A McLaren não pretende abandonar tão cedo o desenvolvimento de seu carro de 2026, mesmo que o início irregular da temporada tenha deixado a equipe distante da disputa pelos principais títulos. Para o time de Woking, continuar levando atualizações para as pistas não significa apenas tentar recuperar terreno no campeonato atual, mas também aproveitar o restante do ano para colher informações que podem ser importantes no projeto de 2027.
A estratégia já começou a dar resultados. Depois de ficar atrás de algumas rivais na primeira parte da temporada, a McLaren voltou a mostrar sinais de reação com uma sequência de atualizações. O pacote mais recente, levado ao GP da Hungria, incluiu mudanças no assoalho e uma nova versão da asa dianteira. A evolução ajudou Lando Norris a conquistar a primeira vitória da equipe em 2026, indicando que a McLaren finalmente encontrou uma direção mais competitiva para seu carro.
Atualizações começaram a mudar o cenário
O desempenho da McLaren no início do campeonato esteve abaixo do esperado depois de dois anos em que a equipe se destacou justamente pela capacidade de desenvolver o carro durante a temporada. A explicação apresentada pelo diretor técnico de engenharia, Neil Houldey, passa pelo fim de 2025. A equipe precisou continuar trabalhando intensamente no carro do ano passado para lidar com a pressão de Max Verstappen e da Red Bull na reta final do campeonato. Ao mesmo tempo, o projeto de 2026 já estava em andamento.
O resultado foi uma McLaren que começou o novo regulamento em desvantagem em relação a algumas concorrentes. Desde então, porém, a equipe vem tentando recuperar esse terreno. Atualizações introduzidas em Miami, Montreal e, posteriormente, na Hungria trouxeram ganhos de desempenho. A vitória de Norris em Budapeste foi a principal confirmação de que o trabalho começou a funcionar.
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Ainda assim, existe uma ressalva: a equipe precisa provar que o ritmo apresentado na Hungria pode ser repetido em diferentes circuitos e condições.
Por que continuar desenvolvendo um carro que já perdeu terreno?
Mesmo distante da liderança, a McLaren entende que interromper o desenvolvimento do carro atual seria um erro. A equipe está 159 pontos atrás da Mercedes no Mundial de Construtores, enquanto Norris ocupa apenas a quinta colocação entre os pilotos e Oscar Piastri aparece em sétimo. Ou seja, recuperar completamente a temporada é uma tarefa complicada.
O raciocínio da McLaren, entretanto, vai além da classificação de 2026. As equipes estão trabalhando dentro de um regulamento ainda novo, e cada atualização colocada na pista representa uma oportunidade de comparar a teoria produzida na fábrica com o comportamento real do carro.
Para Houldey, essa é uma das principais razões para continuar levando peças novas aos GPs. “O melhor caminho para entender o desempenho que você está gerando é colocá-lo na pista e testá-lo de verdade”, explicou o dirigente. Na visão da McLaren, parar agora significaria depender muito mais de simulações e previsões para definir o carro do próximo ano.
O carro de 2027 será diferente, mas o aprendizado continua
A equipe já trabalha no projeto de 2027 e sabe que algumas características do carro atual não serão simplesmente transferidas para o próximo modelo. Entre as mudanças previstas está um carro com maior distância entre-eixos e uma arquitetura de suspensão diferente. Também haverá alterações no regulamento aerodinâmico, incluindo uma redução de 300 milímetros na região dianteira do assoalho conhecida como tea tray.
Isso terá impacto não apenas na geração de carga aerodinâmica, mas também na forma como os carros serão posicionados em relação ao solo. Mesmo com essas diferenças, a McLaren acredita que o conhecimento adquirido em 2026 continuará sendo útil.
“Mesmo que nosso carro fique um pouco mais longo, mesmo que conceitualmente a suspensão mude, tudo o que estamos aprendendo este ano é muito relevante para o próximo”, afirmou Houldey. É justamente esse aprendizado que sustenta a decisão de prolongar o programa de desenvolvimento.
McLaren também está aprendendo com as rivais
Outro elemento importante do atual ciclo de desenvolvimento é a liberdade proporcionada pelo regulamento. Embora os carros de 2026 tenham uma aparência relativamente semelhante, as equipes encontraram diferentes caminhos para explorar as regras. A Ferrari, por exemplo, foi responsável por apresentar uma solução de asa traseira invertida que chamou a atenção do paddock e posteriormente foi estudada por outras equipes.
A própria McLaren foi uma das equipes que testaram esse conceito. Houldey admitiu que a equipe ficou “decepcionada” por não ter identificado a solução antes, mas destacou que o episódio demonstra justamente como as regras atuais permitem mais criatividade do que poderia parecer inicialmente.
Os sidepods são outro exemplo. As equipes ainda apresentam conceitos bastante diferentes, o que indica que o grid ainda não convergiu para uma única solução considerada ideal. Para a McLaren, isso representa uma oportunidade.
Desenvolvimento de 2026 pode definir o próximo passo da McLaren
A decisão de continuar trabalhando no carro atual, portanto, não está necessariamente relacionada à tentativa de salvar um campeonato que já parece distante. A McLaren quer aproveitar as corridas restantes para descobrir o máximo possível sobre o regulamento de 2026 e transformar esses dados em vantagem no desenvolvimento do próximo carro.
A vitória de Norris na Hungria mostrou que a equipe já conseguiu dar um passo importante em relação ao início do ano. Agora, o desafio será confirmar se essa evolução pode ser repetida em diferentes pistas e, principalmente, transformar o aprendizado acumulado em uma base mais forte para 2027.
Em vez de encerrar o projeto atual e concentrar todos os esforços no próximo carro, a McLaren escolheu continuar testando, desenvolvendo e aprendendo.
A temporada de 2026 pode estar difícil para a equipe em termos de campeonato, mas ainda pode se tornar uma peça importante na construção da próxima McLaren vencedora.
Foto: (Reprodução/ MotorSport Images)
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