Se existe um jogador que representa a alma de Nova York nesta campanha histórica dos Knicks, seu nome é José Alvarado.
Não é Karl-Anthony Towns. Não é OG Anunoby. Nem mesmo Jalen Brunson, principal estrela da franquia. O coração pulsante dessa equipe pode muito bem ser o armador reserva de apenas 1,83m que construiu sua carreira inteira ouvindo que era pequeno demais, lento demais ou limitado demais para chegar ao topo, ou até simples demais.
Agora, ele está a uma vitória de conquistar um título da NBA e eternizar seu nome na cidade onde tudo começou.
Uma virada para entrar na história
O Madison Square Garden já viu de tudo. Grandes dinastias, lendas do esporte, momentos épicos e algumas das maiores celebridades do planeta ocupando suas cadeiras na primeira fila. Mas o que aconteceu no Jogo 4 das Finais da NBA certamente entrou para uma categoria especial.
Os Knicks derrotaram o San Antonio Spurs por 107 a 106 após apagar uma desvantagem de 29 pontos, registrando a maior virada da história das Finais da NBA.
Foi uma noite tão surreal que parecia roteiro de filme.
Enquanto a torcida enlouquecia, celebridades vibravam nas arquibancadas e Manhattan se preparava para uma madrugada sem dormir, um dos principais responsáveis pela reação nova-iorquina era justamente um jogador que passou boa parte da partida sentado no banco.
Pequeno no tamanho, gigante na energia
Os números nem contam toda a história.
Alvarado acertou uma bola de três importante, criou jogadas para os companheiros, acelerou o ritmo ofensivo e trouxe uma intensidade que parecia inexistente durante o péssimo primeiro tempo dos Knicks. Mas seu impacto vai muito além das estatísticas.
Ele corre em todas as posses, disputa cada bola como se fosse a última da carreira e não demonstra qualquer receio diante de adversários muito maiores. Um dos momentos mais emblemáticos da partida aconteceu quando ele entrou em uma disputa física com ninguém menos que Victor Wembanyama.
A diferença de altura entre os dois é absurda. Mas alguém precisa avisar isso para Alvarado. Porque ele claramente não se importa. Segundo pessoas que acompanharam sua trajetória, essa postura o acompanha desde a adolescência.
O garoto do Brooklyn que nunca teve medo
Alvarado cresceu em Williamsburg, no Brooklyn, e estudou na tradicional Christ The King High School, uma das escolas mais conhecidas do basquete americano.
Desde cedo, ele desenvolveu uma reputação simples: competir mais do que todo mundo. Treinadores que trabalharam com ele ao longo da carreira contam histórias parecidas.
Independentemente da situação, do placar ou do adversário, Alvarado sempre foi aquele jogador que recusava qualquer possibilidade de desistir.
Quando chegou à Universidade Georgia Tech, por exemplo, acabou conquistando o prêmio de Melhor Defensor da ACC, uma das conferências mais fortes do basquete universitário.
O detalhe?
Muitos avaliadores sequer acreditavam que um jogador de sua altura pudesse alcançar esse nível defensivo. Alvarado transformou a dúvida em combustível.
O “gorila” que conquistou a NBA
Durante o processo pré-draft, uma história curiosa chamou a atenção dos dirigentes do New Orleans Pelicans.
Em uma atividade conduzida por profissionais de desempenho mental, os atletas precisavam responder qual seria seu animal espiritual.
A maioria deu respostas convencionais. José Alvarado fez diferente. Levantou da cadeira, bateu no peito e gritou:
“GORILA!”
A cena arrancou risadas, mas também revelou exatamente quem ele era. Um jogador que compete com intensidade máxima o tempo inteiro. Um atleta que acredita em si mesmo independentemente das circunstâncias. E alguém que nunca se vê como azarão.
A peça que incendiou os Knicks
Quando os Knicks estavam afundando diante dos Spurs, o técnico Mike Brown decidiu arriscar. Ele colocou Alvarado ao lado de Jalen Brunson em uma formação pouco utilizada durante os playoffs.
O resultado foi imediato. A equipe ganhou velocidade, movimentação e agressividade defensiva. A dupla dominou os minutos finais da partida e ajudou a construir uma das reações mais impressionantes da história recente da liga.
Após o jogo, tanto Brown quanto Brunson destacaram que Alvarado mudou completamente a dinâmica da partida. Não foi coincidência. Ao longo de toda sua carreira, ele construiu fama justamente por provocar esse tipo de transformação.
“Ele é Nova York”
Talvez a melhor definição sobre José Alvarado tenha vindo de Ryan Pannone, treinador que trabalhou com ele nos Pelicans e na G League. Segundo ele, o fato de Alvarado ter nascido em Nova York é apenas um detalhe. A verdadeira história é outra.
“Ele é Nova York.”
A frase resume perfeitamente sua personalidade. Confiante, barulhento, trabalhador, competitivo e completamente destemido.
Alvarado fala, provoca, pressiona e joga com uma intensidade que parece impossível de sustentar durante quarenta e oito minutos. Mas ele sustenta. E talvez seja justamente por isso que a torcida dos Knicks tenha abraçado o armador tão rapidamente.
A um passo da imortalidade
Os Knicks estão a apenas uma vitória de conquistar seu primeiro título em 53 anos.
Se isso acontecer, José Alvarado provavelmente deixará de ser apenas uma história inspiradora para se transformar em uma lenda local.
Não importa que ele tenha chegado ao elenco apenas em fevereiro. Não importa que seja reserva. Não importa que tenha passado anos ouvindo que não era bom o suficiente. Nova York adora personagens improváveis. E poucos atletas representam melhor essa ideia do que Alvarado.
Enquanto muitos enxergam um armador de 1,83m tentando sobreviver entre gigantes, os torcedores dos Knicks veem algo diferente.
Eles veem um jogador que até o momento não parou de lutar pelos seus minutos dentro de quadra. E, em uma cidade construída sobre trabalho duro e personalidade forte (fácil de ser visto quando a equipe nova-iorquina perdeu um jogo na série), isso vale quase tanto quanto um campeonato. Porque agora falta apenas uma vitória para que José Alvarado tenha os dois.
Foto: Robert Sabo for New York Post
