. Montana estava deixando San Francisco e aparentemente queria compartilhar o campo com Sanders.
“Montana me ligou e disse, ‘Eu adoraria jogar com você e Barry Sanders'”, disse Fontes. “Eu quase pulei da minha mesa.”
Embora Fontes estivesse animado com a notícia, o general manager da equipe na época não compartilhava o entusiasmo do treinador.
“Fui falar com Chuck Schmidt e disse, ‘Temos uma chance com Joe Montana'”, lembrou Fontes. “Mas Chuck Schmidt disse, ‘Ele é velho demais. Ele está acabado, mais um ano.’ Voltei para Joe e disse, ‘Desculpe.'”.
Em vez de ir para Detroit, Montana acabou em Kansas City, onde teve mais duas temporadas produtivas, chegando inclusive a uma final de Conferência. Os Lions, por sua vez, foram aos playoffs em quatro das cinco temporadas seguintes, mas sem nunca conseguir vencer na rodada de Wild Card.
Neste domingo, essas duas lendas entrarão em campo com suas ex-equipes, competindo pela tão desejada vaga no Super Bowl. O aguardado jogo terá início às 20:30, horário de Brasília, no Levi’s Stadium em Santa Clara, Califórnia, o lendário lar dos 49ers.
O vencedor deste confronto enfrentará, em 11 de fevereiro, o vencedor entre Baltimore Ravens e Kansas City Chiefs no Super Bowl, que será realizado em Las Vegas.
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