As três derrotas seguidas — algo inédito na carreira de Arne Slot como técnico do Liverpool — deixaram o treinador com muito em que pensar durante a pausa internacional, antes do aguardado confronto com o Manchester United em Anfield, neste domingo, pela Premier League. É importante destacar que esses reveses, dois deles sofridos nos acréscimos, ocorreram todos fora de casa e diante de adversários de alto nível: o Crystal Palace, em excelente fase (2,92 x 2,14), o campeão turco Galatasaray (1,72 x 1,8) e o Chelsea em Stamford Bridge, onde os Reds tradicionalmente enfrentam dificuldades (1 x 1,95).
Curiosamente, o Liverpool havia se beneficiado de gols no fim das partidas em todas as cinco primeiras rodadas da Premier League, vitórias que agora parecem ter mascarado certos problemas — mas não para Slot. O treinador holandês já havia identificado uma tendência desde a segunda metade da temporada passada, quando os rivais passaram a adotar uma postura mais defensiva, explorando contra-ataques e erros individuais dos Reds, falhas que voltaram a aparecer com frequência.
Esse padrão resultou em queda de rendimento ofensivo e em uma defesa mais vulnerável. Segundo Slot, esse foi um dos motivos que levaram o clube a investir o então recorde britânico de 116,5 milhões de libras na contratação de Florian Wirtz, jovem destaque do Bayer Leverkusen. Às vésperas do clássico contra o United, o treinador do Liverpool recordou os dois encontros com seu maior rival na última temporada — uma vitória por 3 a 0 em Old Trafford e um empate em 2 a 2 em Anfield — para ilustrar os ajustes que considera essenciais.
Liverpool terá mudanças nas laterais no clássico contra o Manchester United
Pela primeira vez desde dezembro de 2017, o Liverpool entrará em campo sem Trent Alexander-Arnold — que se transferiu gratuitamente para o Real Madrid — e Andy Robertson como titulares. Alexander-Arnold, um lateral-direito único em sua geração, somou 64 assistências na Premier League, um recorde para defensores, graças à sua precisão nos passes, muitas vezes comparada à de David Beckham em seus melhores dias.
Do outro lado, Robertson também se destacou desde que chegou do Hull City por apenas 10 milhões de libras, acumulando 60 assistências e tornando-se uma das contratações mais valiosas da era Fenway Sports Group. Não surpreende, portanto, que Slot tenha encontrado dificuldades para substituir o impacto da dupla tanto ofensiva quanto defensivamente.
Milos Kerkez, contratado do Bournemouth para ocupar a vaga de Robertson, ainda busca se firmar. O húngaro enfrentou dificuldades de adaptação e, segundo analistas, talvez tivesse se beneficiado de uma introdução gradual ao time, como Klopp fizera com Robertson em sua estreia.
No lado direito, Slot começou a temporada com Jeremie Frimpong, mas uma lesão do novo reforço abriu espaço para experiências com Conor Bradley, Joe Gomez e até Wataru Endo na função. A rotatividade foi tanta que, mesmo com as opções disponíveis, o técnico chegou a improvisar o meio-campista Dominik Szoboszlai como lateral-direito em algumas partidas.
Salah em crise no Liverpool?
Os números de Mohamed Salah nesta temporada não são ruins à primeira vista — três gols e três assistências em dez jogos —, mas seu desempenho está abaixo do esperado. Nos últimos 24 confrontos, o egípcio balançou as redes apenas quatro vezes em jogadas que não envolveram pênaltis.
Ainda assim, o craque mostrou lampejos de seu talento, como no gol contra o Atlético de Madrid pela Champions League e na bela assistência para Ryan Gravenberch no clássico contra o Everton. No entanto, nas derrotas recentes para Crystal Palace e Chelsea, Salah esteve irreconhecível, desperdiçando chances claras e participando pouco — tocou apenas três vezes ou menos na área adversária em ambas as ocasiões.
