Após uma era gloriosa dominada por sua superioridade tecnológica, onde conquistou oito títulos consecutivos de Construtores e Pilotos entre 2014 e 2021, a Mercedes viu sua supremacia ser desafiada pela introdução da era do efeito solo na Fórmula 1.
A transição para o novo regulamento foi um marco para muitas equipes, mas a Mercedes, até então a grande referência do paddock, não conseguiu traduzir seu sucesso anterior para o novo cenário competitivo. Ao refletir sobre os anos de insucesso, Toto Wolff, chefe da equipe, detalhou as razões que explicam a dificuldade da equipe em se ajustar às novas regras e a perda de domínio.
O legado de uma era vitoriosa
Quando a Mercedes entrou na era híbrida em 2014, a equipe não apenas dominou o campeonato, mas redefiniu o que significava sucesso na Fórmula 1 moderna. A equipe alemã, liderada por Wolff, foi pioneira em uma nova abordagem técnica que levou ao desenvolvimento do melhor motor e da melhor unidade de potência do grid, um feito que garantiu aos prateados uma sequência impressionante de vitórias e campeonatos. Até 2021, os títulos de construtores e pilotos pareciam garantidos.
Essa hegemonia criou expectativas imensas, tanto para os fãs quanto para a própria Mercedes, que se viu sob pressão para manter sua supremacia a qualquer custo. Quando, no entanto, o regulamento técnico mudou drasticamente com a introdução do efeito solo em 2022, as coisas começaram a mudar.
O efeito solo, que se baseia no uso de aerodinâmica para gerar downforce diretamente do chão, foi uma mudança radical que impactou todas as equipes da F1. A mudança, que visava melhorar a competição e as corridas, trouxe dificuldades técnicas significativas, e a Mercedes não foi capaz de decifrar rapidamente o novo paradigma.
Wolff, ao avaliar a situação, admite que o time não iniciou a nova fase com a abordagem certa. “Tentamos resolver problema por problema. Enquanto desvendávamos e resolvíamos um, surgia outro”, explicou. “E nunca fomos capazes de correlacionar ou entender completamente o que estava acontecendo.”
Essa falta de uma solução, segundo Wolff, foi um dos principais motivos pelo qual a Mercedes não conseguiu competir ao nível de seus rivais mais imediatos, como Red Bull e McLaren.
A equipe começou a temporada de 2022 com grandes expectativas, mas logo ficou claro que, mesmo com um carro tecnicamente forte, a Mercedes não era mais a favorita. A nova geração de carros, com foco em aerodinâmica e efeito solo, era um quebra-cabeça difícil de montar. A equipe enfrentou dificuldades constantes em entender como os novos carros reagiam nas pistas, além de não ter conseguido ajustar seu conceito de carro de forma a extrair o máximo de desempenho.
A ascensão de Red Bull e McLaren
Enquanto a Mercedes lutava para entender o novo regulamento, a Red Bull se tornou o primeiro time a dominar a era do efeito de solo. A equipe austríaca, com um carro extremamente bem equilibrado e eficiente, foi a primeira a compreender as complexidades do novo design aerodinâmico, garantindo um domínio completo desde 2022.
A McLaren, por sua vez, após um início difícil, se adaptou rapidamente e, a partir de 2024, começou a desafiar a Mercedes pelo topo, conquistando seu primeiro título de Construtores desde 1998 e com Lando Norris sendo coroado campeão mundial em 2025.
A diferença crucial entre Mercedes e seus rivais foi, como Wolff menciona, a habilidade de resolver problemas rapidamente. “A Red Bull teve seus altos e baixos, mas desde o verão de 2024, eles claramente entenderam o que estava funcionando e o que não estava. E quando fizeram isso, deram a volta por cima de maneira impressionante. Nós, na Mercedes, nunca conseguimos fazer isso”, admite Wolff, refletindo sobre a incapacidade da equipe de reagir de forma eficaz às adversidades.
O impacto das falsas esperanças para a Mercedes
Em sua análise, Wolff não poupa críticas à falta de consistência da Mercedes ao longo dos últimos anos. “Tivemos muitos momentos de falsa esperança e muitas teorias sobre como resolver os problemas”, revela. “Mas nunca uma que nos desse uma vantagem real para lutar por um campeonato mundial. E nossos concorrentes simplesmente fizeram um trabalho melhor.” Essa frustração é uma marca do período recente da equipe, que, embora tenha mostrado lampejos de sucesso, nunca foi capaz de se impor de forma consistente, como fizera na era híbrida.
Essa falta de consistência se refletiu na quantidade de vitórias limitadas da equipe. Durante o período de efeito de solo, a Mercedes obteve apenas sete vitórias em quatro anos, um número muito abaixo das expectativas estabelecidas pela equipe e pela base de fãs, que estavam acostumados a ver a marca como a grande favorita.
Com a introdução de um novo conjunto de regras para 2026, que promete novas mudanças significativas na Fórmula 1, a Mercedes vê a oportunidade de recomeçar. No entanto, a equipe não pode simplesmente esperar que a mudança de regulamento traga automaticamente os resultados desejados. Wolff já deixou claro que, para ser bem-sucedido, o time precisa aprender com os erros do passado, fazer os ajustes necessários e, acima de tudo, ser capaz de se adaptar rapidamente a qualquer novo desafio.
“Claro, quando você olha para os números de antes, com tantas vitórias e títulos, parece sólido e respeitável”, diz Wolff, refletindo sobre a comparação com o domínio da Mercedes no passado. “Mas agora, não há nada para se alegrar, porque sempre houve uma equipe que estava muito à frente de nós.”