Na temporada anterior, o camisa 11 foi decisivo, somando 34 gols e 23 assistências em 52 partidas, incluindo 29 gols e 18 passes na Premier League, liderando o time rumo ao título. Esse desempenho, no entanto, foi facilitado por um acordo com o técnico, que lhe permitiu não recuar para ajudar o lateral-direito — uma liberdade que parece ter custado caro defensivamente nesta nova fase.
Wirtz decepciona no início pelo Liverpool?
Florian Wirtz ainda não justificou o investimento pesado do Liverpool. O meia alemão não marcou nem deu assistências em suas nove primeiras partidas entre Premier League e Champions League. Apesar disso, é o jogador que mais criou chances na equipe (22), ainda que de baixa qualidade — com Salah, inclusive, desperdiçando algumas das mais claras.
Slot demonstrou tranquilidade em relação ao início tímido de Wirtz, destacando que a temporada ainda é jovem e que o jogador está se adaptando e buscando entrosamento com o ataque. O desafio agora é encontrar a melhor posição para o meia sem comprometer o equilíbrio do meio-campo.
Nas primeiras rodadas, Wirtz atuou como camisa 10, mas isso deixou o time mais exposto, como ficou evidente no segundo gol sofrido contra o Bournemouth. A última vez que o Liverpool jogou com um meia centralizado atrás do trio ofensivo foi em 2017/18, com Philippe Coutinho, num sistema que rendia muitos gols, mas também fragilidade defensiva.
A situação atual lembra a chegada de Thiago Alcântara, em 2020, quando o time precisou de quase uma temporada inteira para reencontrar seu equilíbrio. Em um movimento similar, Slot optou por deixar Wirtz no banco no clássico contra o Everton e retomou o trio Gravenberch–Szoboszlai–Mac Allister, obtendo o melhor desempenho da equipe na temporada. Posteriormente, testou Wirtz aberto pela esquerda, mas o alemão teve dificuldades em influenciar o jogo. Jamie Carragher chegou a comentar que o time precisa encontrar maneiras mais eficazes de colocá-lo em posições de criação entre as linhas.
O Liverpool ainda sente falta de Luis Díaz?
Slot nada pode fazer agora, mas há quem se pergunte se ele e o diretor esportivo Richard Hughes se arrependem de ter permitido a saída de Luis Díaz, e não de Cody Gakpo, no verão passado. O colombiano foi vendido ao Bayern de Munique por 65,5 milhões de libras após recusar uma renovação e manifestar o desejo de buscar novos desafios.
Sua ausência é sentida: em Munique, Díaz começou com tudo — seis gols e quatro assistências nos primeiros dez jogos —, enquanto o Liverpool perdeu um atacante que não só marcava, mas também imprimia energia, intensidade e dribles que faziam o time avançar em campo.
Gakpo, por outro lado, ainda não reencontrou o ritmo da temporada anterior, tendo marcado apenas dois gols até agora, contra os 18 gols e sete assistências de 2023/24. Recuperar o desempenho do atacante holandês é uma das prioridades de Slot.
Liverpool tenta retomar o bom desempenho na temporada após a pausa da Data Fifa de outubro
Com tantos ajustes necessários, Slot precisa usar o campo de treinamento para reencontrar o equilíbrio e corrigir falhas que comprometem a estabilidade defensiva, após o encerramento da Data Fifa de outubro. Na temporada passada, o Liverpool só sofreu dois gols em uma partida da Premier League no final de outubro, contra o Arsenal. Desde então, porém, tornou-se o time que mais levou múltiplos gols fora de casa entre os grandes da liga.
Lesões de peças importantes, como Mac Allister, e quedas de rendimento de outros jogadores contribuíram para a instabilidade na escalação. Se antes o Liverpool tinha uma formação titular quase previsível, agora Slot parece ainda buscar sua equipe ideal.
Chegou a hora de definir seu time principal e mantê-lo — começando pelo clássico deste domingo contra o Manchester United —, na tentativa de colocar novamente os campeões no caminho das vitórias.
(Foto: Getty Images)
